Les rivalités dans la Ligue nationale de hockey (LNH) sont présentes entre de nombreuses équipes et villes mais les rivalités les plus importantes opposent : les Bruins de Boston aux Canadiens de Montréal ; les Maple Leafs de Toronto aux Canadiens de Montréal ; les Rangers de New York aux Islanders de New York ; les Oilers d'Edmonton aux Flames de Calgary.
Depuis le retour d'une équipe à Ottawa, une vieille rivalité a resurgi (la Bataille de l'Ontario) entre les Maple Leafs de Toronto et les Sénateurs d'Ottawa.
Au sein de la division Métropolitaine, les Flyers de Philadelphie, les Rangers de New York et les Devils du New Jersey se disputent régulièrement le premier plan.
Entre les six équipes originales À l'époque des « six équipes originales », les équipes se rencontraient bien plus souvent qu'actuellement et les rencontres étaient souvent minées par des rivalités entre les joueurs. Les effectifs des équipes n'évoluant alors pas beaucoup les rivalités entre joueurs et équipes avaient la vie longue. Les rivalités les plus fortes étaient entre : Blackhawks de Chicago - Red Wings de Détroit Red Wings de Détroit - Maple Leafs de Toronto Maple Leafs de Toronto - Canadiens de Montréal Canadiens de Montréal - Bruins de Boston Bruins de Boston - Rangers de New York
Rivalité entre Bruins et Canadiens
La rivalité Bruins-Canadiens est une rivalité de la Ligue nationale de hockey entre les Bruins de Boston et les Canadiens de Montréal, deux des six équipes originales (Original Six) de la ligue. Elle est considérée comme l'une des plus chaudes, en particulier parce que ces deux équipes se sont plus rencontrées que n'importe quelle autre équipe existante dans l'histoire de la LNH. La rivalité penche en faveur des Canadiens qui ont remporté les 3/4 des matchs les opposant aux Bruins en séries éliminatoires et toutes les finales de coupe Stanley les opposant. Depuis la saison 1924-1925 (et avant la saison 2005-2006), les Canadiens ont remporté 310 matchs, les Bruins 250 et ils se sont séparés sur un score de parité à 105 reprises.
Dans les années 1950, les Canadiens ont remporté la coupe Stanley 3 fois aux dépens des Bruins. Durant les séries de 1952, en demi-finale, Maurice Richard fut assommé lors du mais put revenir au jeu et inscrire le but vainqueur. Une des photos les plus célèbres de la LNH est celle de Richard et du gardien des Bruins « Sugar » Jim Henry se serrant la main à l'issue de séries, Richard ayant une coupure au-dessus de l'œil, tandis qu'Henry avait un œil poché.
Le 1955, l'étoile montréalaise Maurice Richard reçut une pénalité de match et fut suspendu pour le reste de la saison pour une blessure volontaire sur Hal Laycoe dans un match contre les Bruins. Laycoe avait touché Richard à la tête avec sa crosse quelques instants plus tôt mais aucune pénalité n'avait été appelée. Quand Richard vit le sang, il se dirigea vers Laycoe qui lâcha les gants pour se battre. L'incident fut amplifié quand Richard tenta d'attaquer Laycoe avec son bâton et s'en prit au juge de ligne Cliff Thompson qui tentait de l'en empêcher. La suspension coûta probablement le titre à Montréal et le trophée Art-Ross à Richard.
Bien que jouant depuis longtemps l'une contre l'autre, les 2 équipes devinrent vraiment rivales à partir des années 1970, quand les deux étaient chaque année de sérieuses concurrentes. En 1971, malgré la de la ligue des Bruins et les nombreux records de leurs joueurs, il perdirent au contre les Canadiens en 7 rencontres, le moment clé de la série étant le match 2 où les Bruins menaient 5-1 avant de perdre 5-7. Ils remportèrent la coupe la saison 1971-1972 de la LNH mais perdirent à nouveau contre les Canadiens en 1977 et 1978.
Le plus grand moment dans l'histoire de la rivalité fut probablement le match 7 de la demi-finale 1979, (le terme finale de conférence Wales/Campbell fut utilisé de 1982 à 1993). Après une série où chaque équipe gagna ses matchs à domicile, les Bruins menaient 4 minutes avant la fin du à un but de Rick Middleton que Ken Dryden cita plus tard comme le plus beau but qu'il ait jamais inscrit. Cependant, après une pénalité mineure de banc des Bruins pour trop de joueurs sur la glace, Guy Lafleur égalisa sur l'avantage numérique qui suivit et Montréal gagna en prolongation, grâce au but d'Yvon Lambert, qui est considéré comme un des plus beaux buts de l'histoire. L'entraîneur des Bruins était Don Cherry, et il n'a jamais digéré cette défaite. Cette victoire permit à Montréal d'aller en finale de la coupe Stanley et de la remporter pour la consécutive.
La rivalité continua dans les années 1980. En 1988, les Bruins gagnèrent enfin une série contre les Canadiens au Forum de Montréal dans leur chemin vers la finale. L'année suivante, les Canadiens prirent leur revanche pour échouer eux aussi en finale.
En 1990, grâce au gardien Andy Moog, les Bruins éliminèrent enfin les Canadiens pour la au Boston Garden depuis 1943. Ils remportèrent aussi les confrontations en séries en 1991 et 1992, la dernière sur le score de 4-0.
En 1994, les Canadiens étaient champions en titre mais furent éliminés au par les Bruins. Le fait notable de cette série aux yeux des amateurs des Canadiens fut l'absence du gardien de but étoile Patrick Roy lors du match 3 en raison d'une appendicite et son retour, ayant réussi à convaincre les médecins, pour le match 4 et une victoire par 5-2 et 39 tirs bloqués.
Les Bruins furent battus au des séries des saisons 2002 et 2004 ce qui continua l'animosité, surtout parce qu'à chaque fois, ils étaient les favoris. En 2002, ils avaient terminé au premier rang, alors qu'en 2004, ils s'étaient classés deuxième. Un moment historique est survenu en 2004, alors que les Canadiens ont réussi à faire basculer une série qu'ils perdaient 3-1 pour la première fois de leur histoire. Ce fut la fin de leur gardien vedette Raycroft, qui ne s'en est jamais tout à fait remis.
En 2008, un nouvel épisode est venu marquer cette éternelle rivalité. Lors du premier tour éliminatoire des séries de la Coupe Stanley, les Bruins qui perdent 3 matchs à 1, remportent les deux matchs suivants pour forcer la tenue d'un ultime match au Centre Bell. Les Canadiens remportent le dernier match 5-0 et se qualifient.
En 2009, l'éternelle rivalité Bruins-Canadiens ressurgit au premier tour des séries. Boston caracole en tête de la conférence Est, alors que Montréal ne se qualifie que d'extrême justesse. Les deux équipes se retrouvent donc au premier tour et les Bruins, largement favoris, battent les Canadiens en quatre manches sèches. Montréal subit son premier balayage au premier tour des séries éliminatoires de toute son histoire.
En 2011, les deux équipes s'affrontent encore au premier tour des séries. Boston a fini troisième dans la conférence Est et Montréal sixième. Les deux équipes comptent sur la présence du gardien Tim Thomas chez les Bruins et de Carey Price chez les Canadiens qui sont classés parmi les meilleurs gardiens de la LNH en 2010-2011. Les Bruins s'imposent finalement en 7 match en prolongation sur un but de Nathan Horton.
Rivalité entre Flyers et Rangers Les Flyers de Philadelphie et les Rangers de New York se sont rencontrés à dix reprises au cours des séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec l'avantage pour les Flyers (6 séries gagnées).
Les Rangers se sont mis en 1973-1974 sur le chemin des Broad Street Bullies vainqueurs après coup de la Coupe Stanley. La série entre les deux équipes dura sept matchs et les Rangers provoquèrent leur propre perte en subissant une pénalité pour surnombre alors que leur gardien rejoignait le banc pour faire rentrer un joueur supplémentaire.
En 1986, les Rangers éliminent au premier tour des séries les Flyers alors que ces derniers sont finalistes de la Coupe Stanley en 1985 et 1987.
Les deux équipes se rencontrent ensuite lors des séries de 1995 et de 1997, les deux séries tournant à l'avantage des Flyers. En 1995, les Rangers, champions en titre, se font écraser 4 matchs à 0 par leurs rivaux au second tour. En 1997, les deux équipes s'opposent en finale de la conférence Est et les Flyers la remportent 4 matchs à 1. Ce fut la dernière fois que les Rangers accédèrent aux séries avant la saison 2005-2006 de la LNH et le dernier match de séries de Wayne Gretzky et de Mark Messier de leur histoire de joueur.
Un autre sujet de rivalité entre les deux équipes date de 1992 et concerne les droits pour avoir Eric Lindros et enfin le transfert de ce même Lindros des Flyers aux Rangers en 2001.
Rivalité entre Devils et Flyers La rivalité entre les Devils et les Flyers remonte à leur première rencontre en séries en 1995 alors que les Devils éliminent les Flyers en finale de la conférence est 4 matchs à 2.
Les deux équipes se retrouvent en 2000 encore une fois lors de la série finale de la conférence. Les Flyers dominent les Devils 3 matchs à 1 mais se font remonter en perdant 2 matchs dans leur patinoire à Philadelphie. Au cours du match 7, qui est le dernier match de Lindros sous les couleurs des Flyers, celui-ci reçoit une mise en échec puissante de Scott Stevens qui lui cause un traumatisme crânien. Les Devils battront finalement les Flyers puis les Stars de Dallas et gagneront la Coupe Stanley.
Il faut attendre les séries de 2004 pour voir les Flyers l'emporter sur les Devils, champions en titre, sur le score de 4 à 1 au premier tour des séries.
La rivalité est d'autant plus présente dans le New Jersey où le nord de l'État supporte les Devils alors que les Flyers ont le soutien du sud du New Jersey.
Rivalité entre Devils et Rangers Malgré l'avantage en faveur des Devils dans les séries éliminatoires sur les Rangers depuis les années 1990, les trois premières confrontations tournèrent toutes en faveur des Rangers. La première confrontation eu lieu au printemps 1992 alors que les Rangers champion de la saison régulière survécurent à une série en sept matchs.
Les plus grands moments de la rivalité se déroulèrent en finale de la conférence en 1994, une série de rencontres qui est aujourd'hui une des plus formidables de l'histoire de la ligue. Tout d'abord les deux équipes finirent dans les meilleures de la saison avec 112 points pour les Rangers et 106 pour les Devils et de plus au cours de la saison, les Rangers gagnèrent les six confrontations avec les Devils. Malgré les chiffres parlant contre les Devils, ils balayèrent l'idée d'une victoire sans partage des joueurs de New York dès le premier match de la série avec un match qui alla en double prolongation et gagné par un but de Stéphane Richer. Pour le match 2, les Rangers « blanchirent » leur adversaire à l'extérieur puis gagnèrent le match suivant grâce à Stephane Matteau inscrivant le but de la victoire au bout de la seconde prolongation. Les matchs 4 et 5 tournèrent à l'avantage des Devils et le match 6 allait se tenir sur la glace de New Jersey. Avant le match, Mark Messier capitaine emblématique des Rangers déclara qu'ils allaient gagner le match et inscrivit un coup du chapeau au cours du match obligeant les Devils à se déplacer pour le dernier match de la série au Madison Square Garden. Encore une fois, Stephane Matteau délivra les Rangers en double prolongation et leur permit de continuer leur route pour la suite des séries (les Rangers gagnèrent d'ailleurs la Coupe Stanley cette année-là).
En 1997, une fois de plus les Devils ont buté sur les Rangers (qui ont perdu après en finale de conférence). Même si sur la saison, les Devils avaient une meilleure fiche que les Rangers, les Devils ne marquèrent que cinq buts au cours des rencontres (avec deux défaites sans aucun but marqué).
À la fin des années 1990 et début du nouveau siècle, les joueurs du New Jersey ont dominé les Rangers et eurent même pendant un certain temps une série sans défaite de près de quatre saisons (du au ).
Au cours des séries de 2006, les Devils ont éliminé les Rangers en 4 matchs marquant 17 buts contre 4.