Les Caraïbes, également nommées la Caraïbe, l'espace Caraïbe, ou encore l'espace des Caraïbes, sont une région d'Amérique comprenant la mer des Caraïbes, ses îles, nommées les Antilles, ainsi que les côtes continentales environnantes. Située en grande partie sur la plaque des Caraïbes, la région compte plus de 700 îles, îlots, récifs et cayes.
La géographie est essentiellement tropicale et le climat est fortement influencé par la température de la mer et les précipitations, la saison des ouragans entraînant régulièrement des catastrophes naturelles. En raison de leur climat tropical et de leur géographie insulaire de basse altitude, les Caraïbes sont vulnérables à un certain nombre d'effets du changement climatique, notamment l'augmentation de l'intensité des tempêtes, l'élévation du niveau de la mer, des saisons sèches plus longues.
Les Caraïbes ont été occupées par des peuples indigènes depuis au moins 3600 av. J.-C. Lorsque la colonisation européenne a suivi l'arrivée de Christophe Colomb, la population a été rapidement décimée par des pratiques de travail brutales, l'esclavage et la maladie, et sur de nombreuses îles les Européens ont supplanté les populations indigènes par des Africains réduits en esclavage. Après l'indépendance d'Haïti par rapport à la France au début du et le déclin de l'esclavage, les nations insulaires acquirent progressivement leur indépendance avec une vague de nouveaux États au cours des années 1950 et 1960. En raison de la proximité des États-Unis, il existe également une longue histoire d'intervention américaine dans la région.
Délimitations géographiques vignette|upright=1.2|Carte de la région de la caraïbe insulaire appelée aussi les Antilles. La délimitation de la région varie selon les définitions et les organismes internationaux concernés.
La définition la plus étroite ne concerne que les territoires bordant la mer des Caraïbes. Ainsi les arcs insulaires délimitent les bords est et nord : les Grandes Antilles au nord (qui comprennent les îles Vierges) et les Petites Antilles au sud et à l'est (qui comprennent les îles Sous-le-Vent).
L'archipel voisin des Lucayes (les Bahamas et les Îles Turks-et-Caïcos), qui sont parfois considérées comme faisant partie des Caraïbes bien qu'elles ne bordent pas la mer des Caraïbes. Sur le continent, le Belize, le Nicaragua, la région caribéenne de Colombie, Cozumel, la péninsule du Yucatán, l'île de Margarita et les Guyanes (Guyana, Suriname, Guyane française, région de Guayana au Venezuela et Amapá au Brésil) sont souvent inclus en raison de leurs liens politiques et culturels avec la région.
La définition la plus large de « grande région Caraïbes » comprend l'ensemble des États et territoires ayant des côtes sur la mer des Caraïbes ou sur le golfe du Mexique, de même que les États et territoires adjacents sur l'Océan Atlantique. Certaines définitions y incluent les Bermudes.
Les Antilles sont souvent considérées comme une sous-région de l'Amérique du Nord, bien qu'elles soient parfois incluses dans l'Amérique centrale ou alors laissées comme une sous-région à part entière, et sont organisées en trente territoires comprenant des États souverains, des départements et régions d'outre-mer et des dépendances. Du au , il y avait un pays appelé Antilles néerlandaises composé de cinq États, tous dépendants des Pays-Bas. Du au , il y a également eu une union politique de courte durée, la fédération des Indes occidentales, composée de dix territoires caribéens anglophones, tous dépendants des Britanniques à l'époque.
Étymologie La région tire son nom de celui des Caraïbes ou Karibs (dits également Kalinagos, et originellement Kali'nas), un groupe ethnique amérindien originaire du Nord du Venezuela, ayant migré vers les îles des Caraïbes vers la fin du de notre ère, et présent dans les Petites Antilles et dans certaines parties de l'Amérique du Sud adjacente (côtes de Guyane) au moment de la conquête espagnole des Amériques, à partir de 1492...
Le mot « Cariba » a été déformé en langue arawak en « caniba », lequel comportait une connotation positive ou négative selon l'ethnie qui l'envisageait et (via l'espagnol) a donné en français le mot « cannibale ». ..Jean-Paul Duviols, Le miroir du nouveau monde: images primitives de l'Amérique, Presses Paris Sorbonne, 2006, ..
Histoire
Peuplements précolombiens La plus ancienne preuve de la présence humaine dans les Caraïbes se trouve dans le sud de l'île de la Trinité, où des vestiges datant de ont été trouvés.. Ces sites précéramiques, qui appartiennent à l'âge archaïque (précéramique), sont ceux des Ortoiroides. Les premières preuves archéologiques de l'établissement humain à Hispaniola remontent à environ 3600 , mais la fiabilité de ces découvertes est mise en doute.. Des dates cohérentes de 3100 apparaissent à Cuba. Les dates les plus anciennes dans les Petites Antilles datent de 2000 à Antigua. Le peu de sites précéramiques dans les îles du Vent et les différences de technologie suggèrent que ces colons archaïques pourraient être originaires d'Amérique centrale. Il y a peu de preuves d'une telle colonisation des îles.
Entre 400 et 200 , les premiers agriculteurs arawaks, utilisant la céramique, la culture saladoide, entrent à la Trinité en provenance d'Amérique du Sud. Ils ont remonté le fleuve Orénoque, puis se répandent rapidement dans les îles. En 250 , un autre groupe, également arawak, de culture barancoïde, entre à la Trinité. La culture barancoïde s'effondre vers 650 et un autre groupe, de culture arauquinoide, se répand dans ces régions. Vers 1300, une nouvelle culture, mayoide, apparaît et reste la culture dominante jusqu'à la colonisation espagnole.
Au moment de la découverte par les Européens de la plupart des îles, trois peuples autochtones amérindiens vivent sur les îles : les Taïnos dans les Grandes Antilles, les Bahamas et les îles sous le vent, les Kalinagos (Caraïbes) et les Galibi dans les îles au vent, et les Ciboneys dans l'ouest de Cuba. Les Taïnos se subdivisent en Taïnos classiques, qui ont occupé Hispaniola et Porto Rico, en Taïnos occidentaux, qui ont occupé Cuba, la Jamaïque et l'archipel des Bahamas, et en Taïnos orientaux, qui ont occupé les îles sous le vent. La Trinité est habitée à la fois par des groupes de langue caribéenne et par des groupes de langue arawakienne.
Colonisation européenne
Peu après l'arrivée de Christophe Colomb dans les Caraïbes, des explorateurs portugais et espagnols ont commencé à revendiquer des territoires en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Ces premières colonies ont apporté de l'or en Europe, plus particulièrement en Angleterre, aux Pays-Bas et en France. Ces nations espéraient établir des colonies rentables dans les Caraïbes. Les rivalités coloniales ont fait des Caraïbes le théâtre de guerres européennes pendant des siècles. Les Caraïbes ont donc été déchirées par les guerres pendant une grande partie de leur histoire coloniale, les conflits majeurs se passaient en Europe, avec des batailles mineures menées dans les Caraïbes. Certaines guerres, cependant, sont nées de troubles politiques dans les Caraïbes elles-mêmes..
L'espace caraïbe a été marqué culturellement par les différentes colonisations occidentales et les sociétés esclavagistes qui s'y étaient implantées. L'esclavage semble avoir été la principale cause de mortalité des populations indigènes entre 1492 et 1550, davantage que les maladies comme la variole, la grippe et la malaria. Les populations autochtones ont subi le travail forcé dans les mines d'or et d'argent sur une grande échelle. Le travail forcé dans ces mines a provoqué la mort d'un tiers des ouvriers tous les six mois. Les Caraïbes étaient aussi connues pour leurs pirates, notamment dans les années 1560 jusqu'en 1720. Les termes « flibustier » et « boucanier » sont souvent utilisés pour décrire les pirates opérant dans cette région..
Indépendances ou autonomies Au , l'abolition de l'esclavage s'y est faite de manière progressive et en plusieurs phases, débutant entre 1793 et 1822 avec la révolution menée par les esclaves sur le territoire qui devait devenir par la suite la république d'Haïti et la République dominicaine, poursuivant avec la majorité des autres îles et pays de la Caraïbe, comme la Jamaïque (1833-1838), Saint-Barthélemy (1847) et Saint-Martin (1848), pour finir avec Porto Rico, en 1873, et Cuba, de 1880 à 1886. Le , l'esclavage fut aboli dans les colonies britanniques où 80 % de la population vivant sur ces territoires était réduite en esclavage. En 1848, lorsque la France abolit définitivement l'esclavage (celui-ci avait été aboli une première fois pendant la révolution française mais ensuite rétabli par l'empire napoléonien), les esclaves représentaient plus de 60 % de la population. Au Suriname, colonisé par les Pays-Bas, cette proportion atteint plus de 70 % lors de l'abolition en 1863. Une grande partie des affranchis se consacrèrent à l'agriculture et aux petits métiers. Pour satisfaire leurs besoins de main d'œuvre, les colons importèrent des travailleurs sous contrats d'Afrique, de Chine et surtout d'Inde. Entre 1838 et 1917, plus d'un demi-million de travailleurs indiens gagnèrent les colonies britanniques de la région des Caraïbes..
Haïti est la première nation caribéenne à obtenir son indépendance vis-à-vis des puissances européennes. Certaines nations obtiennent leur indépendance des puissances européennes au . Certains petits États sont encore aujourd'hui dépendants des puissances européennes. Cuba est restée une colonie espagnole jusqu'à la guerre hispano-américaine. Entre 1958 et 1962, la plupart des Caraïbes sous contrôle britannique sont devenues la fédération des Indes occidentales avant de se séparer en plusieurs nations distinctes..
Expansion outre-mer des États-Unis
Les États-Unis ont mené des opérations militaires dans les régions des Caraïbes et de l'Amérique latine pendant au moins cent ans..
À partir de la fin du , les États-Unis donnent un caractère impérialiste à la doctrine Monroe et entreprennent de resserrer leur influence militaire, économique et politique sur la région Caraïbe, y compris au moyen d'interventions militaires. L'objectif est de transformer cette mer des Caraïbes en mare nostrum en raison de son importance stratégique..
Entre 1891 et 1912, ils réalisent nombre d'interventions militaires : 1891, Haïti ; 1895, Nicaragua ; 1898, Porto Rico et Cuba ; 1899, Nicaragua ; 1902, Venezuela ; 1903, République dominicaine et Colombie ; 1904, République dominicaine et Guatemala ; 1906-1903, Cuba ; 1907, République dominicaine ; 1909-1910, Nicaragua ;1910-1911 Honduras ; 1912, Cuba, Nicaragua et République dominicaine
En pratiquant la « diplomatie du dollar », ils réalisent des interventions d'ordre financier aboutissant à l'établissement de contrôles américains sur les finances de plusieurs États (Honduras, Nicaragua, République dominicaine, Haïti). Ils acquièrent des territoires comme Porto Rico après la guerre contre l'Espagne en 1898, et les Îles Vierges, achetées au Danemark en 1917. Certains États sont placés sous un statut proche du protectorat, comme Cuba, en vertu de l'amendement Platt et de l'obtention de la base navale de Guantánamo, et comme le Panama, en vertu de la Constitution panaméenne (rédigée avec la participation du consul américain) et le déploiement permanent de forces américaines dans la zone du canal.