Le Grizzly du Mexique est une population éteinte de Grizzly (Ursus arctos horribilis), une sous-espèce de mammifères de l'ordre des carnivores et de la famille des ursidés.

Le spécimen ultérieurement désigné comme holotype d'« Ursus arctos nelsoni » a été abattu par H. A. Cluff à Colonia Garcia, dans l'État de Chihuahua, en 1899. Le Grizzly de Californie, également éteint, s'étendait légèrement au sud jusqu'en Basse-Californie. Les ours présents dans les États de Durango, de Chihuahua, de Sonora et dans le centre du Mexique étaient vraisemblablement plus étroitement apparentés aux populations de l'Arizona, du Nouveau-Mexique et du Texas qu'à celles de Californie.

Dénominations Nom normalisé anglais : Mexican grizzly bear ; Nom vulgaire typiques en français : Grizzly du Mexique, Grizzly mexicain ; Autres noms vulgaires : Ours gris du Mexique, Ours gris de Nelson ; Noms vernaculaires : Grizzly, Ours brun, Ours. Cet ours est connu dans la langue des Ópatas sous le nom de pissini.

Phylogénie et évolution Le Grizzly du Mexique décrit par Clinton Hart Merriam en 1914, constituait la population la plus méridionale de l'ours brun en Amérique du Nord, occupant historiquement les massifs boisés et semi-arides du nord du Mexique (notamment le Chihuahua, le Sonora et le Durango) ainsi que le sud-ouest des États-Unis. Déclarée éteinte dans les années 1960 à la suite de persécutions intenses et de la destruction de son habitat, cette sous-espèce a longtemps manqué de données moléculaires directes en raison de sa disparition précoce.

Les analyses phylogéographiques des ours bruns nord-américains et eurasiens ont établi que les populations continentales d'Amérique du Nord (Canada, Rocheuses et zones contiguës des États-Unis) appartiennent à une radiation matrilinéaire commune désignée sous le nom de Clade 4. Ce clade rassemble l'ensemble des formes traditionnellement rattachées au grizzly continental ainsi que la lignée méridionale d'Hokkaidō au Japon, témoignant d'une expansion via la Béringie au cours du Pléistocène supérieur.

Sur le plan de l'histoire évolutive, la présence du grizzly au Mexique résulte de la progression méridionale maximale des ours bruns continentaux à travers l'Amérique du Nord consécutive aux cycles glaciaires. Ces populations périphériques du sud, isolées dans des biotopes de montagnes insulaires et de forêts de pins clairsemées au climat plus chaud et sec, se sont différenciées par un gabarit plus modeste et une robe plus claire tout en s'inscrivant dans l'assemblage évolutif du Clade 4 :

Description Ce grizzly était l'un des mammifères les plus lourds et les plus imposants du Mexique. Il atteignait une longueur allant jusqu'à et un poids moyen de . En raison des reflets argentés de son pelage, il était souvent nommé en espagnol (« l'ours argenté »). Il a également été décrit comme ayant une robe sombre, ne présentant que rarement un pelage roussâtre.

Le Grizzly du Mexique était plus petit que les grizzlis des États-Unis et du Canada. Sa couleur générale était d'un chamois jaunâtre pâle virant au blanc grisâtre, grisonnant en raison de la couleur plus foncée du sous-poil. Les individus au pelage usé tournaient au brun jaunâtre et au roux. Les poils les plus longs se trouvaient sur la gorge et les flancs. Le ventre n'était que peu fourni en poils et était dépourvu du sous-poil épais recouvrant le dos et les flancs.

Répartition et habitat L'ours occupait les territoires septentrionaux du Mexique, en particulier les prairies tempérées et les forêts de pins en montagne. Son ancienne aire de répartition s'étendait à travers l'Aridoamérique, depuis l'Arizona jusqu'au Nouveau-Mexique, au Texas et au Mexique. Il semble peu probable que ces ours entraient en hivernation, bien qu'ils aient pu passer une partie de l'hiver dans des tanières.

Biologie À l'instar de tous les ours bruns, les grizzlis mexicains étaient des omnivores. Leur régime alimentaire se composait principalement de végétaux, de fruits et d'insectes ; il est rapporté qu'il appréciait particulièrement les fourmis, tout comme la plupart des ours bruns. Occasionnellement, il se nourrissait également de petits mammifères et de charognes. Les femelles donnaient naissance à un à trois oursons environ tous les trois ans. Cet ours appartient au clade 4 de l'ADN mitochondrial (ADNmt), au même titre que tous les ours bruns nord-américains actuels.

Extinction Les premiers Européens à entrer en contact avec le Grizzly du Mexique furent les conquistadors au , lors de l'expédition menée par Francisco Vázquez de Coronado à la recherche des Sept Cités d'or. Parti de Mexico en 1540, son périple se dirigea vers le nord, traversant le Nouveau-Mexique et les Grandes Plaines dans les actuels États du Texas et du Kansas.

S'attaquant de temps à autre au bétail, ces ours furent considérés comme des nuisibles par les éleveurs. Les grizzlis furent alors piégés, abattus et empoisonnés, devenant déjà très rares dès les années 1930. Leur territoire d'origine s'est réduit à trois massifs montagneux isolés (le Cerro Campana, le Cerro Santa Clara et la sierra del Nido), situés à au nord de la ville de Chihuahua, dans l'État éponyme. En 1960, on estimait qu'il ne subsistait qu'une trentaine d'individus. Malgré un statut d'espèce protégée, la chasse se poursuivit. En 1964, le Grizzly du Mexique fut considéré comme éteint.

À la suite de rumeurs signalant la survie de quelques individus dans un ranch près des sources du Río Yaqui dans l'État de Sonora en 1968, le biologiste américain Carl B. Koford entreprit des recherches pendant trois mois, mais sans succès. Un ours fut abattu en 1976 dans le Sonora, constituant le quatrième cas confirmé dans cet État et le premier depuis plusieurs décennies. Le Grizzly du Mexique est aujourd'hui présumé éteint, ou peut-être seulement extirpé localement à l'état sauvage.

Notes et références Notes

Références

Bibliographie Document original

Voir aussi

Bibliographie externe

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