Carson Hilton Palmer, né le à Fresno (Californie), est un sportif professionnel américain de football américain, ayant joué pendant au poste de quarterback au sein de la National Football League (NFL) pour les Bengals de Cincinnati (2003 à 2010), les Raiders d'Oakland (2011 à 2012) puis les Cardinals de l'Arizona (2013 à 2017).
Au niveau universitaire, il a joué pour les Trojans de l'université de Californie du Sud. Il se voit décerner le trophée Heisman du meilleur joueur universitaire au terme de la .
Biographie Sa jeunesse Palmer est né à Fresno en Californie. Au moment où il était en septième année, Palmer avait une taille et une force de bras remarquables pour son âge. Son père, Bill Palmer, l'inscrit à des cours privés à Orange County en Californie, où il recevra l'enseignement du quarterback Bob Johnson.
Il intègre ensuite le lycée situé à Rancho Santa Margarita en Californie où il joue pour l'équipe de football américain. Alors qu'il est dans son année freshman, Palmer était tellement bon au poste de quarterback que ses équipiers arrêtaient l'entrainement juste pour le regarder jouer. Après un passage réussi comme titulaire au poste de QB dans son année junior, il reçoit des offres des équipes universitaires de USC, de Notre-Dame, de Colorado, de Miami (Floride) et de San Diego State. Il effectue une saison junior exceptionnelle et une saison senior remarquable, devenant le joueur le plus prometteur jamais sortir du lycée Santa Margarita. Au cours de son année senior, il obtient une évaluation du quarterback de 203,9. Il est nommé dans l'équipe type du pays malgré une fracture de stress au niveau de son pied droit.
Carrière universitaire Il effectue sa carrière universitaire avec les Trojans de l'USC. Sa meilleure saison est celle de 2002 durant laquelle il remporte le trophée Heisman et l'Orange Bowl. Durant cette saison, il a complété 309 passes pour un gain global de yards tout en inscrivant 33 touchdowns.
Carrière professionnelle Avec les Bengals de Cincinnati Il est drafté en NFL au en 2003 par les Bengals de Cincinnati, au de draft. Il ne joue pas durant sa première saison, et devient titulaire à partir de la saison 2004.
La saison 2005 est sa première saison réussie avec yards à la passe pour 32 touchdowns ( en NFL) et un titre de champion de division pour les Bengals avec un bilan de 11-5. Il est également nommé Joueur aérien de l'année et est sélectionné pour son premier Pro Bowl. Il est toutefois sérieusement blessé au genou durant le premier jeu du premier match de play-offs des Bengals, une blessure si grave que sa carrière semble proche de se terminer. Il réussit pourtant à se remettre et commence la saison 2006. Bien qu'il ne parvienne pas à ramener son équipe en play-offs, il réalise de nouveau une excellente saison, avec yards, 28 touchdowns, un rating de 93.9 et une nouvelle sélection au Pro Bowl. Il y est d'ailleurs nommé MVP.
La saison 2007 est plus compliquée. Pour la première fois depuis son arrivée, les Bengals finissent une saison sur un bilan négatif (7-9), et bien qu'il batte le record de la franchise du nombre de yards lancés (), il est intercepté 20 fois pour seulement 26 touchdowns. Sa saison 2008 s'arrête quant à elle prématurément après quatre matchs, à cause d'une blessure aux ligaments et tendons d'un coude, et les Bengals finissent sur un bilan de 4-11-1 sans lui.
Après ce bilan, les Bengals ne font pas partie des équipes attendues pour la saison 2009. Pourtant, après une victoire lors de la contre les Bears de Chicago, où Palmer complète 83 % de ses passes pour 5 touchdowns et un rating de 146.7, l'équipe atteint compte déjà 5 victoires contre 2 défaites. Finalement, il termine la saison avec son équipe sur le bilan de 10-6 et décroche son deuxième titre de Division Nord et sa deuxième qualification en play-offs. Pour son premier match complet à ce niveau, il est néanmoins tenu en échec en wild-card par les Jets de New York. Il termine la saison avec yards, 21 touchdowns, 13 interceptions et une évaluation de 83.6, soit des statistiques bien moins bonnes qu'avant sa blessure.
Palmer se présente à la saison 2010 comme le meneur des Bengals après six saisons dans cette équipe. Pourtant, après un départ de deux victoires pour une défaite et des statistiques en légères augmentation par rapport à l'année précédente, son équipe et lui connaissent une série de dix défaites consécutives et terminent sur le bilan calamiteux de 4-12. À la fin de la saison, par l'intermédiaire de son agent, il estime que les Bengals et lui-même n'ont pas assez connu le succès pour continuer à collaborer, et il demande à être échangé durant l'inter-saison. Cette demande lui est refusée par son équipe, qui drafte pourtant le jeune Andy Dalton pour le remplacer au cas où. Après n'être pas apparu durant le camp d'entraînement de l'été, Palmer est mis sur la liste de réserve et Dalton est désigné titulaire pour la saison 2011.
Avec les Raiders d'Oakland
Avec Andy Dalton titulaire, les Bengals commencent très bien la saison 2011 avec 6-2, ce qui ne les motive pas pour conserver Palmer. Profitant de la blessure de leur quarterback titulaire, Jason Campbell, il est finalement échangé aux Raiders d'Oakland le contre deux premiers tours de draft en 2012 et 2013, un prix fort pour un joueur qui n'a jamais eu de victoire en play-offs jusqu'ici. Il joue par la première fois avec les Raiders le , où il remplace Kyle Boller à la mi-temps d'un match contre les Chiefs de Kansas City, et ce malgré le fait qu'il n'avait pas encore pris connaissance du fonctionnement de l'attaque de l'équipe. Il ne complète finalement que 33 % de ses passes et lance 3 interceptions. Son premier match officiel comme titulaire a lieu deux semaines plus tard, au cours d'une défaite contre les Broncos de Denver où il lance pour 332 yards et 3 touchdowns, mais est intercepté trois fois aussi. À la fin de la saison, les Raiders sont éliminés des play-offs avec un bilan de 8-8 (dont 4-5 avec Palmer) et il termine avec des statistiques moyennes, yards, 13 touchdowns et 16 interceptions.
Pour la saison 2012, il est nommé quarterback titulaire des Raiders. Néanmoins, il ne parvient pas à être régulier, alternant bons matchs et prestations décevantes, ne parvenant à décrocher que quatre victoires et terminant avec , 22 touchdowns et 14 interceptions. Lors de la , il est blessé aux côtes, et est remplacé par Terrelle Pryor pour la dernière journée. Après deux saisons, son bilan avec les Raiders est de 8-15.
Avec les Cardinals de l'Arizona Saison 2013 Le , il est échangé aux Cardinals de l'Arizona contre un sixième tour de draft 2013 et un potentiel choix en 2014. Il y signe un contrat de pour . Son entraîneur est Bruce Arians, ancien entraîneur intérimaire des Colts qui avait dirigé cette franchise pendant que l'entraîneur principal Chuck Pagano se rétablissait d'un cancer. Malgré un mauvais départ (3 victoires pour 4 défaites), Palmer mène les Cardinals à un bilan de 10 victoires pour 6 défaites mais ne parvient pas à se qualifier lors de la pour les playoffs.
Palmer est classé de la NFL au nombre de yards gagnés à la passe ( - son record en carrière). Il devient également le premier joueur de l'histoire de la NFL à atteindre les à la passe à trois reprises avec des équipes différentes. Lors de la semaine, il est désigné meilleur joueur offensif de la semaine avec et 2 touchdowns. Cette victoire contre les Jaguars de Jacksonville met fin à une série de consécutifs avec interception. Lors de la semaine (victoire contre les Rams de Saint-Louis, Palmer réalise un pourcentage de passes complétées de ce qui constitue son record en carrière (27 passes réussies sur 32 pour un gain de et 1 touchdown). En semaine, malgré quatre interceptions (dont deux réalisées par Richard Sherman, il parvient à battre en déplacement les Seahawks de Seattle sur le score de 17 à 10. Cette franchise n'avait plus perdu un seul match à domicile depuis deux ans.
Saison 2014 thumb|Palmer en 2014 contre les Chargers En semaine contre les Chargers de San Diego, Palmer parvient à lancer deux passes de TDs en fin de match pour décrocher la victoire. Lors de cette rencontre, il réussit sa meilleure performance à la course puisqu'il gagne 30 yards pour un first-down. Plutôt que de tenter d'éviter le Eric Weddle, Palmer le percute. Il se blesse à la suite de cette action et manque les trois prochains matchs. Il est remplacé par QB Drew Stanton lequel gagne contre les Giants de New York et les 49ers de San Francisco mais perd contre les Broncos de Denver. Dès son retour, Palmer gagne cinq matchs consécutifs (11 TDs pour 3 interceptions) et les Cardinals deviennent momentanément la première équipe de la conférence NFC.
Le , Palmer signe avec les Cardinals une extension de contrat de pour un montant de .
Le , Palmer se re-déchire les ligaments du genou contre les Rams de St. Louis. Il est placé en "injury reserve" le lendemain. Cette blessure met fin à sa saison. Palmer subi une opération chirurgicale au cours de laquelle les médecins lui retirent le tendon d'Achille de son genou qu'ils remplacent par son propre tendon rotulien. C'est Stanton qui assure au poste de QB pour le reste de la saison jusqu'à ce qu'il se blesse également au genou en décembre contre les Rams. C'est alors qui assure au poste de QB.
Les Cardinals terminent la saison avec un bilan de 11–5 et obtiennent une place en wild-card. Ils perdent contre les Panthers de la Caroline ne gagnant que 78 yards sur la rencontre. Ils peuvent néanmoins invoquer comme circonstances atténuantes qu'ils jouaient sans leurs QBs et RBs et , sans leurs et titulaires à cause de blessures ou de suspensions.
Saison 2015 En semaine, vers la fin du match gagné 39–32 contre les rivaux de division les Seahawks de Seattle, Palmer effectue un geste irrespectueux en direction des fans de Seattle. Pour ce geste, il sera sanctionné d'une amende de par la NFL.
Palmer réalisera ce qui est considéré comme sa meilleur saison en comptabilisant 35 touchdowns pour 11 interceptions, obtenant un bilan avec son équipe de 13 victoires pour 3 défaites, remportant la division NFC West et qualifiant les Cardinals directement pour les playoffs sans tour de wild-card.
Il sera considéré comme candidat au titre de MVP de la saison 2015 avec Tom Brady et Cam Newton. Palmer est également sélectionné pour son Pro Bowl.
Palmer établi un record de sa franchise lors du match contre les Vikings du Minnesota en semaine, lançant son touchdown, améliorant le record de QB Kurt Warner. C'est lors du même match que les Cardinals gagnent leur place en playoffs. En semaine contre les Eagles de Philadelphie, ils s'adjugent le titre de la Division NFC West. En semaine, contre les Packers, Palmer et les Cardinals s'assurent d'être exemptés du tour de wild-card se classant seconds de la Conférence NFC derrière les Panthers (15-1).
En comme titulaire, Palmer établi un nouveau record de franchise avec pour 35 touchdowns.
Lors de leur premier match de playoff contre les Packers de Green Bay (NFC Divisional Round), Palmer complète 25 passes sur 41, gagnant et inscrivant 3 TDs contre 2 interceptions. Les Cardinals remportent le match en prolongation, 26 à 20. Il s'agit de la première victoire de Palmer en playoffs.
Les Cardinals perdent ensuite 49 à 15 la finale de conférence NFC jouée contre les Panthers de la Caroline. Palmer s'y fait intercepter à quatre reprises et y commet deux fumbles.
C'est finalement Cam Newton qui sera désigné MVP de la saison obtenant 48 votes sur 50, Palmer et Tom Brady ne recevant qu'un seul vote chacun. Palmer sera classé meilleur joueur de NFL en fin de saison.
Saison 2016