vignette|Accessoires ABDL, dont couches, inserts, talc, lingettes et body. L'ABDL (sigle de l'anglais Adult Baby Diaper Lover, également écrit Adult Baby/Diaper Lover) désigne un ensemble d'intérêts et de pratiques associés, chez des personnes adultes, au jeu de rôle infantile, au port de couches pour adultes, ou à la combinaison de ces deux dimensions.
Le terme regroupe notamment les personnes se définissant comme « Adult Baby » (AB), dont l'intérêt porte principalement sur l'adoption de rôles ou de comportements associés à la petite enfance, et comme « Diaper Lover » (DL), dont l'intérêt porte principalement sur les couches. Ces deux dimensions peuvent être associées chez une même personne, mais ne le sont pas nécessairement.
Les pratiques ABDL peuvent avoir une dimension sexuelle ou non sexuelle. L'ABDL ne constitue pas en lui-même une catégorie diagnostique psychiatrique.
Terminologie
Adult Baby
Adult Baby (AB) désigne une personne adulte qui apprécie d'adopter, temporairement ou régulièrement, certains comportements, rôles, objets ou codes associés à la petite enfance. Ces pratiques peuvent s'apparenter à la régression de l'âge.
Les pratiques associées à ce rôle peuvent notamment comprendre le jeu de rôle infantile, l'utilisation d'objets associés à l'enfance ou l'adoption d'un comportement infantile.
L'intérêt pour le rôle dAdult Baby n'implique pas nécessairement un intérêt pour les couches. Les travaux consacrés aux sous-groupes de la communauté ABDL distinguent notamment l'appréciation du jeu de rôle de l'intérêt pour les couches et de l'excitation sexuelle associée aux pratiques ABDL.
Diaper Lover
Diaper Lover (DL) désigne une personne dont l'intérêt porte principalement sur les couches.
Cet intérêt peut être associé à différentes motivations et expériences. Les études consacrées aux communautés ABDL décrivent notamment des personnes pour lesquelles les pratiques sont sexuelles et d'autres pour lesquelles elles peuvent avoir d'autres fonctions ou significations.
Le terme « Diaper Lover » ne signifie donc pas nécessairement que la personne adopte un rôle infantile.
ABDL
Le terme ABDL est utilisé pour désigner l'ensemble constitué par les intérêts de type Adult Baby et Diaper Lover, qu'ils soient présents séparément ou conjointement.
Les catégories AB et DL ne sont pas mutuellement exclusives. Une personne peut être principalement intéressée par le jeu de rôle infantile, principalement par les couches, ou par les deux.
Dans la littérature scientifique anglophone, les formulations « Adult Baby/Diaper Lover » et « Adult Baby/Diaper Lovers » sont utilisées pour désigner les personnes ou la communauté concernées.
Pratiques Les pratiques liées à l'ABDL ne forment pas un ensemble homogène. On y trouve le port de couches pour adultes, le jeu de rôle infantile, l'usage d'objets de la petite enfance, le fait d'adopter temporairement un rôle ou un comportement enfantin, ou encore des jeux de rôle autour du soin et de la prise en charge. Dans certains cas, ces pratiques s'articulent avec l'utilisation des couches, notamment quand celles-ci font partie du jeu de rôle, et certaines personnes y ajoutent une dimension sexuelle.
Ces activités peuvent se pratiquer seul ou avec une ou plusieurs autres personnes. Quand plusieurs personnes sont impliquées, chacune peut tenir un rôle différent, par exemple celui de la personne qui s'occupe de l'autre.
La recherche montre une grande variété de pratiques et de motivations au sein de la communauté ABDL. Aucune pratique particulière ne peut donc être considérée comme représentative de l'ensemble des personnes qui se reconnaissent dans ce terme.
Drapeau vignette|Drapeau ABDL, symbole utilisé par la communauté « Adult Baby/Diaper Lover ». Le drapeau ABDL (Adult Baby/Diaper Lover) est un symbole utilisé par une partie de la communauté ABDL. Il aurait été créé en Scandinavie au cours des années 2000 et fait référence à certains éléments associés à la communauté, notamment aux couches. Son dessin utilise principalement des tons blancs et clairs, ainsi que plusieurs bandes horizontales. Le drapeau est notamment utilisé dans des espaces communautaires et lors d'événements liés à l'ABDL.
Dimension sexuelle et non sexuelle
L'ABDL peut comporter une dimension sexuelle, mais celle-ci n'est pas nécessairement présente dans toutes les pratiques ABDL.
L'étude de Hawkinson et Zamboni réalisée auprès de membres d'une communauté ABDL en ligne a identifié notamment des personnes davantage centrées sur le jeu de rôle et d'autres pour lesquelles l'excitation sexuelle occupait une place plus importante. Les auteurs constatent toutefois un chevauchement entre ces profils.
L'étude qualitative de Zamboni publiée en 2019 examine également les motivations sexuelles et non sexuelles rapportées par les membres de la communauté ABDL et met en évidence une diversité des expériences individuelles.
La présence ou l'absence d'une dimension sexuelle ne permet donc pas, à elle seule, de définir une personne comme ABDL ou de déterminer sa relation aux pratiques concernées.
Vie relationnelle
Les pratiques ABDL peuvent être intégrées à la vie de couple. Une étude consacrée à la connaissance et à l'implication des partenaires a analysé les réponses de 1 795 hommes et 139 femmes membres d'une communauté ABDL en ligne.
Selon cette étude, les personnes en couple déclarent souvent leurs intérêts ABDL relativement tôt au cours de la relation. Certains partenaires peuvent essayer certaines pratiques ABDL au début de la relation, mais la majorité des partenaires étudiés ne participent pas régulièrement à ces pratiques.
L'étude indique également que certaines personnes peuvent impliquer des amis de la communauté ABDL avec l'accord de leur partenaire. Les participants interrogés considèrent généralement l'implication de personnes extérieures au couple dans les pratiques ABDL comme une forme d'infidélité lorsqu'elle n'est pas compatible avec les accords du couple.
Ces résultats proviennent d'un échantillon recruté dans une communauté ABDL en ligne et ne permettent pas de généraliser les comportements observés à l'ensemble des personnes concernées.
Données sociodémographiques
Les principales études quantitatives sur l'ABDL ont été réalisées auprès de communautés en ligne.
L'étude de Hawkinson et Zamboni de 2014 portait sur 1 934 participants, dont 1 795 hommes et 139 femmes.
L'étude qualitative de Zamboni publiée en 2019 portait sur 2 012 participants, comprenant 1 795 hommes, 139 femmes et 78 personnes transgenres.
Dans l'étude de 2014, les hommes de l'échantillon rapportaient avoir découvert leurs intérêts ABDL plus tôt que les femmes et semblaient davantage centrés sur les aspects sexuels des pratiques. Les auteurs soulignaient toutefois la diversité des profils et l'existence d'un chevauchement entre les groupes étudiés.
Les caractéristiques de ces échantillons ne doivent pas être considérées comme représentatives de l'ensemble de la population ABDL, notamment parce que les participants ont été recrutés au sein de communautés en ligne.
Une étude britannique publiée en 2026 a par ailleurs inclus l'« age play/ABDL » parmi cinq groupes d'intérêts sexuels étudiés auprès de 470 participants. Elle a examiné leurs caractéristiques démographiques, psychologiques, comportementales et relationnelles.
Cette étude indique notamment que les groupes étudiés présentaient des profils divers concernant l'orientation sexuelle, l'identité de genre, la non-monogamie et la place des intérêts concernés dans l'identité sexuelle. Les résultats concernant l'ABDL ne doivent toutefois pas être généralisés à toutes les personnes concernées, l'étude regroupant plusieurs intérêts et reposant sur un échantillon spécifique.
Recherche psychologique
Sous-groupes
Une étude de Zamboni publiée en 2017 a examiné les différences entre les personnes davantage intéressées par le rôle d'Adult Baby et celles davantage intéressées par les couches et l'excitation sexuelle associée aux pratiques ABDL.
L'étude a notamment examiné les relations entre ces dimensions et plusieurs variables concernant les relations parentales, l'attachement, les états d'humeur et les difficultés éventuellement associées aux pratiques ABDL.
Les résultats montrent une hétérogénéité des profils au sein de la communauté étudiée. Les catégories AB et DL ne doivent donc pas être considérées comme deux catégories psychiatriques ou comme des diagnostics distincts.
Attachement et humeur
Certaines recherches ont examiné les liens entre les pratiques ABDL, l'attachement et les états émotionnels.
L'étude de Zamboni de 2017 rapporte notamment des associations entre certaines dimensions du rôle d'Adult Baby et des variables relatives à l'attachement et à l'humeur.
Ces résultats sont essentiellement corrélationnels et ne permettent pas d'établir qu'un style d'attachement, un état émotionnel ou une expérience particulière serait à l'origine de l'ABDL.
Étude italienne
Une étude exploratoire publiée en 2020 a examiné les caractéristiques de 38 adultes membres d'une communauté ABDL en ligne en Italie.
Les auteurs rapportent notamment des traits anxieux, des souvenirs de rejet parental durant l'enfance et certaines associations entre des manifestations ABDL, l'énurésie et des états d'humeur négatifs.
Compte tenu de la petite taille de l'échantillon et de son recrutement en ligne, ces résultats ne permettent pas d'établir une relation causale ni de les généraliser à l'ensemble des personnes pratiquant l'ABDL.
Expériences durant l'enfance
Certaines recherches ont étudié les liens entre les pratiques ABDL et les expériences familiales ou développementales durant l'enfance.
Ces travaux ont notamment examiné les souvenirs de rejet parental, les relations d'attachement et, dans certaines recherches, les déclarations de maltraitance durant l'enfance.
Ces observations ne permettent cependant pas de conclure que les traumatismes, la maltraitance ou les difficultés familiales constituent une cause générale de l'ABDL.
Les études disponibles utilisent notamment des données rétrospectives et des échantillons recrutés dans des communautés particulières. Elles peuvent donc mettre en évidence des associations sans permettre d'établir une causalité.
Statut psychiatrique
L'ABDL n'est pas une catégorie diagnostique autonome du DSM-5.
Le DSM-5 distingue les paraphilies des troubles paraphiliques. La présence d'un intérêt ou d'une préférence sexuelle atypique ne suffit pas, à elle seule, à caractériser un trouble mental. La notion de trouble paraphilique implique notamment une souffrance ou une altération cliniquement significative du fonctionnement, ou certains comportements impliquant la détresse, le préjudice ou l'absence de consentement d'autrui.
Les recherches consacrées aux communautés ABDL indiquent par ailleurs que de nombreux participants ne rapportent pas de difficultés importantes liées à leurs pratiques.
L'ABDL ne doit donc pas être assimilé automatiquement à un trouble psychiatrique.
Relations avec le fétichisme des couches
L'ABDL et le fétichisme des couches sont des notions apparentées mais distinctes.
Le fétichisme des couches désigne un intérêt sexuel centré sur les couches. L'ABDL est un terme plus large pouvant désigner des personnes dont l'intérêt porte sur le rôle d'Adult Baby, sur les couches, ou sur les deux.
Une personne peut ainsi être Adult Baby sans présenter d'intérêt particulier pour les couches. Inversement, une personne peut être Diaper Lover sans rechercher de rôle infantile.