Douglas Fairbanks Jr. est un acteur, producteur et scénariste américain, né le à New York (États-Unis) et mort dans cette même ville le .
Biographie Jeunesse thumb|left|Fairbanks, enfant, avec sa mère Douglas Elton Fairbanks Jr. naît à New York. Il est le seul enfant de l'acteur Douglas Fairbanks et d'Anna Beth Sully, fille de l'industriel riche Daniel J. Sully. Le père de Fairbanks est l'une des premières icônes du cinéma et est reconnu pour des films d'aventure tels que Le Signe de Zorro, Robin des Bois et Le Voleur de Bagdad. Fairbanks joue de petits rôles dans les films de son père, American Aristocracy (1916) et Les Trois Mousquetaires (1921).
Ses parents divorcent quand il a neuf ans, et tous deux se remarient. Il vit avec sa mère à New York, en Californie, à Paris et à Londres.
Fairbanks commence son éducation à l'école exclusive Hollywood School for Boys à Los Angeles. Après que sa mère et son beau-père déménagent à New York, il fréquente la Bovee School, une école primaire privée pour garçons. Pendant qu'il fréquente Bovee, il est également inscrit dans une académie de formation militaire après l'école appelée Knickerbocker Greys, qu’il fréquente pendant un an en tant que membre du corps de tambours. De retour en Californie, il fréquente la Harvard Military School, puis poursuit ses études à la à Pasadena. Après que sa mère et lui déménagent en France, Fairbanks fréquente le lycée Janson-de-Sailly.
Carrière cinématographique Stephen Steps Out et Paramount Largement en raison du nom de son père, en , Fairbanks Jr. signe un contrat avec Paramount Pictures à l'âge de 13 ans, pour un montant de par semaine pendant trois ans. Il est signé par Jesse L. Lasky, qui déclare que le jeune Fairbanks « représente le garçon américain typique dans ce qu'il a de meilleur » et ajoute qu'il est probable qu'il soit présenté dans un film sur Tom Sawyer.
« Je ne pense pas que ce soit la bonne chose à faire pour le garçon », dit son père. « Je veux qu'il continue son éducation. Il n'a que 13 ans ». Le jeune acteur arrive à Hollywood en et est acclamé par la foule.
Tom Sawyer n'est pas réalisé. À la place, Fairbanks Jr. apparaît dans Stephen Steps Out (1923). Le film ne connaît pas de succès.
Paramount et lui se séparent d'un commun accord, et Doug part pour Paris reprendre ses études. Un an plus tard, il retourne au studio, embauché à ce que Fairbanks appelle des « salaires de famine », travaillant comme assistant caméraman.
« Je suis impatient de construire ma carrière d'acteur lentement et avec soin », dit-il en 1928. « Je ne veux pas être un jeune premier blond avec un nez aquilin et des dents blanches éclatantes ».
Paramount lui donne des rôles secondaires dans The Air Mail (1925) et Blanco, cheval indompté (1925).
Stella Dallas et Young Woodley Samuel Goldwyn l'embauche pour jouer le rôle de jeune homme dans Le Sublime Sacrifice de Stella Dallas (1925), qui devient son premier succès au box-office. Il joue des rôles secondaires dans The American Venus (1926) et Padlocked (1926) de Paramount. Chez Warner Bros., Fairbanks joue dans Broken Hearts of Hollywood (1926), puis chez Metropolitan Pictures, il est dans Man Bait (1927).
Chez MGM, il est dans Women Love Diamonds (1927) d'Edmund Goulding, et pour Alfred E. Green chez Fox, il est dans Is Zat So? (1927). Il soutient Will Rogers dans A Texas Steer (1927). En 1927, Fairbanks fait ses débuts sur scène dans Young Woodley, tiré d’un livre de John Van Druten. Fairbanks reçoit d'excellentes critiques et la production est un succès — la pièce contribue grandement à améliorer sa réputation à Hollywood. L’une des spectatrices régulières est Joan Crawford, avec qui Fairbanks entame une relation amoureuse. Il apparaît également dans une production théâtrale de Saturday's Children.
Premiers rôles principaux thumb|Douglas Fairbanks Jr. en 1928. Le deuxième rôle principal de Fairbanks est dans Dead Man's Curve (1928) pour FBO. Il est le partenaire principal d'Helene Chadwick dans Modern Mothers (1928) chez Columbia, et il joue dans The Toilers (1928) pour Tiffany. Fairbanks joue dans un autre film pour Columbia, The Power of the Press (1928), réalisé par Frank Capra. Il retourne aux rôles secondaires pour The Barker (1928) chez First National, son premier « talkie » et A Woman of Affairs (1928) chez MGM avec Greta Garbo et John Gilbert.
Fairbanks obtient un autre rôle principal chez FBO avec The Jazz Age (1929) et reçoit le rôle principal avec Loretta Young dans L'Âge ardent (1929) chez Warner Bros. Il apparaît dans Jeunes filles modernes (1929) de MGM aux côtés de Crawford.
First National et Warner Bros. First National donne à Fairbanks un rôle principal dans The Careless Age (1929), et retrouve Young dans The Forward Pass (1929). Il fait partie des nombreuses stars du film The Show of Shows (1929). En , il retourne sur scène dans une production de The Youngest. Victor Halperin lui donne le rôle principal dans Party Girl (1930), et Ted Wilde le fait jouer pour la troisième fois avec Young dans Loose Ankles (1930), de retour chez First National.
En 1930, Fairbanks Jr. se rend chez Warner Bros. pour un test de second rôle dans Moby Dick. Bien qu'il n'obtienne pas le rôle, le chef de la production Darryl F. Zanuck est impressionné par les essais et le choisit pour un rôle important dans La Patrouille de l'aube, réalisé par Howard Hawks. Universal l'embauche pour lui confier le rôle principal dans The Little Accident (1930), et chez Warner Bros., il tient le rôle principal dans The Way of All Men (1930). Il endosse un second rôle auprès de Leslie Howard dans le prestigieux Outward Bound (1930) et est le partenaire principal de Billie Dove dans One Night at Susie's (1930).
Little Caesar Fairbanks tient un rôle secondaire aux côtés d'Edward G. Robinson dans Le Petit César (film) (1931), tourné en . , dira-t-il plus tard. Le film est un grand succès, et Warner Bros. offre à Fairbanks un contrat avec un droit de regard sur le casting et le scénario — un privilège dont, selon Fairbanks , seul un autre acteur du studio, Richard Barthelmess, bénéficie.
. Parce qu'il parle français, il est choisi pour L'Aviateur (1931). De retour à Hollywood, il tourne dans Chances (1931) et I Like Your Nerve (1931) avec Young.
En , il joue dans une autre pièce, The Man in Possession, qu'il produit également avec Sid Grauman. Fairbanks dit qu'il veut s'éloigner des aventures en costume, associées à son père. Il joue dans deux films d'Alfred E. Green, Gare centrale (1932), un mélodrame avec Joan Blondell, et la comédie It's Tough to Be Famous (1932). Il joue dans un film tourné en français, L'Athlète incomplet (1932).
Il tient le rôle principal dans Love Is a Racket (1932) de William Wellman et dans Scarlet Dawn (1932) de William Dieterle. Fairbanks tourne un autre film avec Green, Le Parachutiste (1933), qui donne un premier rôle important à Bette Davis. Fairbanks joue à nouveau avec Young dans La Vie de Jimmy Dolan (1933) et tourne Un coin perdu (1933) avec Green. RKO embauche Fairbanks pour seconder Katharine Hepburn dans Gloire éphémère (1933), un grand succès.
Fairbanks rejoue avec Howard dans Capturé (1933). En 1934, Warner demande à toutes ses stars de réduire leur salaire de 50 % en raison de la Grande Dépression. Fairbanks refuse et est licencié du studio. Il reçoit une offre de travail en Grande-Bretagne et y passe les années suivantes, s'installant dans la Park Lane de Londres.
Grande-Bretagne et Criterion films Fairbanks part en Grande-Bretagne pour jouer dans Catherine de Russie (1934) d'Alexandre Korda, interprétant le grand-duc Pierre aux côtés d'Elisabeth Bergner. « Hollywood devient un fardeau », dit-il à l'époque. .
Il a l'intention de retourner à Hollywood pour apparaître dans Design for Living, mais tombe malade et est remplacé par Gary Cooper. Il revient finalement à Hollywood pour Success at Any Price (1934) chez RKO, puis retourne à Londres pour Mimi (1935). Ce dernier film met en vedette Gertrude Lawrence, avec qui Fairbanks entame une relation amoureuse. Il annonce qu'il tournera Zorro Rides Again avec son père.
Fairbanks tombe malade pendant l'épidémie de grippe de 1936.
Fairbanks crée sa propre société de production cinématographique, Criterion Films, où siège, parmi les membres du conseil, Paul Czinner. Parmi les films de Criterion, on trouve Man of the Moment (1935), (1936), (1936) et Les Deux Aventuriers (1937). Il est annoncé dans Lancelot, mais le film ne se fait pas.
Retour à Hollywood et concentration sur les rôles d'action Fairbanks retourne à Hollywood lorsque David O. Selznick lui propose le rôle de Rupert de Hentzau dans Le Prisonnier de Zenda (1937). Il est réticent à accepter le rôle, mais son père l'encourage à le faire, affirmant que c'est un rôle . Le film est un grand succès.
En , il signe un contrat non exclusif avec RKO pour réaliser deux films par an pendant cinq ans, à par film. RKO l'utilise comme partenaire principal d'Irene Dunne dans Quelle joie de vivre (1938). Chez Universal, il est le partenaire de Danielle Darrieux dans La Coqueluche de Paris (1938) et de Ginger Rogers dans Vacances payées (1938) de RKO. Selznick à de nouveau recours à lui dans La Famille sans-souci (1938) avec Janet Gaynor.
Fairbanks connaît ensuite son plus grand succès avec Gunga Din (1939) de RKO, aux côtés de Cary Grant et Victor McLaglen. Il commence à travailler de plus en plus dans des films d'action/aventure : Frères héroïques (1939) chez Universal ; Les Maîtres de la mer (1939) chez Paramount ; L'Enfer vert (1940) pour James Whale chez Universal, un échec ; et Safari (1940) chez Paramount.
Il change de registre en jouant dans et en coproduisant L'Ange de Broadway (1940), écrit et réalisé par Ben Hecht chez Columbia. Son dernier film avant de s'engager est Vendetta (1941), un film de cape et d'épée réalisé en hommage à son père, mort en 1939. Fairbanks n'a pas confiance dans le film pendant le tournage (« Je pensais que nous prenions des raccourcis »), mais il connaît un énorme succès.
Seconde Guerre mondiale thumb|left|upright|Douglas Fairbanks Jr., « père des Beach Jumpers de la marine américaine ». Fairbanks est nommé officier de réserve dans la United States Navy lorsque les États-Unis entrent en guerre, et est affecté à l'état-major commando de Lord Mountbatten au Royaume-Uni.
En 1941, le président Franklin D. Roosevelt le nomme envoyé spécial en Amérique du Sud. Fairbanks sert à bord du croiseur pendant l'opération désastreuse du convoi PQ 17.
Le lieutenant Fairbanks est ensuite transféré à Virginia Beach, où il est placé sous le commandement de l'amiral H. Kent Hewitt, qui prépare les forces navales américaines pour l'invasion de l'Afrique du Nord. Fairbanks convainc Hewitt des avantages d'une unité de déception militaire, puis répète la proposition à la demande de Hewitt à l'amiral Ernest King, chef des opérations navales. King émet alors une lettre secrète le , chargeant le vice-chef des opérations navales du recrutement de et de troupe pour le programme Beach Jumpers.
La mission des Beach Jumpers consiste à simuler des débarquements amphibies avec une force très limitée. Opérant à des kilomètres des véritables plages de débarquement et utilisant leur équipement de déception, les Beach Jumpers attirent l'ennemi en lui faisant croire que leur débarquement est le principal.
Les Beach Jumpers de la marine américaine voient leur première action lors de l'opération Husky, l'invasion de la Sicile. Pendant le reste de la guerre, les Beach Jumpers mènent leurs opérations dangereuses en eaux peu profondes à travers la Méditerranée.