Le football canadien (ou simplement football, au Canada) est une version du football nord-américain originaire du Canada qui tire son origine du rugby. Similaire au football américain, qui est dérivé de la version canadienne, il diffère sur plusieurs points tels la dimension du terrain et de certains règlements.
Il allie des stratégies complexes et un jeu physique intense. Le but du jeu est de marquer des points en portant un ballon ovale jusqu'à la zone de but adverse au bout du terrain. Le ballon peut être avancé en le portant (une course) ou en le lançant à un coéquipier (une passe). Les points peuvent être marqués de différentes façons, entre autres, en franchissant la ligne de but avec le ballon, soit par une course ou par une passe, en plaquant un joueur adverse ayant le ballon dans sa propre zone de but ou en bottant le ballon entre les poteaux du but adverse.
Histoire vignette|gauche|Une partie entre les Tiger-Cats de Hamilton et une équipe inconnue d'Ottawa en 1910.
Les origines du rugby au Canada remontent au début des années 1860 Canadian Football Timelines (1860 – present), Football Canada, Consulté le 23-12-2006.. Cette discipline évolua au cours des années en se transformant en football canadien. Tant la ligue canadienne de football (LCF), première ligue professionnelle de ce sport, que , la fédération pour le sport amateur, ont leurs racines en 1884 avec la fondation de la Canadian Rugby Football Union. Seuls les Argonauts de Toronto et les Tiger-Cats de Hamilton, des équipes actives au sein de la LCF, peuvent prétendre avoir des origines aussi lointaines. Le premier cas documenté d'un match de football a eu lieu le à l'University College de l'Université de Toronto. Un club de football aurait été formé à cette même université peu de temps après, bien que les règles du jeu à ce moment ne fussent pas encore claires.
En 1864, au Trinity College de Toronto, F. Barlow Cumberland et Frederick A. Bethune conçurent des règles basées sur le rugby. Toutefois, le football canadien moderne est considéré comme ayant son origine lors d'un match de rugby joué à Montréal, en 1865, lorsque des officiers de l'armée britannique en garnison à Montréal, affrontèrent une équipe composée de civils. Le nouveau jeu gagne progressivement en intérêt et le Montreal Football Club est créé en 1868, devenant le premier club de football non universitaire au Canada.
Ce rugby-football devient rapidement populaire à l'Université McGill de Montréal. En 1874, McGill défia l'université Harvard pour une partie. C'est à travers cette joute estudiantine que le jeu maintenant connu comme le football américain est introduit aux États-Unis gridiron football, Britannica Online Encyclopedia.
Les prédécesseurs de la Ligue canadienne de football sont notamment le Canadian Rugby Football Union (CRFU) et le Canadian Rugby Union. Le CRFU, précurseur original de l'actuelle ligue, a été créé en 1882.
Comme les règles du football américain sont très similaires au football canadien, la LCF a maintenu une relation étroite avec son homologue américain, la National Football League (NFL). Beaucoup de joueurs américains viennent jouer à la LCF.
Évolution du jeu Des débuts du sport jusque vers les années 1940, les joueurs évoluaient ordinairement à la fois à l'offensive et à la défensive. Un joueur passait souvent toutes les 60 minutes de jeu sur le terrain. Par exemple, les joueurs de la ligne offensive devenaient les joueurs de la ligne défensive quand la possession du ballon changeait de camp. Cependant, avec l’évolution des règles du jeu, notamment l'introduction de la passe avant, les qualités requises à certaines positions, notamment celle de quart-arrière, sont devenues plus spécifiques. En plus de ses qualités athlétiques, celui-ci devait être capable de lancer le ballon de façon précise à une grande distance; les équipes ne voulaient pas courir le risque de voir leur quart-arrière se blesser en jouant à la défense. À la fin des années 1950, il était devenu très inhabituel de voir un joueur jouer à l'offensive et à la défensive dans un même match The Rise Of the Passing Game and the Platoon System, dans Position Names In Canadian Football, sur CFLapedia.com.
Ligues et championnats thumb|Les Roughriders de la Saskatchewan La ligue canadienne de football est la plus populaire et la seule grande ligue professionnelle du football canadien. Son match de championnat, la Coupe Grey, est le plus grand événement sportif uniquement canadien. Il est regardé par près du tiers de la population William Houston (2006-12-20),Grey Cup moves to TSN in new deal,The Globe And Mail. Consulté le 23/12/2006..
Le football canadien est également joué à l'école secondaire, au niveau junior, collégial, universitaire et semi-professionnel. Par exemple, la Canadian Junior Football League et la Ligue de football junior du Québec sont réservées aux joueurs âgés de 18 à 22 ans.
La Coupe Vanier est le Championnat de football canadien universitaire au Canada. Les sports universitaires canadiens, incluant le football, sont régulés par le circuit U Sports.
Un « Temple de la renommée du football canadien » recense les exploits et les accomplissements dans ce domaine.
Catégories subjacentes Comme le football est principalement un sport de fin d'été et d'automne, il est bien adapté pour être pratiqué dans le contexte scolaire. La plupart des ligues juvéniles sont donc scolaires. Par exemple, au Québec, les catégories suivantes sont définies : écoles secondaires : Atome (12-13 ans) -Benjamin (13-14 ans) -Cadet (14-15 ans) -Juvénile (15-18 ans)Football - Catégories d'âge 2017-2018, sur RSEQ Montérégie. ; collégial (âge limite de 21 ans) (géré au Québec par le Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ)RSEQ - Collégial - Football sur le site du Réseau du sport étudiant du Québec. ; universitaire (âge limite de 24 ans) (géré au Canada par U Sports ; la ligue du Québec est sous la responsabilité du RSEQRSEQ - Universitaire - Football sur le site du Réseau du sport étudiant du Québec.)
Hors du système scolaire, il existe deux ligues de football junior (17 à 22 ans) : la Ligue canadienne de football junior et la Ligue de football junior du Québec.
Le terrain thumb|left|350px|Schéma d'un terrain de football canadien
L'aire de jeu (field-of-play) mesure 110 verges (yards) de long () sur 65 verges de large ()Table de conversions verges1510152024253035404565110pieds31530404560727590105120135195330mètres. Elle est donc plus longue et plus large que celle utilisée pour jouer au football américain qui fait 100 verges de long () sur 53 1/3() de large. Les zones des buts (endzones), situées à chaque extrémité, prolongent le terrain de 20 verges chacune (). Les limites du terrain sont matérialisées par le côté interne des lignes encadrant la surface formée par l'aire de jeu et les zones de but réunies. On trouve donc deux lignes de côtés (side-lines), deux lignes des buts (goal-lines), quatre lignes de côtés dans la zone des buts (side-lines-in-goal) et deux lignes de fond (dead-lines) André Proulx et Darren Hackwood (2010),Livre officiel des règlements de la ligue canadienne de football 2010,Ligue canadienne de football. Consulté le 06/02/2011..
L'aire de jeu est marqué par des lignes perpendiculaires au grand axe du terrain, espacées de 5 verges (). Au niveau de ces lignes, de petits segments perpendiculaires sont tracés à une distance de 24 verges des lignes latérales: les traits de remise en jeu (hash marks). Sur chaque moitié d'aire de jeu, des marques de distance sont placées toutes les 5 verges et indiquent la distance parcourue depuis la ligne de but.
Les poteaux de but sont placés au centre de chaque ligne de but. La distance entre les deux poteaux est de 18 pieds et 6 pouces (). Leur hauteur est de 40 pieds (). Une barre transversale les relie. Elle est placée à une hauteur de 10 pieds ().
En , la LCF annonce des changements majeurs à partir de la saison 2027 : le terrain sera raccourci de 110 à 100 verges, les zones des buts seront raccourcies de 20 à 15 verges et les poteaux des buts seront déplacés vers l'arrière des zones des buts..
Le ballon thumb|Ballons et casques.Le ballon de cuir brun est gonflé à une pression qui varie entre 12,5 livres par pouce carré et 13,5 livres par pouce carré (0,86 - 0,93 bar). Un ballon de football réglementaire de la LCF mesure entre 11 pouces et 11,25 pouces de longueur ( et ). Les lacets exposés ne peuvent mesurer plus de 4 ³/8 pouces de longueur () et plus de 1 /8 pouce () de largeur. Le ballon pèse entre 14 et 15 onces (397 et ).
Le jeu
Durée La partie dure 60 minutes et comporte deux périodes appelées « demies » séparées par une mi-temps. Chaque demie est découpée en deux sous-périodes appelées « quarts » ; chaque quart dure 15 minutes. Le chronomètre peut être arrêté ou non après chaque jeu selon certaines règles précises; les équipes peuvent aussi se prévaloir d'un certain nombre d'arrêts de jeu ou « temps morts » durant la partie. Les équipes détiennent 3 temps d'arrêts par demie et ne peuvent pas utiliser leur temps d'arrêts qu'elles n'ont pas utilisé durant la première demie, lorsqu'elles sont en deuxième demie. vignette|400x400px|Un tableau qui affiche le score, le temps restant, la possession du ballon, les temps d'arrêts restants, etc. Le temps s'arrête quand :
une équipe marque des points ; le porteur de ballon sort des lignes de côté ; une passe avant est incomplète ; une punition est appliquée ; il y a substitution de joueur ; il y a un joueur blessé ; le 15 minutes d'un quart respectif se termine ; un joueur/entraîneur demande un temps d'arrêt ; l'arbitre demande d'arrêter le temps.
Le temps commence/continue quand : le ballon est touché après un botté d'envoi ; le ballon est placé après une séquence qui laisse le temps rouler ; le ballon est mis en jeu après une séquence qui arrête le temps..
Objectif Le but du jeu est de faire parvenir le ballon dans la zone de buts adverse afin de marquer des points d'une des façons suivantes :
le touché (6 points) : un touché est marqué lorsqu’un joueur est en possession du ballon dans la zone de buts adverse ou si une partie du ballon porté par un joueur traverse (touche) le plan de la ligne de buts adverse ; le placement (3 points) : un ballon botté à partir du sol et qui passe au-dessus de la barre transversale du but adverse, entre les deux poteaux. Le botté de précision ou field goal vaut 3 points. Si le botté est raté, mais que le ballon ne sort pas des limites du terrain, le jeu se poursuit ; le touché de sûreté (2 points) : le touché de sûreté (safety) vaut 2 points. Il se produit si le porteur du ballon est plaqué dans sa propre zone de buts ou sort des limites de celle-ci ou encore si une faute de l'équipe à l'attaque est commise dans cette zone ; le simple ou rouge (1 point) : un simple est accordé si le porteur du ballon est plaqué dans sa propre zone de buts à la suite d'un botté, ou si le ballon sort des limites de la zone des buts à la suite d'un botté d'envoi, un botté de dégagement ou un botté de placement raté ; la transformation (1 ou 2 points) : à la suite d'un touché, l'équipe qui a marqué peut obtenir 1 ou 2 points supplémentaires : en bottant le ballon sur le même modèle que le botté de précision à partir de la ligne adverse de 32 verges. Ce type de transformation, vaut 1 point, en marquant l'équivalent d'un touché, à la suite d'une remise en jeu du ballon à la ligne adverse de 3 verges. Ce type de transformation vaut 2 points. Ce type de transformation est bien plus difficile à marquer qu'un botté et n'est donc généralement utilisée que dans des cas particuliers où l'équipe doit rapidement marquer des points.
Les joueurs
thumb|Les Stampeders de Calgary en entraînement pour la saison 2006 de la Ligue canadienne de football thumb|350px|Football canadien - formations de départ