Éloi Laurent Despeaux, né le à Malassise, hameau de la commune d'Auteuil, près de Beauvais), et mort le à Paris, est un général français de la Révolution et de l’Empire.

Biographie Il est enrôlé à 15 ans comme soldat dans la compagnie du Vicomte de Champagné du régiment de Flandre le , alors que ce régiment traversait le Beauvaisis. Il passe par tous les grades de sous-officier dans ce régiment, caporal en 1780, sergent en 1784. Il se trouve à Versailles lorsque les Parisiens y vinrent chercher le roi, pendant les journées des 5 et 6 octobre 1789. Il prend sa retraite à 30 ans, après quinze ans de service, le et retourne à Douai, où il s'est marié lors du passage du régiment de Flandre.

Il se rengage en 1792 au de volontaires du Nord. Après la bataille de Jemappes, il est nommé capitaine adjudant-major, et il se distingue à la défense du camp de Famars, où il est grièvement blessé et nommé chef de bataillon sur le champ de bataille le . Promu général de brigade le , il est chargé d'une mission sur la Sambre, y est blessé de nouveau et le , il est élevé au grade de général de division à l'armée du Nord.

M. Despeaux connaît un avancement rapide dans la hiérarchie militaire. Certaines sources l’attribuent à sa conduite au combat plutôt qu’à ses compétences stratégiques. Il est par ailleurs mentionné pour ses compétences dans les manœuvres d’infanterie.

Après la conquête de la Belgique et de la Hollande par Pichegru, le général Despeaux est nommé commandant supérieur de Tournai, puis d'Anvers et du Brabant occidental, où il doit superviser la suppression des maisons religieuses. En 1798, le Directoire lui confie le commandement de la militaire à Dijon.

Membre de la Légion d'honneur le 4 floréal an XIII, il reçoit le le commandement d'une division à l'armée d'observation de l'Elbe, à Hanau, et commande même quelque temps en chef, après le départ de Junot. De là il parait quelques jours au siège de Flessingue, et il est chargé, le , de la à Périgueux. À la suite des événements de 1814, le général Despeaux commande à Metz et le au Quesnoy.

À la première Restauration, il est créé chevalier de Saint-Louis, et à la seconde restauration on le met en disponibilité. Il est chargé deux fois seulement de tournées d'inspection. Plus tard, il est mis à la retraite. Le , le roi le créé baron, et en , commandeur de la Légion d'honneur. Il est officier depuis le .

Mis à la retraite par Louis-Philippe en 1832, il reprend du service sous le Second Empire. En 1853, Napoléon III le nomme grand Officier de la Légion d'honneur. En 1856, à 95 ans, toujours en activité, il est le doyen des officiers généraux de l'Empire et de l'Europe. Il compte 80 ans de service, 62 ans de grade de général de division, deux blessures graves dont une lui a fait perdre un œil. Napoléon III le fait Grand Croix de la légion d'honneur le .

Il décède huit mois plus tard le . Il repose au cimetière du Père Lachaise (division 15), à Paris.

Références

Voir aussi Bibliographie

"Éloi Despeaux, soldat de Louis XVI, général jacobin, baron de la restauration". (1983) Bulletin du Groupe d'Étude des Monuments et Œuvres d'art du Beauvaisis (GEMOB) 19:2-14.

Liens externes

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