Les Generals du New Jersey (en anglais : New Jersey Generals) sont une franchise professionnelle de football américain fondée en 1982, basée au New Jersey et ayant cessé ses activités en 1986.
Les Generals du New Jersey ont participé aux championnats de l'United States Football League entre 1983 et 1985. L'équipe disputaient ses matchs à domicile au Giants Stadium.
Historique
Le est annoncé la création de l'United States Football League regroupant douze équipes qui joueront de mars à juillet à partir de l'année 1983 FOOTBALL LEAGUE PLANNED, www.nytimes.com, 12 mai 1982. CHRONOLOGY OF EVENTS IN FOOTBALL SUIT, www.nytimes.com, 30 juillet 1986.. Parmi les douze équipes, une est basée à New York. Son propriétaire est , un homme d'affaires de l'Oklahoma.
Le , Chuck Fairbanks est nommé entraîneur tout en prenant des parts dans l'équipe Fairbanks to Coach N.Y. Football Entry, www.nytimes.com, 2 juin 1982..
Le , Duncan annonce que l'équipe est nommée Generals et jouera ses matches au Giants Stadium JERSEY'S NEW CLUB: GENERALS, www.nytimes.com, 23 juillet 1982.. Le logo (cinq étoiles de général sur une couronne triomphale) et les couleurs de l'équipe (rouge, blanc et bleu) sont également dévoilés à cette occasion.
1983 thumb|Todd Thomas sous les couleurs des Generals en 1983. Première draft de l'USFL La première draft de l'USFL est organisée le à l'hôtel Hyatt Grand Central situé à New York SCOUTING; Another Draft, www.nytimes.com, 29 décembre 1982.. Elle est composée de deux drafts. La première est la draft territoriale : chaque équipe soumet à l'USFL le nom de vingt-six joueurs dit « protégés » pour lesquels ils ont la priorité de recrutement et qui sont issus de cinq établissements universitaires situés dans une aire géographique proche. Les universités liées aux Generals sont Oklahoma, Tennessee, Colgate, Rutgers et Syracuse. La seconde draft est une draft classique : les équipes choisissent des joueurs universitaires non sélectionnés lors de la draft territoriale les unes après les autres en fonction de leurs résultats de la saison précédente.
Draft territoriale de 1983 des Generals Joueur Poste Université Bill Bates DB Tennessee Mike Casteel DT Tennessee Mike Charles DT Syracuse Ted Cirillo T Syracuse Mike Cofer LB Tennessee Alex Falcinelli K Rutgers Gerry Feehery C Syracuse Willie Gault WR Tennessee Steve Haworth DB Oklahoma Lee Jenkins DB Tennessee Kenny Jones TE Tennessee Weldon Ledbetter RB Oklahoma Mike Miller WR Tennessee Joe Nett G Syracuse Rod Pegues RB Oklahoma Bill Pickel DT Rutgers Darryl Songy DB Oklahoma Rich Spitzer T Rutgers Chris Wampler DT Tennessee Mike Weddington DE Oklahoma Steve Williams G Oklahoma Darryal Wilson WR Tennessee Stanley Wilson RB Oklahoma Chet Winters RB Oklahoma Keith Woetzel LB Rutgers Dave Wolf LB Colgate
L'université de Pittsburgh ne figure sur la liste territoriale d'aucune équipe, ce qui libère Dan Marino, le quarterback des Panthers de Pittsburgh, comme choix probable numéro un au premier tour. Pour cette draft, les Generals ont le troisième choix derrière les Express de Los Angeles et les Wranglers de l'Arizona.
Après une modification du règlement de la draft U.S.F.L. Restricted Its Draft, www.nytimes.com, 8 janvier 1983., les Generals obtiennent finalement le cinquième choix. Le premier joueur sélectionné par Chuck Fairbanks, entraîneur et copropriétaire du club, est le running back de l'université de l'Arkansas Marino and Elway Top U.S.F.L. Lists, www.nytimes.com, 5 janvier 1983.. Parmi les autres principales recrues notables des Generals figurent deux joueurs « protégés » : Willie Gault, wide receiver de l'université de Tennessee et , defensive tackle de l'université de Syracuse. Aucun de ces trois joueurs ne jouera finalement pour les Generals : Anderson est envoyé aux Bandits de Tampa Bay tandis que Gault et Charles, également draftés par des équipes de NFL, optent pour cette ligue SPORTS PEOPLE; Gault Signs With Bears, www.nytimes.com, 17 août 1983..
Draft universitaire de 1983 des Generals Tour Choix Joueur Poste Université 1 5 Gary Anderson RB Arkansas 2 22 Mark Stewart LB Washington 2 24 Darryl Talley LB West Virginia 3 27 Ramsey Dardar DL Louisiana State 4 46 Wes Hopkins DB Southern Methodist 5 51 Wayne Harris OG Mississippi State 5 60 Mark Cooper T Miami (Floride) 6 70 Randy Grimes C Baylor 7 75 Kent Hull C Mississippi State 8 94 Maurice Carthon RB Arkansas State University 9 99 Marlin Russell LB Toledo 10 118 Charles Benson DE Baylor 11 123 Danny Walters DB Arkansas 12 142 Bryan Millard T Texas 13 147 Ricky Williamson DE Mars Hill 14 166 James Britt DB Louisiana State 15 171 Todd Hallstrom T Minnesota 16 190 Steve Cox G Tulsa 16 191 Tony Chickillo DT Miami (Floride) 17 195 Jeff Christensen QB Eastern Illinois 18 214 Dana Moore K Mississippi State 19 219 Norris Brown TE Georgia 20 238 Joe Lukens OG Ohio State 21 243 Carlton Briscoe DB McNeese State 22 262 Earnest Barnes DL Mississippi State 23 267 Steve Hammond LB Wake Forest 24 286 Tim Dorian C Wichita State
Recrutement d'Herschel Walker C'est finalement après la draft que les Generals signent leur recrue phare pour la saison 1983. Il s'agit du running back Herschel Walker, lauréat 1982 du Trophée Heisman, récompensant le meilleur joueur universitaire.
En , Pete Rozelle, commissaire de la National Football League (NFL), déclare publiquement qu'Herschel Walker n'est pas éligible à être recruté dans la ligue avant la draft 1985 à moins qu'il n'obtienne son diplôme universitaire auparavant, les règles de la NFL stipulant alors qu'un joueur ne peut être sélectionné que s'il est diplômé ou qu'il a réalisé quatre années à l'université.. Souhaitant devenir professionnel, Walker se tourne vers l'USFL et signe un contrat de trois ans d'une valeur de cinq millions de dollars pour jouer avec les Generals..
Le recrutement de Walker entraîne un engouement puisque abonnements sont vendus par les Generals après l'annonce de sa signature sur un total de abonnements PRO FOOTBALL IN THE SPRING: THE TIME IS NOW, www.nytimes.com, 6 mars 1983..
Première saison des Generals
La première saison régulière de l'USFL débute le U.S.F.L. Opening Camps on Jan. 31, www.nytimes.com, 9 décembre 1982.. Les douze équipes sont réparties en trois divisions et jouent chacune dix-huit matches jusqu'au . Les vainqueurs des trois divisions plus une quatrième équipe sont qualifiés pour la phase finale. Les demi-finales sont programmées les 9 et et la finale pour le .
Les Generals sont placés dans l' « Atlantic Division » avec pour adversaires les équipes suivantes : les Stars de Philadelphie, les Breakers de Portland et les Washington Federals.
Les Generals jouent le premier match de leur histoire le au Los Angeles Memorial Coliseum contre l'équipe des Express de Los Angeles. Le match est retransmis dans la plupart du pays par les différentes stations locales d'ABC dont Channel 7 pour la ville de New York. Les Generals s'inclinent sur le score de 20 à 15 GENERALS LOSE LEAGUE DEBUT, www.nytimes.com, 7 mars 1983.. Très attendu pour son premier match professionnel, Herschel Walker, n'a pas marqué les esprits. Si Walker a inscrit le premier touchdown de l'histoire de son équipe, lors du premier quart temps, il n'a eu le ballon que lors de 17 des 75 phases de jeu de son équipe, bien loin des attentes de son entraîneur qui avait fixé un objectif de 25 à 30 phases de jeu.
Pour son deuxième match, également joué à l'extérieur, les Generals subissent un lourd revers : 25-0 contre les Stars de PhiladelphieSTARS DEAL GENERALS SECOND DEFEAT, 25-0, nytimes.com, 14 mars 1983.. Après ces deux défaites, le poste de quarterback est pointé du doigt : Bobby Scott, le titulaire, et Dave Boisture, son remplaçant, ont subi cinq sacks. De plus, trois passes de Scott ont été interceptées lors de la première mi-temps du premier match.
Les Generals espèrent relever la tête lors de leur troisième match, le premier devant leur public. Sous un beau soleil, les personnes présentes au Giant Stadium assistent à un troisième revers des Generals, battus 32 à 9 par les Bandits de Tampa Bay 53,370 SEE GENERALS LOSE AGAIN, www.nytimes.com, 21 mars 1983.. Le quarterback Bobby Scott a encore déçu : il a complété 16 de ses 32 tentatives pour un gain moyen de seulement 8,5 yards. Avec trois défaites en autant de matches, 77 points encaissés et seulement 24 de marqués, le bilan est négatif. « Les joueurs sont meilleurs que ce qu'ils ont montré. Je dois mieux les entraîner », reconnaît Chuck Fairbanks.
La semaine suivante, les Generals rejouent à domicile et subissent un quatrième revers, face au Breakers de Boston, sur le score de 31 à 21 Generals Fall, 31-21, Fumbling 8 Times, www.nytimes.com, 28 mars 1983.. Les Generals menaient pourtant 21 à 7 dans le deuxième quart temps mais ont commis huit fumble, dont cinq récupérés par l'équipe adverse. Trois d'entre eux se sont produits dans le quatrième quart temps, permettant à Boston d'inscrire 18 points.
Ce début catastrophique des Generals inquiète même le commissaire de l'USFL, Chet Simmons, qui comptait sur une réussite de l'équipe new-yorkaise pour susciter l'enthousiasme de la nouvelle ligue : « tous les regards sont tournés vers New York qui a un entraîneur réputé, un grand et beau stade et un propriétaire qui a les moyens de ses ambitions. Si on ajoute à cela la présence de Walker dans l'équipe, tout le monde attendait, à l'échelle nationale, beaucoup plus de cette équipe par rapport à ce qu'elle a montré » GENERALS SAID TO HURT LEAGUE, www.nytimes.com, 3 avril 1983..
Autre conséquence de ce mauvais début de saison, le cinquième match des Generals n'est pas diffusé localement à la télévision. Pourtant, lors de cette rencontre, les Generals obtiennent leur première victoire, en s'imposant 35-21 sur le terrain des Wranglers de l'Arizona GENERALS WIN FIRST AS WALKER GAINS 177, www.nytimes.com, 4 avril 1983..
Après ce succès, les Generals jouent deux rencontres de suite à domicile : ils perdent la première (21-6 contre les Panthers du Michigan) GENERALS LOSE 5TH TIME, 21-6, www.nytimes.com, 11 avril 1983. mais remportent la seconde contre les Washington Federals d'un point (23-22). L'équipe de la capitale a manqué un field goal lors de sa dernière tentative, permettant aux Generals de s'imposer pour la première fois devant leur public GENERALS GAIN SECOND VICTORY BY 23-22, www.nytimes.com, 18 avril 1983..
Les Generals se déplacent ensuite deux fois de suite. Ils s'inclinent tout d'abord 17-14 après prolongation face aux Blitz de Chicago. Dave Jacobs, le kicker des Generals, a manqué un field goal de 44 yards à 17 secondes de la fin. Les deux quarterbacks, Bobby Scott et Dave Boisture, n'ont pas été à la fête, subissant un total de sept sacks à eux deux OVERTIME KICK BEATS GENERALS, www.nytimes.com, 26 avril 1983.. Le deuxième déplacement est cependant couronné de succès : les Generals battent les Gold de Denver 34 à 29. Herschel Walker réalise ce jour-là son meilleur match depuis son arrivée : il inscrit notamment un touchdown dans le dernier quart temps après une course de yards WALKER GAINS 172 IN GENERALS' VICTORY, www.nytimes.com, 2 mai 1983.. Cette course lui permet de devenir le premier joueur de l'USFL à parcourir plus de yards (1023 yards au total).
Les Generals présentent alors un bilan de trois victoires pour six défaites mais Chuck Fairbanks se montre optimiste : « en tant qu'équipe, nous avons commencé lentement, mais à ce stade de la saison, nous sommes sur la bonne voie. Je sens que nous allons renverser la vapeur. » FAIRBANKS HOPEFUL ABOUT 3-6 GENERALS, www.nytimes.com, 3 mai 1983.
Il n'en sera rien puisque les Generals vont perdre trois fois de suite face aux Stallions de Birmingham (22-7) GENERALS LOSE; 28 FOR WALKER, www.nytimes.com, 10 mai 1983., aux Panthers du Michigan (31-24) PANTHERS' RALLY TOPS GENERALS, www.nytimes.com, 17 mai 1983. et aux Blitz de Chicago (19-13 a.p.) BLITZ TOP GENERALS IN OVERTIME, 19-13, www.nytimes.com, 23 mai 1983..