Le Philogelos (du grec ancien , c'est-à-dire« L'Ami du rire ») est le plus ancien recueil de blagues connu en Occident. Cette compilation de 265 histoires drôles en grec ancien date du ou du de notre ère. Il est en tout cas postérieur à 248, car la blague 62 fait référence au millénaire de Rome qui fut célébré cette année-là. Préciser la date du recueil est cependant difficile en raison de sa nature et du manque d'information sur ses auteurs. Selonl l'épigraphiste Louis Robert, Louis Robert, in Collectif, L'épigramme grecque, Genève, Droz, 1968, coll. « Entretiens sur l'Antiquité classique de la Fondation Hardt », 460 p. 289.

Le recueil est attribué à Hiéroclès et Philagrios, deux auteurs — et qu'il ne faut pas confondre avec d'autres homonymes. Peut-être pourrait-il être comparé aux recueils de blagues utilisés par les parasites de Plaute, dans (Le Persan, III, 1 ; v. 392-395, trad. E. Sommer, Hachette, 1876) [C'est Saturion qui parle]. et dans StichusV. 400 ; 454 ss., mais le but de l'ouvrage et le public auquel il était destiné restent un mystère.

Bien que le recueil soit le plus ancien connu de ce genre, on a retrouvé chez Athénée de Naucratis la mention du financement par Philippe II de Macédoine d'un club à Athènes afin de recueillir les meilleures blagues de ses membresVa te marrer chez les Grecs (Philogelos), Éd. Mille et une Nuits, 2008 91 (V. ci-dessous « Bibliographie »).

Les blagues La plupart des blagues sont très courtes, et . Certaines blagues sont présentes dans différentes versions, ce qui montre que l'on a bien affaire à un recueil provenant largement de sources orales. Ces plaisanteries ne visent pas des personnes en particulier, mais des figures typiques représentant divers caractères ou professions, ou encore des particularités physiques ou (prétendument) régionales. Les histoires du Philogelos sont classées par catégories, selon les types de personnes qui sont moquées. On trouve ainsi : Des intellectuels () : Pour plus de la moitié de ces personnages on retrouve le scholastikos, un sot dont l'esprit a été tellement embrouillé par les études qu'il en vient à négliger un élément qui relève pourtant du bon sens. Le scholastikos est ainsi le principal protagoniste du recueil. R. Marseglia le décrit comme . De son côté, Jean Rougé relève que le terme figure en général au singulier, même si certaines histoires mettent en scènes personnages portant ce qualificatif. Il ajoute que la traduction du mot est délicate : on trouve ainsi chez Thierfelder, « Kalmäuser », c'est-à-dire « rat de bibliothèque », chez Baldwin, « egghead »,« tête d'œuf », qui pourrait être rendu par « grosse tête ». En fait, le skholastikos est un personnage instruit, mais fort maladroit dans la vie de tous les jours et en société. Il est, selon Rougé, , et c'est ce dernier terme qu'il propose d'utiliser, même si le mot ne rend pas pleinement compte du grec, et que cette niaiserie soit souvent seulement apparente. Des avares () ; Des citoyens d'Abdère () et de Cymé () ; Des charlatans () ; Des femmes () ; Des gens ayant une mauvaise haleine () ; Des eunuques () Des médecins Des astrologues...

Les histoires du Philogelos montrent que les moqueries relatives à l'infirmité physique avaient déjà cours ; on trouve aussi des mots d'enfants () et le texte est d'un humour parfois étonnamment moderne. Le Philogelos permet aussi de saisir des aspects du quotidien de l'Antiquité et de la culture de l'Empire romain, que les sources plus académiques évoquent beaucoup moins.

Certaines de ces histoires sont aussi associées à des personnages historiques : Archélaos Ier, Ennius et Publius Cornelius Scipio Nasica, ainsi que Philippe II.

Exemples Quatre histoiresTraduction :

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Éditions du texte grec Hierokles, Philagrios (R. D. Dawe (ed.)), Philogelos, Munich, K.G. Saur Verlag, coll. « Bibliotheca scriptorum graecorum et romanorum Teubneriana », n° 135, 2000, 132 p. /

Éditions et traductions en langues modernes

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Le Philogelos, édition bilingue, trad. Christophe NOËL, Amazon/KDP édition, 2023, 110 p.

Études

Liens externes

+ Philogelos: The First Joke Book sur languagemuseum.org (The National Museum of Language) Une vingtaine d'histoires traduites et mises en BD par Linda Thompson, avec le texte en grec ancien sous chacune d'elles. [consulté le 15 août 2026]

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