Auguste Chapdelaine est un prêtre-missionnaire catholique, né à La Rochelle-Normande (Manche) le et mort exécuté en Chine, dans la province du Kouang-si (Guangxi), le . Il a été béatifié le par le pape Léon XIII et canonisé le par le pape Jean-Paul II, parmi 120 chrétiens morts en Chine entre les .
Son exécution a été le prétexte pris par le Comte Walewski, ministre français des Affaires Étrangères, pour rejoindre les Britanniques dans leur expédition navale et terrestre contre la Chine qui inaugure la seconde guerre de l'opium.
Auguste Chapdelaine est fêté le . Il avait pour nom en chinois Ma Laï.
Biographie Après ses études à l'abbaye Blanche à Mortain, il est ordonné prêtre en 1843 à Coutances (Manche). Il est d'abord vicaire à Boucey (Manche) de 1844 à 1851. Il se rend en Chine en 1852 sous l'égide des Missions étrangères de Paris. Il se fixe d'abord à Hong Kong, où il reste deux ans, puis il part pour la province du Kouang-si (Guangxi). Il célèbre sa première messe le . Ayant dû vivre dans la clandestinité, en butte à l'autorité persécutrice des mandarins locaux, il n'évangélisa sans doute qu'assez peu de personnes, au vu de la brièveté de son apostolat et des témoignages des ecclésiastiques contemporainsBiographie détaillée par un descendant de sa famille..
thumb|right|Illustration évoquant les tortures subies par le R. P. Chapedelaine martyrisé dans la province de Quang-si. À une époque où la religion chrétienne n'est encore autorisée que dans cinq ports ouverts selon le traité de Nankin de 1842 qui mit fin à la première guerre de l'opium, Chapdelaine est dénoncé, accusé de propagande pour une religion interdite, et il est arrêté dans la nuit du au . Il est soumis à un questionnaire brutal et condamné à mort. Il a été violemment battu, puis enfermé dans une cage accrochée au portail du tribunal.
Lorsqu'on lui coupa la tête, il était déjà mort. Contrairement à ce qui a pu être écrit dans Le Monde illustré de l'époque et popularisé par des dessins suggestifs, il ne subit pas le supplice du démembrement lingchi, mais fut condamné à la décapitation, qui était la peine prévue par le code chinois contre les missionnaires clandestins.
Apprenant sa mort, le consul intérimaire de France en Chine à Hong Kong, René de Courcy, envoie cette protestation à Ye Mingchen, gouverneur du Guangdong : thumb|right|Illustration de 1858 publiée dans le journal Le Monde illustré, de la torture et de l'exécution d'Auguste Chapdelaine en Chine par le supplice du lingchi.
Le gouverneur refusa de s'excuser, et la France s'est servie de ce prétexte pour se lancer aux côtés du Royaume-Uni dans la seconde guerre de l'opium, instrumentalisant complètement le martyre de ce prêtre « La marine impériale dans l’expédition de Chine » Revue historique des armées (2014), Jiang Tianyue et Robert A. Dougthy, ..
En 2000, sa canonisation, avec celles des 119 autres martyrs en Chine entre 1648 et 1930(Bulletin EDA )., n'a pas provoqué une réouverture du débat sur le déclenchement de cette guerre, mais elle a entraîné des propos très virulents des autorités chinoises à l'égard de ces canonisations, propos très largement relayés par les médias officiels et le dimanche , dans la plupart des églises dépendant de l’Église patriotique de Chine, seule église officiellement reconnue par l'État chinois, elle-même ne reconnaissant pas l'autorité du Vatican, les prêtres et les évêques avaient reçu pour consigne de ne pas célébrer la canonisation des 120 martyrs qui avait lieu le même jour à Rome(Bulletin EDA ).. Les relations officielles entre la Chine et le Vatican restent toujours extrêmement tendues.
En 2016, les autorités locales de la République populaire de Chine ont même fait aménager, dans le village de Dingan, où le Père Chapdelaine a trouvé la mort, un musée ouvert aux touristes qui le présente comme un violeur et un espion et qui célèbre l'« esprit patriotique » du magistrat qui l'a fait torturer et exécuter.« Au Guangxi, un musée dénigre un saint missionnaire français du XIXe siècle », article du 12 juillet 2016 des Missions étrangères de Paris...
La maison natale du Père Chapdelaine à La Rochelle Normande été détruite par un incendie le , après l'explosion d'un camion allemand auquel des soldats américains avaient mis le feu. Une stèle en marque l'emplacement depuis 1956, centenaire de sa mortSite du Pays Hayland..
Il est commémoré le selon le Martyrologe romain..
Hommage L'évêque de Coutances et d'Avranches a nommé la paroisse dont dépend actuellement son village natal en : paroisse Saint-Auguste-ChapdelaineDoyenné du Pays de Granville-Villedieu.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Abbé Boursin, Un Martyr normand, le vénérable Auguste Chapdelaine, de la Société des missions étrangères, Grillot éditeur, 1894 Joseph Toussaint, Le Bienheureux Auguste Chapdelaine, Éditions OCEP Articles connexes
Liste de religieux français tués hors de France
Liens externes
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