vignette|Le manuscrit original des Laws of the Game de 1863, présenté au de Manchester.
Les lois du jeu (), ou lois du football, sont les règles du football régies par l'International Football Association Board (IFAB), un organisme indépendant composé des quatre fédérations du Royaume-Uni (les fédérations anglaise, écossaise, galloise et nord-irlandaise) ainsi que de la Fédération internationale de football association (FIFA), et qui veille à leur application uniforme dans le monde lors des différentes compétitions. Depuis l'origine elles comprennent les mêmes 17 lois. Des annexes s'étaient rajoutées au fil du temps (surface technique, épreuve des tirs au but...), mais elles sont intégrées dans diverses parties des 17 lois en 2017.
Ces règles sont régulièrement amendées lors des assemblées générales annuelles de l'IFAB, qui se tiennent généralement en mars, après approbation d'une majorité des trois-quarts des membres de l'IFAB, la FIFA disposant de 4 voix sur 8 et les autres d'une voix chacune, et les amendements sont intégrés aux lois du jeu à compter du 1er juillet suivant. La version la plus récente, en vigueur le , est celle des Lois du jeu 26/27.
Les lois du jeu sont aussi publiées par la FIFA chaque année à destination des fédérations nationales chargées de l'organisation des compétitions. En France, la Fédération française de football et la Direction technique de l'arbitrage complètent et précisent ces lois afin d’homogénéiser leur application sur les terrains du pays.
Les règles actuelles Les règles sont au nombre de dix-sept, et concernent chacune un aspect spécifique du jeu. On fait parfois référence, de manière badine, à une concernant le « sens commun ou esprit du jeu » Law 18 FAQ, SOCCER-COACH-L. Il s'agit en fait de souligner qu'un arbitre doit interpréter les 17 lois de manière à conserver l'esprit du jeu, celui-ci étant plus important que la lettre. De fait, les lois laissent place à une certaine interprétation. Les coutumes font qu'un certain nombre d'actions ou sanctions sont communément considérées comme admises alors qu'elles ne sont pas pour autant décrites dans les lois du jeu.
Terrain
vignette|Positionnement de deux équipes sur un terrain de football Le terrain de jeu est rectangulaire et délimité par des lignes continues. Sa longueur (« ligne de touche ») est comprise entre 90 et , sa largeur (« ligne de but ») entre 45 et . Pour un match international, il mesure 105 sur environ. Le terrain de jeu est séparé en deux par une ligne médiane et il y a un cercle au milieu du terrain. Il y a un arc de cercle entre les lignes de but et les lignes de touche.
Les buts sont placés au centre de chaque ligne de but. La distance séparant l’intérieur des deux poteaux est de et le bord inférieur de la barre transversale se situe à du sol. Chacun des buts est entouré par une « surface de réparation », située à de l’intérieur de chaque montant du but et de la ligne de but. Un point de réparation est marqué à en face du but.
Le ballon
Le ballon de football est sphérique, en cuir ou dans une autre matière adéquate, a une circonférence comprise entre 68 et et une masse comprise entre 410 et . Ces dimensions ont été fixées en 1937.
Il existe d'autres tailles de ballon, plus petits, pour les matchs opposant des équipes de jeunes.
Joueurs et équipements des joueurs
Chaque équipe commence le match avec onze joueurs maximum, dont un gardien, et doit toujours disposer d'au moins sept joueurs sur le terrain (voire plus, en fonction du règlement de la compétition). Depuis 1967, les joueurs peuvent être remplacés sans motif en compétition officielle. Le nombre de remplacements en match officiel est passé progressivement de un à trois, quatre en cas de prolongations. Il est temporairement porté à cinq (six en cas de prolongations) en raison de la pandémie de Covid-19 depuis . Lors des matchs amicaux, il est de coutume de ne pas fixer de limite au nombre de remplacements.
L’équipement de base du joueur de champ comprend un maillot d'équipe, un short, des bas (toute l'équipe doit avoir la même couleur d'équipement sauf le gardien de but qui a une couleur spéciale), des protège-tibias (sous les bas) et des chaussures. Le gardien de but doit porter une tenue aux couleurs le distinguant des autres joueurs et des arbitres. Il peut porter des gants. L'équipement doit préserver la sécurité des joueurs : les lunettes et les masques de protection sont autorisés, mais pas les bijoux, et les crampons doivent être adaptés. Les arbitres contrôlent l'équipement avant le début du match.
Arbitres
vignette|Trio arbitral portant un ballon de football. Chaque match de football se dispute sous le contrôle d’un arbitre disposant de toute l’autorité nécessaire pour veiller à l’application des lois dans le cadre du match qu’il est appelé à diriger. Les décisions de l’arbitre sur les faits en relation avec le jeu sont sans appel. Cependant, sous réserve que le jeu n’ait pas repris, l’arbitre peut revenir sur sa décision.
D’autres arbitres (deux arbitres assistants, un quatrième arbitre, deux arbitres assistants supplémentaires, un arbitre assistant de réserve, un arbitre assistant vidéo et au moins un adjoint à l’arbitre assistant vidéo) peuvent être désignés pour officier lors d’un match. Ils aident l’arbitre à contrôler le match en accord avec les lois du jeu. Ils lui apportent leur assistance dans un certain nombre de domaines de la gestion du match, à sa demande et selon ses instructions. La décision définitive est toujours prise par l’arbitre.
La durée du match vignette|5 minutes de temps additionnel lors de PSG-Wolfsburg masculin en 2015.
Le match se joue en deux périodes de 45 minutes chacune. Les compétitions de jeunes (jusqu'aux moins de 16 ans) prévoient des durées plus courtes. La pause entre les deux périodes ne doit pas excéder 15 minutes.
Chaque période doit être prolongée pour récupérer tout le temps perdu occasionné par les remplacements, les conséquences des blessures, etc. La durée de la récupération des arrêts de jeu est à la discrétion de l’arbitre. Le règlement des compétitions peut prévoir de jouer une prolongation en cas d'égalité, uniquement pour les compétitions séniors. La prolongation se joue en deux mi-temps de 15 minutes maximum.
Un match commencé peut être définitivement arrêté à la discrétion de l'arbitre, en cas de circonstance particulière (intempéries, bagarres), ou après 45 minutes d'interruption ou bien lorsqu’une équipe ne dispose plus d'assez de joueurs (par expulsion ou blessures), moins de huit pour les matchs internationaux par exemple.
Coup d'envoi et reprise du jeu et ballon en jeu et hors du jeu
vignette|Coup d'envoi. Avant match, le choix des camps est déterminé par un tirage au sort, traditionnellement effectué au moyen d’une pièce de monnaie. L’équipe favorisée par le sort choisit le but contre lequel elle attaquera durant la première mi-temps, l'autre équipe donnant le coup d'envoi. En seconde période, les équipes changent de camp.
Le coup d’envoi est la procédure pour commencer la partie, au début du match, ou reprendre le jeu, après qu’un but a été marqué, au début de la seconde période du match, ou au début de chaque période de la prolongation le cas échéant. Au coup d’envoi, tous les joueurs doivent se trouver dans leur propre moitié de terrain (sauf celui qui donne le coup d'envoi). Le ballon, posé à terre sur le point central, est considéré comme étant en jeu dès qu’il est botté dans n'importe quelle direction.
Après une interruption temporaire du match provoquée par une cause non prévue par les lois du jeu, le match doit être repris par une « balle à terre » : l’arbitre laisse tomber le ballon à terre à l’endroit où il se trouvait au moment où le jeu a été arrêté, et le jeu reprend dès que le ballon touche le sol.
Le ballon reste en jeu tant qu'il n'a pas entièrement franchi la ligne de but ou la ligne de touche, que ce soit à terre ou en l’air, ou que le jeu n'a pas été arrêté par l’arbitre.
Déterminer le résultat d'un match
Un but est marqué quand le ballon a entièrement franchi la ligne de but, entre les montants du but et sous la barre transversale, sous réserve qu’aucune infraction aux lois du jeu n’ait été préalablement commise par l’équipe en faveur de laquelle un but aura été marqué, et quel que soit le dernier joueur à avoir touché le ballon. Un but peut être marqué directement après un coup de pied arrêté (coup d'envoi, « six mètres », penalty, coup franc direct, corner), à l'exception des coups francs indirects.
L’équipe qui aura marqué le plus grand nombre de buts pendant le match remporte la victoire. Quand les deux équipes marquent le même nombre de buts ou ne marquent aucun but, le match est déclaré nul, et peut être suivi de prolongations et de tirs au but s'il s'agit d'un match à élimination directe.
Hors-jeu
vignette|upright=1.2|Le joueur bleu à gauche est derrière la ligne virtuelle de défenseurs adverses : si le ballon lui est adressé, il sera sanctionné pour hors-jeu.
Un joueur se trouve en position de hors-jeu quand il est dans la moitié de terrain adverse et plus près de la ligne de but adverse que le ballon et l’avant-dernier adversaire (le dernier adversaire étant généralement le gardien de but), les bras et les mains ne comptant pas. Un joueur qui prend une part active au jeu alors qu'il était en position de hors-jeu au moment où le ballon a été touché par un de ses partenaires est sanctionné d'un coup franc indirect.
Fautes et incorrections
Les fautes et incorrections sont sanctionnées de façon à lutter contre l'antijeu : il s'agit de manière générale de toutes les brutalités ou actes d'antijeu exercés contre un adversaire, par exemple le fait de toucher délibérément le ballon avec les bras (à l'exception du gardien de but dans sa surface de réparation). Elles donnent lieu à un coup franc, à exécuter à l’endroit où la faute a été commise.
Le joueur sanctionné peut recevoir un carton jaune ou un carton rouge, synonymes d'avertissement ou d'exclusion du terrain. Selon les règlements de chaque compétition, les joueurs avertis ou exclus sont passibles de suspensions pour les matchs suivants.
Coups francs, penalty, rentrée de touche, coup de pied de but et corner
Les coups francs sont accordés pour sanctionner les fautes et comportements antisportifs définis par la loi 12. Ils peuvent être directs (fautes avec contact physique ou manque de respect envers d'autres joueurs) ou indirects (fautes sans contact physique, notamment celles des gardiens), selon qu'ils peuvent donner lieu, ou pas, à un but sur une frappe directe. Pour le coup franc direct comme pour le coup franc indirect, le ballon doit être immobile au moment de la frappe, et l’exécutant ne doit pas toucher le ballon une seconde fois avant que celui-ci n’ait été touché par un autre joueur (de la même équipe ou non).
vignette|upright=1.5|But marqué sur penalty. Si l’équipe qui commet l’une des dix fautes pour lesquelles un coup franc direct doit être accordé le fait dans sa propre surface de réparation, elle est pénalisée d'un coup de pied de réparation, ou « penalty » (de l'anglais : ), décrit dans la loi 14. Le coup franc est alors tiré du point du coup de pied de réparation. Le gardien de but de l’équipe défendante reste sur sa propre ligne de but, face à l’exécutant. Tous les joueurs autres que l’exécutant doivent se trouver en dehors de la surface de réparation. Dans le cas du coup franc indirect, celui-ci reste joué à l'intérieur de la surface à l'endroit de la faute.
La loi 15 décrit la rentrée de touche. Elle est accordée quand le ballon a entièrement franchi la ligne de touche, à l’équipe adverse du joueur qui a touché en dernier le ballon. L’exécutant doit tenir le ballon avec ses deux mains et le lancer depuis la nuque et par-dessus la tête sans décoller les pieds du terrain, depuis l'endroit où le ballon est sorti. Le hors-jeu n'existe pas lors d'une rentrée de touche.