La Belle Hélène de Constantinople est une chanson de geste composée dans le Nord de la France au milieu du (titres également attestés : La Belle Hélène, Belle Helaine). Ce poème de alexandrins fut édité dans la bibliothèque bleue et connut un succès populaire jusqu'au .
Le manuscrit le plus ancien, le modèle A, est achevé par le copiste Jennette Greberd le et copié d'un livre « fait en 1407Claude Roussel, Conter de geste au , introduction. »
En 1448 Jean Wauquelin mit en prose La Belle Hélène de Constantinople pour le duc de Bourgogne Philippe le Bon.
Commentaires Cette légende est mise en rapport avec le conte traditionnel de La Jeune Fille aux mains coupées (conte-type AT 706, KHM 31 dans les Contes de l'enfance et du foyer des frères Grimm) et avec de nombreuses œuvres médiévales utilisant le même thème, comme le roman en vers de La Manekine de Philippe de Rémi. Catherine Velay-Vallantin étudie les formes et l'évolution de ce conte (en particulier via la littérature de colportage) dans son ouvrage L'Histoire des ContesL'Histoire des contes, Fayard, 1992 . Chapitre La fille aux mains coupées.. Elle mentionne à ce sujet, entre autres, une étude d'Hélène BernierHélène Bernier, La Fille aux mains coupées (conte-type 706), Archives de folklore, Presses Université Laval, Québec, 1971. et une autre d'Annie Chassagne-JabiolAnnie Chassagne-Jabiol, Evolution d'un roman médiéval à travers la littérature de colportage : « La Belle Hélène de Constantinople », , Paris, École des Chartes, 1974 (thèse)..
En 1853 La Belle Hélène de Constantinople est devenue une Géante de Steenvoorde dans le Nord de la France, connue sous le nom de la Belle Hélène.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Claude Roussel, Conter de geste au : inspiration folklorique et écriture épique dans La belle Hélène de Constantinople, Droz, 1998, , 452 p. Claude Roussel, La Belle Hélène de Constantinople: chanson de geste du , Librairie Droz, 1995, , 939 p. Jean Wauquelin, La Belle Hélène de Constantinople. Mise en prose d’une chanson de geste, édition critique par Marie-Claude de Crécy, Genève, Droz, (« Textes Littéraires français » 547), 2002, , 659 p.
Articles connexes Liste des épopées, Épopée, Chanson de geste Liens externes Une version en prose de 1823 sur Gallica.
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