Le genre Quassia regroupe des plantes dicotylédones de la famille des Simaroubaceae. Sa circonscription est discutée : probablement ne comprend-il qu'une seule espèce, mais selon quelques auteurs, il y en aurait une douzaine. L'une d'elles, Quassia amara est un petit arbre, cultivé pour le bois et utilisé en médecine traditionnelle.
Usages Le quassia est très en vogue au , « c'est alors le bois divin, l'arbre de vie (Patris), Le marquis de Turgot (1770), faisait venir de Surinam dans notre colonie de Cayenne des pieds de la plante salutaire qui devait guérir tous les maux, et qui arrivait en Europe avec la réputation d'un antiseptique puissant, d'un antipériodique supérieur au quinquina lui-même ».
Il sert à fabriquer la quinquina de Cayenne, ou tisane de Quassia, pour lutter contre le paludisme. Ses propriétés antipaludéennes ont été mises en évidence dès le XVIIIe siècle au Suriname par Graman Quassi (un esclave affranchi du Suriname devenu médecin, sorcier et chasseur d'esclaves marrons), qui donna son nom à la plante (appelée Couachi en Guyane).. La substance active a été découverte en 2006. : il s'agit de la quassine. In vitro, cette molécule empêche le micro-organisme Plasmodium falciparum, responsable de la maladie, de se multiplier. Elle est également active, in vivo, chez les souris infectées. Elle est utilisé comme insecticide ou répulsif et comme fébrifuge.
Extrêmement amère (au millionième de gramme) elle est aussi utilisée comme dénaturant de certains alcools industriels et pour l'industrie des cosmétiques par exemple, mais elle est aussi un perturbateur endocrinien Kock HJ, Pfenninger H, Graf W (1975) [Steroids and sex hormones. Quassinoid bitter principles. I. 1-oxo-2-methoxy-4 alpha-methyl-17 beta-hydroxy-delta2-5 alpha-androstene as a model for the ring a structure of quassine] ; Helv Chim Acta. 1975 Sep 24;58(6):1727-31 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/?term=quassine Lien vers article, en allemand])..
Notes et références
Voir aussi Articles connexes
Liens externes
Bibliographie Polonsky J. (1973) Quassinoid Bitter Principles ; Zortschr Chem Org Naturst. ; 30:101-50.
Catégorie:Simaroubaceae Catégorie:Simaroubaceae (Cronquist) Catégorie:Plante insecticide Catégorie:Plante médicinale Catégorie:Épice