Oliver Wendell Holmes ( à Cambridge - à Boston) est un écrivain, médecin, essayiste et poète américain du .
Biographie
Diplômé de Harvard College en 1829, il a étudié le droit, pendant une courte période, avant d'embrasser les études médicales.
En 1833, Holmes quitta Boston pour Paris, où il passerait deux ans à l'École de Médecine de Paris et étudiait auprès de Pierre-Charles Alexandre Louis, qui a démontré l'inutilité de la saignéeRecherche sur les effets de la saignée dans plusieurs maladies inflammatoires.
En 1836, il a obtenu le titre de Docteur en Médecine de Harvard Medical School. Il a enseigné à Dartmouth Medical School avant d'enseigner à Harvard.
En 1843, Olivier Wendell Holmes présenta devant la Société Bostonienne pour le progrès de la médecine un article intitulé La contagiosité de la fièvre puerpéraleThe contagiousness of puerperal fever. Dans cet article, il préconisait une pratique inédite à cette époque : . Ignaz Semmelweis, médecin austro-hongrois, avait déjà défini de manière précise l'utilité du lavage des mains systématique et surtout lors d'accouchements. Cette mesure permit de diminuer considérablement le taux de mortalité dû à la fièvre puerpérale.
En 1861, il invente un stéréoscopeOliver W. Holmes, « Un voyage stéréoscopique », trad. par François Burnet, fr.: The Atlantic Monthly, vol. 8, 1861, , in: Étude photographiques, 9, mai 2001 — lire en ligne..
Il est enterré au cimetière de Mount Auburn à Cambridge au Massachusetts. Son fils, Oliver Wendell Holmes Jr. fut un des juges influents de la Cour suprême des États-Unis.
Littérature Une de ses œuvres littéraires les plus connues est un poème consacré à la frégate , intitulé Old Ironsides (le surnom amical donné par son équipage à ce navire qui eut une longue et tumultueuse carrière intimement liée à l'émergence de la nation américaine). L'USS Constitution fut ensuite préservée -un des premiers navires-musée- à la suite d'une campagne d'opinion et de presse dans laquelle s'impliqua Oliver Wendell Holmes. Son fils Oliver Wendell Holmes, qui embrassa la carrière de juriste, devint un des plus éminents constitutionnalistes américains.
Références
Bibliographie Eleanor M. Tilton, Amiable Autocrat : A biography of Oliver Wendell Holmes, 1947.
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