Denny Colt, dit Le Spirit est un justicier masqué créé par Will Eisner dans les pages du dimanche d'un quotidien américain Register and Tribune Syndicate le , qui donne son nom à une série dont la narration et les graphismes ont inspiré nombre d'auteurs, et qui est considérée comme un classique de la bande dessinée.
Le Spirit raconte les aventures d'un justicier masqué qui combat le crime avec la bénédiction de son vieil ami le commissaire de police de la ville. Le Spirit est dans le civil un détective inconnu du nom de Denny Colt. Les différents récits s'ancrent dans une grande variété de genre, du policier au film noir, de l'horreur à la comédie en passant par les histoires d'amour.
La série était publiée dans un livret de bande dessinée de seize pages, au format tabloïd, distribué avec une vingtaine de journaux dominicaux, portant sa diffusion à près de cinq millions d'exemplaires. The Spirit Sector (« Le coin du Spirit »), comme on l'appelait familièrement, dirigé par Eisner lui-même, exista du jusqu'en 1952. En plus du Spirit, on y trouvait des strips (comme Mr. Mystic ou ) réalisés par Eisner pour la plupart, mais qu'il laissait signer du nom de ses assistants Jules Feiffer, Jack Cole ou Wally Wood.
La création de la série vignette|Couverture de The Spirit, volume 1, numéro 22, août 1950 En 1937 Will Eisner crée avec Jerry Iger le studio Eisner & Iger.
Fin 1939, Everett M. « Busy » Arnold, directeur de la collection de comics Quality Comics chercha à pénétrer le marché des journaux dominicaux. Il réalisa à cette fin une sélection de ses publications qu'il présenta au rédacteur en chef du Washington Star, qui apprécia particulièrement des strips de Lou Fine. Connaissant la lenteur de cet artiste, Arnold déclara qu'ils étaient de Will Eisner, dans le studio duquel (Eisner & Iger) travaillait Fine. Puis il en parla à Eisner :
Cette nouvelle série « me permit de toucher les adultes », dit Eisner en 1997. « Je voulais des histoires mieux écrites que celles de super-héros. La bande dessinée était un ghetto. J'ai vendu ma part de notre entreprise à mon associé et ai commencé Le Spirit. Ils voulaient un super-héros, un personnage costumé. Ils m'ont demandé s'il aurait un costume. Je lui ai ajouté un masque et ai répondu “Oui !” » Interview dans The Jack Kirby Collector # 16, juin 1997..
Lorsqu'Eisner dut servir dans l'US Army, pendant la Seconde Guerre mondiale, la série, toujours créditée du nom d'Eisner, continua grâce à des auteurs du studio comme Manly Wade Wellman, William Woolfolk, ou Lou Fine.
Le personnage
Le Spirit, que Mercer qualifia de « seul justicier vraiment issu de la classe moyenne », est la personnalité héroïque de Denny Colt. Apparemment tué dans les trois premières pages de la première histoire, Colt apprend par la suite à son ami le commissaire central Dolan qu'il avait été maintenu artificiellement en vie par le Docteur Cobra, un des superméchants de la série. Lorsque Colt se réveille dans le cimetière de Wildwood, il y établit sa base et, profitant de son nouvel anonymat, il commence une vie de combattant du crime, et utilise l'argent des récompenses gagnées pour améliorer l'efficacité de son action. Son costume se compose d'un petit masque, d'un costume bleu, d'un feutre mou et de gants.
Il vit à Central CityNew York dans les premiers épisodes., mais vit des aventures dans le monde entier. Il y rencontre des excentriques, des fous, et de superbes et dangereuses femmes fatales (dont la principale est P'Gell), avec lesquels il confronte sa conception de la justice. Quelques thèmes persistent au long des histoires : l'histoire d'amour entre le Spirit et la fille de Dolan, la fougueuse (et féministe) Ellen ; les histoires annuelles de Noël ; la Pieuvre (maître du crime psychopathe dont on ne voit jamais que les gants).
Personnages récurrents Commissaire Dolan Ellen Dolan P'Gell Octopus Sand Saref Mister Carrion Silk Satin
La controverse Ebony White
On critique parfois Eisner pour son portrait d'Ebony White, l'adjuvant afro-américain du Spirit. L'auteur admit avoir créé un personnage stéréotypé, mais se défendit en arguant de l'époque où fut dessinée la sérieAndrew Arnold, « Never Too Late », interview de Will Eisner, sur Time.com, 19 septembre 2003.. Le personnage s'épaissit avec la série, et Eisner continua d'y introduire des personnages noirs (comme le détective Grey) qui défiaient les conventions de l'époque de la Ségrégation.
En 1966, Marilyn Mercer, rappela dans le New York Herald Tribune que « les noirs ne critiquèrent jamais Ebony (en fait, Eisner se fit surtout complimenter). Cela s'explique peut-être, malgré son parler caricatural, par son rattachement à une autre tradition littéraire : c'est un mix de Tom Sawyer et de Penrod, avec une touche de héros d'Horatio Alger, pour lequel la couleur importe peu. »Marilyn Mercer, « The Only Real Middle-Class Crimefighter », dans New York (supplément du dimanche du New York Herald Tribune), 9 janvier 1966. Réédité dans Alter Ego #48, 2005.
Le Spirit après 1952 Bandes dessinées
En et Harvey Comics a réédité en grand format plusieurs histoires, dans deux fascicules à 25 cents dont Eisner réalisa les couvertures.
Warren Publishing et Kitchen Sink Press publièrent une édition luxueuse, avec couvertures inédites d'Eisner, tout d'abord sous forme de fascicules noir et blanc, puis en album cartonnés. Kitchen Sink publia ensuite l'intégralité du Spirit post Seconde Guerre Mondiale, et commença la réédition des premières histoires avant de l'abandonner. L'éditeur publia aussi de nouvelles histoires du Spirit auxquelles participèrent notamment Alan Moore, Dave Gibbons, Paul Chadwick et Paul Pope.
Depuis le début des années 2000, DC Comics réédite l'intégralité des Spirit dans l'ordre chronologique. Le vingt-sixième et dernier album est paru en .
En 2007, la série est relancée par DC sous la direction de Darwyn Cooke après un crossover avec Batman (Batman/The Spirit)Page dédiée sur le site Comicvine, consulté le 10 juillet 2012.. La série comprend 32 numéros; elle est en partie publiée en français par l'éditeur Panini, au travers de quatre livres regroupant chacun plusieurs histoiresDétail de la série sur le site Bedetheque.com, consulté le 10 juillet 2012..
Adaptations
Le Spirit a fait l'objet d'un téléfilm en 1987 réalisé par Michael Schultz, avec Sam Jones (dans le rôle du Spirit), Nana Visitor, et Garry Walberg qu'Eisner n'apprécia pas.
Le fut annoncé que Frank Miller écrirait et dirigerait le film The Spirit« Frank Miller adapte "The Spirit" », sur Allociné. Consulté le 19 juillet 2006..
Publications en français
Le Spirit, Les Humanoïdes Associés Nuits d'encre, 1977 Les Paumés, 1977 Rêves de satin, 1977 Aventures exotiques, 1978 Spirit, 1980 Le Spirit, Futuropolis, coll. « Copyright » T.1 (1941-1942), 1981 T.2 (1942-1943), 1982 T.3 (1943-1944), 1983 Les Dossiers secrets du Spirit, Futuropolis, coll. « Icare », 1981 L'Esprit de W. Eisner, Futuropolis, coll. « Icare », 1981 Le Spirit, Neptune Pas de lauriers pour le Spirit, 1982 Les Treize Travaux du Spirit, 1982 Les Femmes fatales du Spirit, 1983 Tirez-pas sur le Spirit, 1983 Le Spirit s'en bat l'œil, 1984 Le Spirit, Albin Michel Le Parfum de la dame en rouge, 1985 L'École des détectives, 1986 Qui a tué Cox Robin ?, 1987 Le Spirit, Peplum 12 histoires complètes n°1, 1989 12 histoires complètes n°2, 1989 The Outer Space Spirit, 1990 Le Spirit, Vents d'Ouest, 1996 Intégrale Le Spirit, Soleil, coll. « Culture Comics » - , 2002 - , 2003 - , 2003 - , 2004 - , 2004 - , 2005 - , 2005 Le Spirit, Panini Résurrection, 2008 Bombe à retardement, 2008 Le jour des morts, 2009 Meurtres sur pellicules, 2009
Notes et références
Annexes Bibliographie Bob Andelman, Will Eisner: A Spirited Life. . Jules Feiffer, The Great Comic-Book Heroes. Gerard Jones, Men Of Tomorrow. Interview de Will EIsner dans Alter Ego n°48, . Dossier thématique Will Eisner, génie de la bande dessinée américaine, par la Cité internationale de la bande dessinée et de l'image, . . .
Liens externes
Le site officiel de Will Eisner Le Wildwood Cemetery, fil d'information sur Le Spirit.
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