Le North American F-86 Sabre est le premier avion de chasse à réaction et ailes en flèche conçu et construit par la société américaine North American, juste après la Seconde Guerre mondiale. Construit à plusieurs milliers d'exemplaires, cet appareil a été utilisé par une trentaine de pays. Son affrontement avec le MiG-15 pendant la guerre de Corée est un épisode notoire de l'histoire du combat aérien.

Histoire thumb|North American FJ-1 Fury À la fin de l'année 1944, North American avait commencé à travailler sur un projet destiné à fournir un chasseur à réaction à la marine américaine, qui allait donner naissance au FJ-1 Fury. Lorsque l'USAF émit à son tour un appel d'offres pour un chasseur de jour capable d'atteindre , la compagnie proposa une réponse basée sur le même projet. La suppression d'exigences spécifiques à la Navy au FJ-1 Fury, combinée à d'autres modifications, a permis au projet NA-140 d'être plus léger et considérablement plus rapide que le Fury, avec une vitesse de pointe estimée à 937 km/h (582 mph), contre 880 km/h (547 mph) pour le Fury. thumb|left|North American NA-140-XP-86 thumb|left|Prototype XP-86 Sabre 45-59597 Malgré ce gain de vitesse, les premiers tests en soufflerie montrèrent cependant que ses ailes droites empêchaient le XP-86 d'atteindre la vitesse prévue. Ses rivaux, les XP-80 et XP-84 étant plus avancés dans leur développement, on craignait que le XP-86 soit abandonné. Les travaux menés par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale commençaient tout juste à être diffusés aux États-Unis, ce qui permit aux ingénieurs de redessiner complètement l'aile en lui donnant une flèche de 35 degrés. thumb|F-86A Sabre Le premier vol du XP-86 renommé XF-86 avec ses nouvelles ailes n'eut lieu que le . Il atteignait sans difficulté avec le moteur General Electric J35-C-3 qui produisait 4 000 lbf (18 kN) de poussée, ce qui en faisait l'avion le plus rapide de l'époque. Après quelques changements mineurs, principalement un réacteur plus puissant, le moteur General Electric J47-GE-7 produisant une poussée de 5 200 lbf (23 kN), la livraison des avions de série F-86A commença en 1948 (554 F-86A construits). Un F-86A-3 a établi son premier Record de vitesse aérien officiel à 1079.6 km/h le , au , piloté par le major Richard L. Johnson de l'USAFWagner, The North American Sabre Retrieved: 20 August 2010..

vignette|droite|Photo d'un F-86D Dog Sabre, montrant le nez spécifique et le système lance-roquettes (juste derrière la trappe du train avant) Presque aussitôt, North American commença à travailler sur une version « tout temps » équipée d'un radar, au-dessus de la prise d'air frontale, d'un réacteur avec postcombustion et de 24 roquettes dans un système rétractable sous le fuselage. Nommée F-95A puis , cette version (2506 unités construites) était assez différente et ne possédait que 25 % de parties communes avec les autres versions F-86. Il était doté d'un fuselage plus grand, d'un moteur plus gros possédant une postcombustion le General Electric J47-GE-17B (poussée unitaire à sec: , avec post-combustion : ) et d'un radôme de nez caractéristique abritant un radar d'interception. cette version commença à être livrée en 1951 malgré une mise au point difficile du système de tir. Cette version rencontra également des problèmes de réacteur, qui ne furent jamais totalement résolus et causèrent la perte de nombreux appareils. thumb|left|F-86E-10-NA FU-756 Pour la version F-86E (456 unités construites), dotée de commandes hydrauliques et d'un gouvernail de profondeur monobloc améliorant la maniabilité, l'ingénieur en chef du programme était Fred Prill.. thumb|North American F-86F Sabre à Bitburg en 1954 La version F-86F (2239 unités construites) fut livrée à partir du printemps 1952. Au départ, il s'agissait simplement d'un F-86E avec un réacteur environ 14 % plus puissant, permettant d'améliorer les performances : sa vitesse maximale de et son plafond de plus de changeaient la donne face aux MiG-15 durant la Guerre de Corée. L'été de la même année, une nouvelle aile (nommée "6-3") un peu plus grande et de flèche légèrement plus prononcée fut essayée, et montra un gain important en manœuvrabilité en haute altitude. L'adoption de cette aile eut un effet immédiat sur le taux de victoire des Sabre sur les MiG. Une dernière série de F-86F fut équipée d'un calculateur de bombardement afin de pouvoir larguer la bombe atomique Mark 12. thumb|North American F-86H-10-NH En 1953, l'adoption d'un réacteur General Electric J73-GE-3 nettement plus puissant (70 % de plus que celui du F-86A) permit de réaliser la version chasseur-bombardier F-86H, 473 exemplaires furent construits et livrés de 1954 à 1956. Plus grande et plus lourde que les versions précédentes, elle permettait d'emporter une charge suffisante sans trop d'impact sur les performances. thumb|left|North American F-86K "Sabre" de la Luftwaffe thumb|F-86L-50-NA Sabre Cette version fut suivie du F-86K (un F-86D simplifié destiné à l'export, également construit sous licence en Italie) et du , un F-86D équipé de l'électronique nécessaire pour son intégration au système de défense Semi-Automatic Ground Environment (SAGE). thumb|left|Canadair CL-13B Sabre Mk 6 de la Royal Canadian Air Force thumb|CAC Sabre Mk.32 de la Royal Australian Air Force thumb|left|F-86F-40-238 de la JASDF assemblé par Mitsubishi Le Canada commença à construire le Sabre sous licence à partir de 1950, l'améliorant peu à peu jusqu'à produire ses propres versions et à les exporter. Au total, ont été construits par Canadair. Une version spécifique du Sabre, le CAC Sabre, a aussi été construite sous licence par le Commonwealth Aircraft Corporation pour l'Australie à partir de 1954, représentant une centaine d'exemplaires : fuselage allongé pour y intégrer le même réacteur Rolls-Royce Avon que leurs English Electric Canberra, soit un gain de puissance de 50 % par rapport aux moteurs d'origine, se traduisant par un faible gain en vitesse de pointe, mais améliorant grandement l'accélération et la vitesse ascensionnelle. Enfin, le Japon fait assembler par Mitsubishi de F-86F pour ses propres besoins entre 1956 et 1961. La production totale du Sabre, toutes versions confondues, fut de , auxquels on peut ajouter les du FJ Fury.

Engagements thumb|left|upright=1.2|North American F-86 Sabre du 51st Fighter Interceptor Wing « Checkertails » de l'USAF, durant la guerre de Corée à Suwon Air Base Pendant la guerre de Corée, le Sabre était le seul chasseur suffisamment performant et manœuvrable face aux MiG-15 du camp adverse. Toutefois, les MiG affichaient de meilleures performances en matière de vitesse ascensionnelle et à haute altitude, et disposaient d'un armement plus lourd. L'entraînement des pilotes américains était en revanche nettement supérieur, même si un certain nombre de pilotes de MiG étaient d'anciens pilotes de chasse soviétiques expérimentés ayant participé à la Seconde Guerre mondiale. Le nombre exact de victoires est inconnu, chaque camp citant des chiffres différents. Ainsi, les Américains déclarent environ 800 victoires sur les MiG-15 (150 pertes de MiG-15 recensées en Corée du Nord., 107 pertes de MiG-15 en Chine de à .) pour une centaine de Sabre perdus en mission (135 F-86A/E/F perdus recensés en Corée du Nord, 108 F-86A/E/F perdus recensés en Corée du Sud de à ..). De leur côté, les soviétiques ont déclaré avoir perdu 345 avions (ce chiffre ne prenant pas en compte les pertes chinoises et nord-coréennes) et proclament un taux de victoires de 2 contre 1 en leur faveur. Le bilan des combats aériens entre MiG-15 et Sabre a été évalué en 2013 à 100 Sabre abattus contre 566 MiG-15, le ratio étant de 1,4 MiG-15 abattu contre un Sabre lorsque ces premiers étaient pilotés par des pilotes soviétiques expérimentés..

En 1958, plusieurs combats aériens ont opposé les Sabre de la Chine nationaliste aux MiG-15 de la Chine communiste durant la seconde crise du détroit de Taïwan. On vit d'ailleurs à cette occasion la première victoire obtenue par un missile air-air, lorsqu'un AIM-9 Sidewinder tiré par un F-86 Sabre de la Force aérienne de la République de Chine abattit un MiG-15 de l'Armée populaire de libération le Robbins, Robby. "323 Death Rattlers." inreach.com. Retrieved" 20 August 2010..

Le Pakistan a engagé ses Sabre lors des conflits avec l'Inde en 1965 et 1971.

L'Argentine a utilisé ses Sabre pour contrer un coup d'État en 1962.

Le Portugal a engagé ses Sabre F-86F de 1961 à 1964, pendant la guerre d'indépendance de la Guinée-Bissau (4 avions détruits durant cette période.).

Records Le Sabre a établi plusieurs records de vitesse : le par un F-86A sur un circuit de , le par un F-86D sur un circuit de , le par un F-86D sur un circuit de , en par un F-86H sur un circuit de , en par un F-86H

Variantes North American Sabre vignette|Un RF-86F américain. Les bosses sur le fuselage correspondent aux endroits où sont installées les caméras. Les sorties de mitrailleuses sur le nez sont factices. thumb|right|TF-86F biplace YF-86 - Prototype avec réacteur General Electric J35-C-3 (18 kN) F-86A - première version de série avec moteur General Electric J47-GE-13 (23 kN)https://www.thisdayinaviation.com/tag/general-electric-j47-ge-13/ RF-86A - une dizaine de F-86A équipés de caméras de reconnaissance F-86B - version pouvant utiliser des terrains sommaires (abandonnée) F-86C - première désignation du YF-93A (abandonné) F-86D - version équipée d'un radar AN/APG-36, avec un réacteur General Electric J47-GE-17 (24 kN) doté d'une postcombustion (33 kN) et de 24 roquettes en soute ventrale F-86E - F-86A avec commandes de vol hydrauliques et ailerons de profondeur monoblocs. F-86F - F-86E avec un réacteur General Electric J47-GE-27 plus puissant (27 kN) et une nouvelle aile RF-86F - quelques F-86F équipés de caméras de reconnaissance TF-86F - projet de version biplace d'entraînement ( seulement) F-86H - F-86F avec une dérive agrandie et un calculateur de bombardement F-86K - F-86D avec électronique simplifiée et 4 canons de au lieu des roquettes, destiné à l'exportation - mise à niveau des F-86D pour intégration au système SAGE et la même aile que les derniers F-86F vignette|300px|centré|F-86K/L

CAC Sabre

vignette|Un CAC CA-27 Sabre Mk.30 restauré en vol en 2010. CA-26 Sabre - Prototype, un de construit CA-27 Sabre Mk.30 - 20 avions avec un moteur Avon 20, équipés de lamelles sur les ailes CA-27 Sabre Mk.31 - Version similaire au Mk.30 sans lamelles sur les ailes, 30 construits puis mise au standard Mk.31 des Mk.30 restants. CA-27 Sabre Mk.32 - Dernière version de production, avec moteur Avon 26, des pylônes d'emports sous les ailes et une capacité en carburant accrue. vignette|300px|centré|Un arbre de la famille des Sabre

Canadair Sabre

vignette|Quatre Canadair Sabre de la RCAF des Skylancers en 1955. Canadair CL-13A Sabre Mk.1 - Prototype, un de construit au standard F-86A Canadair CL-13A Sabre Mk.2 - Première version de production au standard F-86E, 350 de construits; dix à l'USAF, trois à la RAF et 287 à la RCAF Canadair CL-13A Sabre Mk.3 - Banc d'essai pour le nouveau moteur canadien Avro Canada TR.5 Orenda, un seul construit Canadair CL-13A Sabre Mk.4 - Version équipée d'un moteur General Electric, 438 construits; dix à la RCAF et 428 à la RAF Canadair CL-13B Sabre Mk.5 - Version au standard F-86F mais équipée du moteur de construction canadienne Orenda TR.5 Mk.10 de , 370 construits; tous à la RCAF, 75 passant plus tard à la Luftwaffe Canadair CL-13B Sabre Mk.6 - Dernière version de production canadienne, moteur Orenda TR.5 Mk.14 de , allégée et avec une flèche d'aile accentuée, 655 construits; 390 à la RCAF, 225 à la Luftwaffe, six à la Force aérienne colombienne et 34 à la Force aérienne sud-africaine vignette|300px|centré|Canadair CL-13B Sabre Mk.6 aux couleurs de la Luftwaffe

Utilisateurs Le F-86 a été utilisé par de nombreux pays :

Culture populaire Bande dessinée