vignette|Les bords du fleuve Amazone dans l'État brésilien du Pará.
La forêt amazonienne (en portugais : ; en espagnol : ; ; en néerlandais : ) est une forêt équatoriale d'Amérique du Sud couvrant la totalité du bassin amazonien ainsi que des zones périphériques comme le plateau des Guyanes. Elle s'étend sur , principalement au Brésil (63 %).
Avec près de d'arbres ( selon les estimations), 13 % des arbres de la planète (il y a presque plus d'arbres dans la forêt amazonienne que d'êtres humains sur l'ensemble de la planète contre .), la forêt amazonienne est l'une des trois plus importantes forêts primaires du mondeAvec les pôles de forêts du Bassin du Congo et d'Indonésie.. Elle est souvent qualifiée de « poumon de la Terre » (en réalité l'océan mondial produit bien plus d'oxygène)Les mers produisent 135 milliards de tonnes d'oxygène par an alors que la flore terrestre (arbres, arbustes, herbes, mousses…) en émet 165 milliards de tonnes. ; elle produirait de 5 à 6 % de l'oxygène atmosphérique... La déforestation empêche les arbres de continuer à stocker du , ainsi l’Amazonie serait même devenue une source plutôt qu'un puits de . Pour cette raison des scientifiques appellent à ce que le dégradation de la forêt soit traitée dans l'agenda de la COP26 en novembre 2021.
C'est un réservoir de biodiversité au monde, menacé par le réchauffement climatiqueAmigo I (2020) When will the Amazon hit a tipping point ? Scientists say climate change, deforestation and fires could cause the world’s largest rainforest to dry out. The big question is how soon that might happen ; News feature, Nature 578, 505-507 (25 février 2020) | doi: 10.1038/d41586-020-00508-4, l'orpaillage et la déforestation : depuis 1970, 18 % à 20 % de la ont disparu.
Histoire et géographie La Forêt amazonienne couvre de km sur les de km du bassin amazonien. La forêt vierge s'est formée durant l'Éocène par suite de la baisse globale des températures tropicales lorsque l'océan Atlantique s'est suffisamment élargi pour fournir un climat chaud et humide au bassin amazonien. Elle existe depuis au moins . Auparavant, le biotope de la région était de type savane. Après l'extinction Crétacé-Tertiaire à la fin du Crétacé, il y a , la disparition des dinosaures et le climat plus humide ont permis son développement.
Durant l'Oligocène, la forêt couvrait une bande relativement étroite, en majeure partie au-dessus du parallèle nord. Elle s'est élargie au cours du Miocène moyen, et s'est rétractée à nouveau lors de la dernière ère glaciaire pour regagner du terrain depuis environ, permettant la survie et l'évolution d'une grande diversité d'espèces.
L'aumônier de l'expédition Gaspard de Carvajal le , dans son journal de voyage racontant l'exploration de la région équatoriale d'Amérique du Sud, note que les Espagnols ont rencontré une tribu de femmes guerrières farouches, dont la reine se nommait Conor. Le chef d'expédition, Francisco de Orellana, donna son nom au fleuve qui se nomma " Rio de Orellana " mais après sa mort en 1546, les cartographes le nommèrent " fleuve des Amazones", parce que celles-ci rappelaient les légendaires femmes-guerrières Amazones d'Asie décrites par Hérodote et Diodore de Sicile dans la mythologie grecque. Les amazones d'Amazonie sont parfois représentées avec la peau blanche.
Caractéristiques
Écosystèmes vignette|250px|Forêt amazonienne. gauche|vignette|200px|Le fleuve Amazone s'écoulant dans la forêt tropicale. Forêt tropicale de plaine sempervirente : la plus riche et la plus diversifiée. Forte proportion de légumineuses. Genres représentés : Bertholletia, Bombax, Calycophyllum, Carapa, Cedrela, Cordia, Couroupita, Dimorphandra, Eperua, Eschweilera, Ficus, Goupia, Hevea, Hura, Hymenaea, Hymenolobium, Inga, Manilkara, Ocotea, Parkia, Pithecellobium, Platymiscium, Pouteria, Pterocarpus, Stychnos, Swartzia, Swietenia, Virola, Vochysia, Vouacapoua. Palmiers : Attalea, Astronium, Mauritia. Forêt sempervirente saisonnière : dans l'est et le nord-ouest, où les pluies sont inférieures à . Le renouvellement des feuilles a lieu pendant la saison sèche. Forêt de campina : forêt sempervirente à feuillage coriace (caatinga amazonienne). Arbres de 20 à de hauteur du genre Eperua. Forêt de carrasco : faible couverture végétale, xérophile, arbustive (7 à ), se développe sur les sols de sable blanc recouverts d'une mince couche d'humus noir. Forêt de varzea. Forêt d'igapo.
Faune et flore Selon le WWF., l'Amazonie comprend 50 à 70 % de la biodiversité mondiale.. Les scientifiques proposent un chiffre plus modeste et évaluent cette biodiversité à 9,5 %. La région abriterait environ 30 % des espèces d'insectes qui se concentrent essentiellement dans la canopée. et au moins de plantes., de poissons, d'oiseaux, 427 de mammifères, 428 d'amphibiens et 378 de reptiles ont été scientifiquement classées dans la région. Les scientifiques ont décrit entre et d'invertébrés uniquement au Brésil. Une espèce d'oiseau sur cinq dans le monde vit dans la forêt amazonienne, et une espèce de poisson sur cinq vit dans ses rivières.
vignette|Liane.
En 2013, la forêt amazonienne est composée d'environ d'arbres et d'environ .. L'inventaire de la forêt a été effectué par une équipe internationale de scientifiques dans une étude publiée le . En raison de la taille immense de la forêt, ce résultat a nécessité la mise en commun du travail de plus d'une centaine de chercheurs du monde entier, dont six Français, rassemblés dans le réseau ATDN (Amazon Tree Diversity Network)..
La diversité d'espèces de plantes est la plus importante sur Terre. La biomasse des arbres vivants en Amazonie centrale est de . Actuellement, environ de plantes ayant un intérêt économique et social ont été répertoriées dans la région, et beaucoup plus restent à découvrir ou à classifier.
Cycle de l'eau
La forêt joue un rôle majeur dans sa propre survie, en recyclant les précipitations : la végétation pompe l'eau du sol et la libère dans l'atmosphère sous forme de vapeur d'eau (via l'évapotranspiration), ce qui recharge l'atmosphère en humidité et contribue à former des nuages et de nouvelles précipitations. Chaque arbre est ainsi un climatiseur naturel. L'évapotranspiration qui peut atteindre 2 m d'eau par an, et renvoie près de 50 % du volume des précipitations dans l'atmosphère sous forme de vapeur d’eauMolina R.D, Salazar J.F, Martínez J.A, Villegas J.C & Arias P.A (2019) Forest‐induced exponential growth of precipitation along climatological wind streamlines over the Amazon. Journal of Geophysical Research: Atmospheres, 124(5), 2589-2599. Cela crée d'importants continuum thermo-hygrométrique. Certains chercheurs parlent d'« hydroclimat » pour décrire ce phénomèneGarcia, B. N., Libonati, R., & Nunes, A. (2018). Extreme drought events over the Amazon basin: The perspective from the reconstruction of South American hydroclimate. Water, 10(11), 1594.Kukla, T., Winnick, M. J., Maher, K., Ibarra, D. E., & Chamberlain, C. P. (2019) The sensitivity of terrestrial δ18O gradients to hydroclimate evolution. Journal of Geophysical Research: Atmospheres, 124(2), 563-582 (résumé).. Dans les parties les plus humides du massif amazonien, une molécule d'eau traversant la région peut tomber sous forme de pluie, être évaporée ou évapotranspirée puis retomber sous forme de pluie jusqu'à six fois de suite avant de quitter la région ou aboutir en merStaal, A., Tuinenburg, O. A., Bosmans, J. H., Holmgren, M., van Nes, E. H., Scheffer, M.,... & Dekker, S. C. (2018) Forest-rainfall cascades buffer against drought across the Amazon. Nature Climate Change, 8(6), 539-543.. La forêt génère ainsi ainsi que des rivières volantes (« rivières aériennes de vapeur »)., réduisant certains effets du dérèglement climatique...
Les arbres des forêts émettent des composés organiques volatils (isoprène, monoterpène) Antonio Donato Nobre (2007) Is the amazon forest a sitting duck for climate change? Models need yet to capture the complex mutual conditioning between vegetation and rainfall. In: PLdS D, Ribeiro WC, Nunes LH (eds) A contribution to understanding the regional impacts of global change in South América São Paulo. Instituto de Estudos Avançados da Universidade de São Paulo, Brazil, pp 105–114 et des aérosols carbonés biogéniques (bactéries, spores de champignons). qui agissent dans l'atmosphère comme noyaux de condensation favorisant la formation de précipitations..
Cycle de l'oxygène Au début des années 1970, une mauvaise interprétation d’une interview téléphonique de Harald Sioli, chercheur allemand connu pour ses travaux pionniers sur l'écologie amazonienne, conduit la presse brésilienne à adopter la métaphore anthropocentrique de « poumon du monde » pour désigner cette forêt..
Il est courant de parler de « poumon de la Terre » ou de « poumon vert » pour évoquer le rôle de production d'oxygène de l'Amazonie, en affirmant parfois qu'elle produirait 50 % de l'oxygène de la planète. ou 20 %.. En réalité le phytoplancton océanique, via la photosynthèse produit de 60 à 80 % de l'oxygène atmosphérique. (ce qui vaut aux océans d'être qualifiés de « poumon bleu »)... Ces métaphores sont inexactes (le poumon ne produit pas d'oxygène, il en consomme via la respiration).. Enfin, la forêt amazonienne quand elle est proche de son climax, est à peu près en équilibre sur elle-même. Cf . : le bilan de photosynthèse-respiration pour cet écosystème est alors nul du point de vue de l'oxygène..
Les arbres puisent dans l'atmosphère le qu'ils décomposent pour retenir le carbone et rejeter l'oxygène, contribuant au puits de carbone, mais l'Amazonie se dégrade et n'atténue plus, de ce point de vue, l'ampleur du réchauffement climatique.. Des travaux publiés en 2019., confirmant des études précédentes.., achèvent ce mythe du « poumon vert tropical »... Les stocks de carbone de la biomasse aérienne produits dans les régions tropicales (notamment les forêts préservées au centre des bassins d'Amazonie et du Congo) sont négativement compensés par les pertes liées à la déforestation (voir déforestation du bassin amazonien) ou au dépérissement, notamment lié au réchauffement (en particulier les sécheresses caractéristiques des années El Niño)Jiménez-Muñoz J.C & al. (2016) Record-breaking warming and extreme drought in the Amazon rainforest during the course of El Niño 2015–2016. Scientific reports, 6, 33130.Erfanian A, Wang G & Fomenko L (2017) Unprecedented drought over tropical South America in 2016: significantly under-predicted by tropical SST. Scientific reports, 7(1), 1-11.Barros F.D.V & al. (2019) Hydraulic traits explain differential responses of Amazonian forests to the 2015 El Nino‐induced drought. New Phytologist, 223(3), 1253-1266.. .. Les grandes forêts tropicales, qui contiennent un tiers des trois trillions d'arbres présents sur la planète, et qui étaient autrefois des puits de carbone dans la biomasse aérienne, . En raison d'une forte baisse des précipitations sur l'Amazonie orientale (sans doute une conséquence du réchauffement climatique) et d'un accroissement des feux naturels ou provoqués par l'homme, la forêt amazonienne serait devenue au une source plutôt qu'un puits de ..
Forêt amazonienne et activités humaines Témoignages anciens de présence humaine au sein de la biodiversité végétale L'Amazonie est souvent présentée comme l'une des forêts primaires portant le moins de traces de l’homme. Pour les botanistes, cette forêt vierge a néanmoins été façonnée par les activités des peuples anciens qui y ont notamment changé la répartition des arbresErin Ross (2017) Amazon rainforest was shaped by an ancient hunger for fruits and nuts ; People living in the area thousands of years ago may have changed the forest around them in ways that are still visible today. nature News, publiée le 2 mars 2017 doi:10.1038/nature.2017.21576.