Une société militaire privée (SMP), également appelée entreprise militaire et de sécurité privée (EMSP) ou encore entreprise de services de sécurité et de défense (ESSD) et en anglais private military company (PMC), est une société fournissant des services dans le domaine de la sécurité et de la défense à des gouvernements, organisations internationales, ONG ou entreprises privées.

Le terme de contractor désigne, dans le monde anglophone, les employés de ces firmes, en raison de l'engagement qui les lie par contrat de sous-traitance.

La distinction avec le mercenariat est floue et dépend de la juridiction des pays.

Le poids des SMP/ESSD (surtout anglo-saxonnes) a été croissant depuis les années 1990, en lien avec les conflits afghans et irakiens et du fait de menaces émergentes tels le terrorisme islamiste et la piraterie moderne. Toutefois, l'essor en fut surtout favorisé par une logique néolibérale anglo-saxonne, par contraste avec des doctrines nationales considérant le domaine de la Défense comme régalien ; en France, les sociétés militaires privées ont mis plus de temps à arriver.

Certaines SMP anglo-saxonnes ont vu leur rôle controversé A Controversial Player in Iraq: Blackwater's aggressive tactics have faced growing criticism from both the U.S. and Iraqi governments, Vidéo du New York Times / Durée: 3 min 20, 26 septembre 2007., notamment depuis 2007, en raison de scandales les impliquant.

Activités vignette|droite|175px|Contractors protégeant Paul Bremer pendant son départ d'Irak après le transfert de souveraineté le 28 juin 2004.

Une SMP (aussi communément appelée en France ESSD) propose des prestations de sécurité « opérationnelle » que les acteurs classiques du gardiennage ne proposent pas. Les prestations des ESSD arrivent en complément des prestations régaliennes et se chargent de tâches non combattantes telles que la logistique, la formation, l'entretien des matériels.

Formation vignette|Un Aero L-159 Alca de la société Draken International en 2017. Les ESSD proposent la formation des forces armées (maintien de la paix, forces spéciales, déminage, cours pour les officiers subalternes ou supérieurs), des forces de sécurité (police, gendarmerie, forces d'intervention d'agents spécialisés), ou encore de maître-chiens. Mais des programmes de drones, de contrôle des frontières, des zones maritimes et des flux migratoires ou des trafics peuvent aussi être mis en œuvre par des ESSD.

Des états en transition institutionnelle, comme l'Afghanistan, les contractent pour la formation de leurs services régaliens en raison de leur professionnalisme. Les Anglo-Saxons, notamment les Américains, disposent des plus grosses ESSD. Aujourd'hui, Constellis Group regroupe Triple Canopy, Olive Group et Academi (ex-Blackwater / XE). Gardaworld vient de racheter la société Aegis Defence Services fondée par l'ex-colonel britannique Tim Spicer.

Au niveau aérien, plusieurs entreprises utilisent des anciens avions de combat pour la formation et l'entraînement des forces aériennes.

Logistique

vignette|gauche|Un Antonov An-124 de la société russe Volga-Dnepr Airlines utilisé pour le convoyage de matériel militaire français le au déclenchement de l'opération Serval. Les sociétés militaires privées sont majoritairement contractées pour des services de logistique ; ces services comprennent principalement la construction d'installations, le ravitaillement en vivres et matériel ainsi que l'entretien des matériels.

De nombreuses sociétés de transport aérien sont utilisées de par le monde par les diverses armées et organisations internationales pour leurs opérations militaires. Ainsi, pour l'opération Barkhane, un tiers du tonnage et du personnel transportés par air au premier semestre 2017 pour les Forces armées françaises l'était par des entreprises privées..

Blackwater la plus grande entreprise de mercenariat a été fondée par des ex-pilotes de l'armée américaine.

Les Forces armées des États-Unis externalisent leur logistique à la Garde nationale, mais aussi à Kellogg, Brown and Root (KBR), Alliance GéoStratégique, 16 janvier 2010..

KBR est une filiale du groupe pétrolier Halliburton, proche des politiques de Washington, Dick Cheney fut le vice-président de George W. Bush, mais également président d’Halliburton. KBR est presque la seule société chargée de la construction des camps américains dans le monde, comme le camp Guantánamo à Cuba ou Bondstell au Kosovo ainsi que le camp Anaconda à Bagdad en Irak. KBR assure aussi toute la logistique nécessaire comme la restauration ou la blanchisserie.

Les employés de ces sociétés sont à distinguer des contractors, car ils n’ont aucune activité militaire bien qu’ils en vivent Bricet des Vallons G-H, , ..

Sécurité thumb|Gurkhas démobilisés, lors d'une campagne pour leurs droits en 2008 au Royaume-Uni.

Cœur de leurs activités, bien que ne représentant qu'un faible pourcentage des effectifs employés, les SMP sont spécialisées dans la surveillance d'installations et la protection rapprochée (fournissant notamment du PSD ou , « détachement de sécurité personnelle »), au profit d'états ou de sociétés privées, principalement minières et pétrolièresL’État français pourrait faire sous-traiter des opérations militaires, Alexandre Sulzer, 20 minutes, 21 septembre 2007.. Le Royaume-Uni délègue systématiquement à des SMP la sécurité de ses ambassades, consulats et autres bâtiments dans les pays à risque La guerre en CDD, Documentaire de Patrick Forestier (2007) / Durée: 50 min. ; jusqu'en 2009, l'ambassade des États-Unis à Bagdad était protégée par la SMP Xe Fiche société: Blackwater Worldwide, The New York Times..

Démobilisés, les anciens Gurkhas sont recrutés depuis l'Inde ou le Népal par les sociétés de sécurité privées pour assurer la protection rapprochée du personnel et des ressortissants des ambassades de la zone verte à Kaboul jusqu'au retrait des occidentaux lors de la prise de pouvoir des talibans en août 2021. Vingt-quatre Gurkhas indiens sont exfiltrés dans le cadre de l'opération Apagan pour ce qui concerne l'ambassade de France.

Conseil et assistance tactique

Les SMP vendent des prestations de conception de simulations de conflit (Wargame), ainsi que l'assistance de conseillers tactiques. Elles peuvent également, à la demande de gouvernements, prendre part aux combats, souvent en assistance des forces du contractant ; c'est notamment pour cela qu'elles sont assimilées, par une partie de l'opinion publique, à une forme de mercenariat.

Renseignement

La privatisation de ce secteur hautement stratégique révèle l’externalisation sans commune mesure à laquelle se sont livrées les différentes administrations américaines.

L’exemple de la société Abraxas est représentatif de la privatisation sans commune mesure et des liens qui unissent les SMP et les administrations de Défense. En effet, cette société a vu le jour en 1999 sous l’impulsion d’anciens membres de la CIA. Ces liens vont lui permettre d’obtenir des contrats de la plus haute importance. Abraxas a ainsi pour charge de créer les couvertures pour les agents clandestins de la CIA à travers le montage de société écrans, c'est-à-dire le programme NOC pour Non Official Cover. Si le renseignement est considéré assez souvent comme un domaine régalien, les agents clandestins en sont la partie la plus sensible. La société Abraxas dégage des bénéfices tellement importants qu’elle mène une politique de recrutement très agressive basée sur des salaires attractifs en direction des salariés de la CIA. Le directeur de la CIA de 2004 à 2006, Porter Goss, sera même contraint de publier une circulaire demandant aux SMP d’arrêter de recruter à la cafétéria de la CIA.

Le Washington Post à travers son projet Top-Secret America a permis de collecter de nombreuses informations sur la restructuration du renseignement américain après le 11 Septembre. Plus de privées travaillent sous contrat avec la communauté du renseignementLa communauté du renseignement est le nom donné à l’ensemble des services de renseignements des différentes agences gouvernementales. bien que seulement 110 d’entre elles détiennent 90 % du marché. 30 % du personnel accrédité Secret-Défense, pouvant donc avoir accès à des documents ou des informations confidentiels, est employé par de sociétés privées. Le recrutement de ces membres habilités à travailler avec des bureaux comme la CIA et le Pentagone est devenu un véritable argument commercial, obtenir cette accréditation nécessite au minimum 2 années d’enquête administrative au préalable. La société Booz Allen Hamilton a ainsi « plus de accrédités, dont secret »Bricet des Vallons G-H, , ..

Exemple Au de 2010, dans la zone de responsabilités du United States Central Command couvrant l'Asie de l'Ouest, le département de la Défense des États-Unis emploie dont travaillant pour des entreprises civiles sous contrat avec lui (sous-traitants)..

civils d'agences privées étaient déployés en Afghanistan soit 0,68 c pour 1 militaire américain basé dans ce pays ; selon le New York Times, la proportion d'employés d'agences de sécurité privée en Afghanistan a continué à augmenter, dépassant celle des militaires en 2011, avec contre Vers un rôle accru du privé dans la défense française, Le Monde, 15 février 2012. , et un nombre plus élevé de morts (430 contre 418).

civils d'agences privées étaient déployés en Irak soit 1 mercenaire pour 1,12 militaire américain basé dans ce pays.

civils d'agences privées étaient déployés dans le reste de la zone de responsabilités.

Parmi ces , on trouvait : des États-Unis du pays d'accueil (host country) étrangers (TCN ou Third Country Nationals)

Le ratio soldat/mercenaire était de 1 pour 1,12 en Irak (du fait du retrait US en cours) et de 1 pour 0,68 en Afghanistan.

Les personnels des PSC (private security companies) qui travaillent pour la Défense sont : en Afghanistan : dont 197 citoyens US, 858 TCN,  ; en Irak : dont US, et 898 Irakiens.

Histoire Une des premières sociétés privées d’intervention fut Executive Outcomes en Afrique du Sud, qui s’est scindée en plusieurs organisations à la fin des années 1990. Au Royaume-Uni, la plus connue est Sandline International qui offrait dès les années 1990 une large gamme de services allant de l’entraînement de troupes au maintien ou à la restauration de la sécurité. Leur poids croissant laisse à penser qu'elles vont devenir des acteurs stratégiques à part entière dans les grands conflits contemporains, pouvant orienter les décisions militaires et poursuivre quelquefois des objectifs différents de ceux des États ..

Royaume-Uni Plusieurs entreprises de mercenariat existent au Royaume-Uni ; la plus importante étant Keenie Meenie Services (KMS). Les recrues sont généralement d'anciens membres des Forces spéciales (SAS). Les entreprises de mercenariat sont principalement sollicitées afin d'intervenir dans des conflits dans lesquels le gouvernement, pour des raisons diplomatiques ou pour ne pas froisser l'opinion publique, préfère ne pas s'impliquer directement. Ces mercenaires ont ainsi été engagés dans la guerre civile angolaise afin de soutenir les rebelles de l'UNITA contre le gouvernement communiste ; dans la guerre du Dhofar, afin de soutenir la monarchie omanaise contre une rébellion communiste ; au Nicaragua, afin de soutenir des factions rebelles contre le gouvernement sandiniste ; ou encore dans la guerre civile du Sri Lanka, afin de soutenir le gouvernement contre les rebelles tamouls..