Lîle du Pilier est une île française de 4 hectares, située dans l’océan Atlantique, au large du port de l'Herbaudière, à la pointe nord de l'île de Noirmoutier. Cette île inhabitée, de nature granitique et gneissique, est une réserve naturelle appartenant au conservatoire du littoral depuis 1994Île du Pilier sur le site du Conservatoire du littoral.. Elle a surtout un intérêt ornithologique : c'est notamment une zone de nidification de l'eider à duvet.
L'île abrite un phare faisant partie du balisage sud de l'estuaire de la Loire. Elle dépend de la commune de Noirmoutier-en-l'Île.
Elle n'est accessible que par bateau et l'accès est limité durant la saison de nidification des oiseaux.
Toponymie En 1761, le chanoine et historien noirmoutrin André Commard de Puylorson donne une hypothèse explicative, quoique à fond légendaire, concernant le nom de l'île du Pilier dans son Histoire de Noirmoutier. Il énonce alors que « Pilier » serait dérivé de « Puellier », donnant « Insula Puellarum » (Île des Filles). Cette dénomination viendrait, toujours selon l'auteur, du fait qu'une communauté de femmes indépendantes, d'amazones, vivait sur l'antique Noirmoutier.. Le fond historique de cette version est toutefois rejeté en bloc par les historiens.
Description vignette|gauche|L'ile du Pilier. L'île du Pilier est située à environ au nord-ouest de la pointe nord de l'île de Noirmoutier. Longue de pour une largeur maximale d'environ , elle possède à son extrémité nord des affleurements rocheux émergés à marée basse doublant pratiquement sa surface.
Elle accueille différents éléments architecturaux remarquables : une ancienne maison d'habitation ou sémaphore situé sur le fortin au centre de l'île. Le sémaphore a été déclassé en tant que « poste militaire relatif à la défense des côtes et à la sécurité de la navigation » le Décret du 20 mai 2009 portant déclassement en tant que poste militaire relatif à la défense des côtes et à la sécurité de la navigation du sémaphore de l'Herbaudière, sis sur le territoire de la commune de Noirmoutier-en-l'Ile (Vendée), JORF 0119 du 24 mai 2009 page 8655. Des enclos destinés à l'élevage, le phare de 1827 de forme allumage sur une tour cylindrique en maçonnerie de pierre de taille situé sur la pointe nord-ouest du Pilier, le phare du Pilier datant de 1877, présentant une forme de tronc de pyramide couronnée par un mur en briques rouges situé à proximité au nord de la tour cylindrique, la jetée d'accès située au sud-est de l'île.
Histoire Les traces les plus anciennes d'occupation de l'îlot du Pilier remontent au Néolithique (de av. J.-C. à av. J.-C., qui pouvait être à cette époque rattaché à l'île de Noirmoutier.
L'île possède une position stratégique et une longue histoire en tant que lieu de retraite monastique, base de piraterie et site de fortification militaire.
En 1172, les moines cisterciens de l'abbaye de Buzay y établissent une abbaye, l'isolement de ce lieu convenant particulièrement bien à leur désir de simplicité et d'austérité. Mais il apparaît au bout de trente-trois ans que ce lieu est trop exigeant, et les moines choisissent en 1205 de se rapatrier sur l'île de Noirmoutier, plus grande et plus accueillante, pour y construire l'abbaye dite « de la Blanche » (à cause de la couleur des coules monastiques.), grâce à un don du seigneur Pierre V de La Garnache..
Phare
alt=|gauche|vignette|Phare et sémaphore. L'île abrite un phare faisant partie du balisage sud de l'estuaire de la Loire. Il est géré depuis 1905 par la subdivision des phares et balises de Saint-Nazaire.
En 1996, le phare a été totalement automatisé ; il est télécontrôlé depuis Saint-Nazaire. Il ne se visite pas. Il a trois éclats blancs toutes les 20 secondes, visibles sur tout l'horizon, émis par une lanterne halogène de . La première tour fut construite en 1827 et allumée en 1829. Le trafic dans la zone s'intensifiant, une force lumineuse plus puissante est requise et les trois mèches sont remplacées par cinq mèches ayant pour carburant de l'huile de schiste. La seconde tour, mesurant , est mise en service en septembre 1876. L'ancienne n'ayant pas été détruite, il est toujours possible de l'observer, ce qui donne cette silhouette particulière au phare avec deux colonnes.
Réserve naturelle Sur cette île le Conservatoire du littoral a acquis, en 1994, quatre hectares auprès du Ministère de la DéfenseINPN, ZNIEFF 520005746 Île du Pilier. Il est propriétaire des deux tiers de l’île du Pilier qui est inhabitée et accueille l’une des principales colonies d’oiseaux marins du golfe de Gascogne. Le tiers nord reste la propriété de l'État avec ces phares Suivi de la nidification sur l’île du Pilier en 2019 - propositions d’aménagements et de gestion. LPO Vendée 2019.
L’île du Pilier a fait l’objet de plusieurs classements environnementaux : 2006 : ZNIEFF type 2 n° 520012228INPN, ZNIEFF 520012228 - ILE DE NOIRMOUTIER 2008 : Zone de Protection Spéciale : Estuaire de la Loire Sud - Baie de Bourgneuf site n° FR5212014INPN - FSD Natura 2000 - FR5212014 - Estuaire de la Loire - Baie de Bourgneuf 2011 : ZNIEFF type 1 n° 520005746
Les principaux centre d'intérêt de cette réserve sont : géologique : l'îlot maritime est de nature granitique et gneissique. ornithologique : zone de nidification de l'Eider à duvet, du Pipit maritime et des goélands, présence d'Huîtrier pie. botanique : Erodium maritimum. Les populations de goélands et de lapins ayant entraîné une très forte dégradation de la végétation.
Notes et références
Annexes Articles connexes Autres îles : Île de Noirmoutier Région : Estuaire de la Loire Phares : Liste des phares de France Commune associée : Noirmoutier-en-l'Île
Liens externes
L'île du Pilier Frédéric Bioret et Sylvie Magnanon, « Aperçu de la flore et de la végétation de l'île du Pilier (Noirmoutier, Vendée) », Bulletin de la société botanique du centre-ouest. Nouvelle série, tome 22, (15 octobre 1991) L’îlot du Pilier Vivre l’île 12 sur 12 29 (2001)
Catégorie:Île du golfe de Gascogne Catégorie:Île dans la Vendée Catégorie:Flèche littorale Catégorie:Aire protégée dans la Vendée Catégorie:Aire protégée créée en 1994 Catégorie:Conservatoire du littoral