Un festival de théâtre est une manifestation artistique périodique pouvant se dérouler sur plusieurs jours. Les festivals de théâtre se sont développés au milieu du .
Parmi les premiers types de festival, ils se développent surtout à partir du milieu pour favoriser divers types de spectacles ou rendre populaires les grands auteurs. On trouve ce type de manifestation périodique partout dans le monde, comme en Amérique du Nord et du Sud, en Europe ou en Asie.
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Histoire et évolution Les festivals de théâtre sont parmi les premiers types de festival. Le théâtre grec antique était associé aux cérémonies religieuses consacrées à Dionysos (les Dionysies). Les mystères médiévaux étaient jouées aux principales fêtes chrétiennes. Les représentations théâtrales quotidiennes font partie d'un phénomène relativement récent.
Les festivals de théâtre se développent dans le monde à partir des années 1950, sous la forme de manifestations périodiques... Ainsi, aux États-Unis un festival voit le jour à Ashland en 1935, puis en France à Avignon en 1947, au Canada à Stratford et au Royaume-Uni à Édimbourg cette même année, en Irlande à Dublin en 1957, en Belgique à Liège en 1958, en Australie à Adélaïde en 1960, etc.
Pendant le de nombreux festivals de théâtre ont été organisés pour favoriser divers types de spectacles ou rendre populaires les grands auteurs classiques. En marge de beaucoup de festivals, des représentations non officielles sont présentées dans des « festivals off » pour promouvoir des dramaturges et interprètes alternatifs ou permettre à des débutants de tenter leur chance.
Festivals de théâtre en France En France, le premier festival d'art dramatique voit le jour en 1869, dans le cadre du théâtre antique d'Orange. Dans les années 1950 les festivals de théâtre se développent en France, pour atteindre un maximum entre 1970 et 1990.. En 1947, le comédien et metteur en scène Jean Vilar créé le Festival d'Avignon qui deviendra très rapidement un des plus importants au monde. Suivi en 1950 par le Festival d'Anjou et en 1952 par le Festival de Sarlat.
Au début des années 2000, on dénombre 58 festivals des arts de la scène.
Auvergne-Rhône-Alpes En région Auvergne-Rhône-Alpes un festival pluridisciplinaire est créé en 1946 à Lyon, les Nuits de Fourvière, puis plusieurs festivals de théâtre voient le jour dans les années 1980.
Les Rencontres théâtrales de Lyon ou Reuteuleu (Vaulx-en-Velin) est un festival d'art de la scène organisé par les étudiants de l'ENTPE, créé en 1990 ; 2025 a marqué la 35e édition. Le festival invite aussi des groupes de musique et conçoit une œuvre monumentale de 500m2 de moquette artistique. Le Festival national de théâtre contemporain amateur (Châtillon-sur-Chalaronne, Ain) est festival de théâtre et de lectures théâtralisées créé en 1987 dont 2015 en a été le édition. Il accueille également un forum d'auteurs, spectateurs et comédiens..
Le Festival international de théâtre de rue d'Aurillac (Cantal) est une manifestation créée en 1986 avec pour objectif de développer une relation directe avec un public populaire.. Devenu une référence mondiale du théâtre de rue, il attire chaque année plus de personnes...
Les Rencontres du jeune théâtre européen (Grenoble, Isère), dont 2016 en a été la édition avec la participation de seize compagnies venues de onze pays différents..
Le Festival Coup de théâtre (Annecy, Haute-Savoie), se déroule chaque année la troisième semaine de septembre, pendant les Journées européennes du patrimoine. Créé en 2012 par Maud de Cointet et organisé par l’association Agitateurs de rêves, il a pour objectif de transmettre et de faire découvrir les grands textes du répertoire, en entrée libre et à ciel ouvert.. Le Festival Au Bonheur des Mômes, Festival International de Spectacles Jeunes Publics (Grand-Bornand, Haute-Savoie) se déroule chaque année la dernière semaine d'août depuis 1992. Il rassemble de nombreux spectacles, ateliers et animations dédiés au jeune public.
Le festival culturel pluridisciplinaire Nuits de Fourvière (Lyon, Rhône), né en 1946, présente chaque année du théâtre, de la danse, de la musique et du cinéma..
Bourgogne-Franche-Comté On trouve en région Bourgogne-Franche-Comté, Chalon dans la rue (Chalon-sur-Saône, Saône-et-Loire), un festival de théâtre de rue créé en 1987 et consacré à la création dans l'espace urbain. L'édition 2015 a reçu personnes..
Bretagne Dans l'ouest de la France, en région Bretagne, on trouve :
Côté Cour, Côté Plage (Porspoder, Finistère), festival de théâtre dont 2015 en a été la édition. ;
Mettre en scène (Rennes, Ille-et-Vilaine), festival consacré à la création rennaise et européenne et aux écritures nouvelles dont 2016 en a été le édition. ;
Eldorado (Lorient, Morbihan), festival de théâtre et de spectacles destiné à la jeunesse et aux adolescents, créé en 2017 et se déroulant au théâtre de Lorient..
Centre-Val de Loire En région Centre-Val de Loire, le Festival de théâtre en Val de Luynes (Indre-et-Loire), créé en 2004, présente des pièces classiques et contemporaines sur plusieurs sites en plein air..
Grand Est En région Grand Est :
le Festival Premières accueille de jeunes metteurs en scène européens et se déroule alternativement à Strasbourg (France) et à Karlsruhe (Allemagne) depuis 2013. ; le festival HopHopHop (Metz, Moselle) est une manifestation de théâtre de rue dont 2016 en a été la édition.
On y trouve aussi Rues et Cies (Épinal, Vosges), spectacles de rue pluridisciplinaires dont 2014 en a été la édition., le festival les Écoles de Passages (Metz, Moselle), festival international de la jeune création du spectacle vivant (théâtre, cirque, marionnette…) qui lieu tous les deux ans les années paires depuis 2016, ainsi que le festival Passages (Metz, Moselle), festival international pluridisciplinaire (spectacles, concerts, exposition, lectures) consacré au spectacle vivant qui a lieu tous les deux les années impaires..
Hauts-de-France Dans les Hauts-de-France, le festival théâtral de Coye-la-Forêt (Oise) est l'un des plus anciens du nord de la France. Depuis 1982, il présente une quinzaine de spectacles et plus de vingt-cinq représentations pendant trois semaines. En 2014 et 2015, spectateurs ont assisté au festival...
Île-de-France En Île-de-France, au nord de Paris, le Festival théâtral du Val-d'Oise présente des pièces contemporaines et classiques, dans une programmation éclectique, représentées dans plusieurs villes du département par des compagnies venues de toute l'Europe. 2016 en a été sa édition..
On trouve aussi dans la région plusieurs festivals pluridisciplinaires : Festival d'automne à Paris, festival artistique pluridisciplinaire (théâtre, musique, danse, arts plastiques, cinéma…) se tenant chaque année à Paris depuis 1972 dans plusieurs lieux (théâtre de l'Odéon, Centre Pompidou, théâtre Nanterre-Amandiers, théâtre du Châtelet, scène Watteau de Nogent-sur-Marne…).. ; Nous n'irons pas à Avignon (Vitry-sur-Seine, Val-de-Marne), festival datant de 1999 et proposant des spectacles mêlant théâtre, musique, danse, cirque et arts numériques. ; Le Mois Molière (Versailles, Yvelines), festival pluridisciplinaire de danse, théâtre, musique et cirque, créé en 1996, et réunissant en moyenne près de spectateurs..
Normandie Viva Cité, à Sotteville-lès-Rouen, en Seine-Maritime, festival des arts de la rue.
Nouvelle-Aquitaine En région Nouvelle-Aquitaine le Festival des jeux du théâtre de Sarlat (Dordogne), festival de théâtre créé en 1952, présente chaque année des créations et des reprises de succès, soit une vingtaine de spectacles..
Le Festival de théâtre de Bellac, en Haute-Vienne, est créé en 1953 en hommage au dramaturge Jean Giraudoux décédé 9 ans plus tôt. Il prend place aujourd'hui au Théâtre du Cloître, scène conventionnée en 2006 par le Ministère de la Culture, mais aussi dans le centre-ville de la cité bellachonne durant le mois de juillet.
En Lot-et-Garonne, le Festival de Bonaguil-Fumel, lancé en 1962, est une manifestation initialement consacrée à la musique qui s'est tournée ensuite vers le théâtre. Ces représentations se déroulent au château de Bonaguil..
On trouve également dans la région le Festival des francophonies en Limousin (Limoges, Haute-Vienne), festival artistique pluridisciplinaire de théâtre, danse, musique et autres arts, créé en 1984 et dont 2016 en a été la édition..
Occitanie Dans le sud de la France, en région Occitanie, on y trouve de nombreux festivals :
Villeneuve en scène (Villeneuve-lès-Avignon, Gard), manifestation de spectacles vivants en marge du In d'Avignon, situé de l'autre côté du Rhône. ;
Les Estivades de Colomiers (Haute-Garonne), festival de théâtre amateur créé en 2008. ;
Festival de Gavarnie (Hautes-Pyrénées), festival de théâtre fondé en 1985 présentant une création artistique en haute montagne, au pied du cirque de Gavarnie. ;
Festi'Lune (Lunel, Hérault), festival de théâtre amateur dont 2016 en a été le édition. ; Festival théâtre en liberté (Montferrier-sur-Lez, Hérault), festival de théâtre situé au nord de Montpellier, créé en 2011 et dont 2016 en a été la sixième édition. ;
Festival de théâtre de Figeac (Lot), manifestation présentant une trentaine de représentations dans différents lieux de la ville, et dont 2017 en est la édition. ;
Estivales de Perpignan (Pyrénées-Orientales), manifestation théâtrale créée dans les années 1990 et disparu en 2015. À la fin des années 2010 il comptait 70 spectacles et près de spectateurs...
On y trouve aussi : le Festival de Carcassonne (Aude), festival pluridisciplinaire présentant de l'opéra, du théâtre, de la danse et de la musique, en une centaine de spectacles. ;
le Cratère Surface (Alès, Gard), festival consacré aux arts de la rue créé en 1999, et se tenant sur quatre communes. 2015 en a été sa édition. ;
le Printemps des comédiens (Montpellier, Hérault), festival pluridisciplinaire de théâtre et de spectacle vivant créé en 1986, dont 2017 en est sa édition, présentant du théâtre, de la danse, du cirque et de la musique..
Pays de la Loire En région Pays de la Loire, deux festivals se déroulent sur plusieurs sites de leur département, le festival d'Anjou et les Nuits de la Mayenne.
Le Festival d'Anjou (Le Plessis-Macé, Maine-et-Loire) est un festival de théâtre se déroulant au Plessis-Macé ainsi que sur plusieurs sites historiques du département, dont les débuts remontent à 1950. Il réunit environ spectateurs par an au début des années 2010.. Les Accroche-Cœurs, festival de théâtre de rue se déroulant à Angers (Maine-et-Loire) depuis 1999, et réunissant plus de personnes...
Les Nuits de la Mayenne, festival de théâtre créé en 1973, se déroulent sur plusieurs sites patrimoniaux de la Mayenne. 2014 en a été la édition..
On trouve aussi dans la région le festival Les Affranchis (La Flèche, Sarthe), manifestation créée en 1993 et consacrée aux arts de la rue..
Provence-Alpes-Côte d'Azur En région Provence-Alpes-Côte d'Azur on trouve le plus ancien festival de théâtre de France encore en activité, le Festival d'Avignon. Viendront ensuite le , le Festival des Tragos, le Théâtre In Situ, et Auribeau-sur-Scène.
Auribeau-sur-Scène (Auribeau-sur-Siagne, Alpes-Maritimes), festival de théâtre dont 2017 en est la sixième édition..
Festival d'Avignon (Vaucluse), la plus importante manifestation de théâtre et de spectacle vivant en Europe et dans le monde; née en 1947. En 2016, les 63 spectacles de la édition attirent spectateurs... En parallèle du festival d'Avignon se déroule le Festival Off d'Avignon (Vaucluse), festival alternatif de théâtre et du spectacle vivant depuis 1966..
Festival des Tragos (Cavalaire-sur-Mer, Var), festival de théâtre dont 2015 en a été le édition.. Théâtre In Situ (Carqueiranne, Var), festival de théâtre dont 2015 en a été la seizième édition..
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