L'île Hunter (autrefois connue sous le nom d'île Fern ou île Fearn) est une petite île inhabitée de l'océan Pacifique Sud, située à au sud-est d'Anatom, la plus méridionale des îles de l'archipel du Vanuatu (plaque des Nouvelles-Hébrides), et à à l'est de la Nouvelle-Calédonie. Sa superficie est d'environ . Comme l'île Matthew (située à à l'ouest), sa souveraineté française est contestée par le Vanuatu. La France la rattache à la Nouvelle-Calédonie, le Vanuatu à la région de Taféa. Il s'agit du point le plus oriental de France.
Géographie vignette|gauche|L'île Hunter se situe au Sud-Est du Vanuatu et de la Nouvelle-Calédonie.
Il s'agit d'une île volcanique faisant environ de longueur sur de largeur.
Elle a une forme de dôme s'élevant à au-dessus du niveau de la mer pour son sommet principal.
Histoire L'île est découverte par le commandant britannique John Fearn en 1798, naviguant sur le navire Hunter qui lui donna son nom.
Île aride, difficilement abordable et sans eau douce, elle n'intéresse alors ni les Britanniques, ni les Français dans leur conquête de l'Océanie. Un récit non vérifié affirme que la France annexe officiellement l'île en 1929 et, avec elle, l'île Matthew distante de à l'ouest. Il n'existe aucune preuve d'une telle prise de possession. En 1965, le Royaume-Uni occupe les deux îles, les déclarant rattachées aux Nouvelles-Hébrides (actuel Vanuatu). En 1962, les aviateurs néo-calédoniens Henri Martinet et Bob Paul saisissent le tribunal mixte de Port-Vila, aux Nouvelles-Hébrides, pour une demande d'immatriculation de l'île Matthew. Le tribunal, ne parvenant pas à déterminer sa compétence, saisit les deux commissaires résidents, français et britannique. Dans la décennie qui suit, les négociations donnent lieu au rattachement des deux îles à la Nouvelle-Calédonie. Ainsi, en 1976, celles-ci sont-elles inscrites dans la zone économique exclusive néo-calédonienne.
vignette|droite|Carte marine de 1901, montrant l'île Hunter à droite. En 1980, le Vanuatu, nouvel État indépendant, déclara sa souveraineté sur les deux îles, non reconnue par la France à laquelle elles sont rattachées de facto par l'intermédiaire de la Nouvelle-CalédonieUn arbitrage onusien pour l’épineux dossier des îles Matthew et Hunter ? dans Tahiti infos le juin 2012..
La Marine nationale française – ainsi que des missions scientifiques – visitent régulièrement l'île, les accès à terre s'effectuant uniquement par hélicoptère (exceptionnellement par motomarine) de l'Armée de l'air de type PumaRavitaillement du plot carburant de Walpole, sur le site du Ministère de la Défense, 13 septembre 2013.. En , la frégate Vendémiaire a héliporté des soldats pour réaffirmer la souveraineté française sur l'îleMission de souveraineté pour le Vendémiaire sur le site www.colsbleus.fr le 19 juin 2015..
Flore et faune La dernière mission scientifique d'envergure a été menée en . Le recensement exhaustif des espèces a confirmé le caractère plus ancien de la colonisation de l'île par les plantes et les animaux que celui de l'île Matthew et aussi un mode encore évolutif et dynamiqueFonfreyde, C., P. Simoni, N. Colombani, J.F. Buteau, C. Huruguen, P. Bachy, J. Baudat-Franceschi, N. Vuki, C. Desgrippes et G. Hnaije, Matthew et Hunter : Mission de suivi terrestre – mai 2013, Service de la pêche et de l'environnement marin ; Direction des affaires maritimes de la Nouvelle-Calédonie, 18 juillet 2014..
Flore La flore de l'île se compose d'environ une quarantaine d'espèces différentes de végétaux. Parmi celles-ci se retrouvent trois espèces d'arbres et d'arbustes : Hibiscus tiliaceus, Pisonia grandis et Pandanus tectorius ; quelques variétés de fougères : Blechnum orientale, Histiopteris incisa et ; et également des végétaux qui témoignent d'une introduction ancienne et volontaire par l'homme : Erythrina variegata, Vigna adenantha et Luffa cylindrica.
Faune La faune est essentiellement aviaire, avec la présence des espèces marines : Frégate du Pacifique (Fregata minor), Frégate ariel (Fregata ariel), Fou masqué (Sula dactylatra), Fou brun (Sula leucogaster), Fou à pieds rouges (Sula sula), Phaéton à brins rouges (Phaethon rubricauda), Puffin du Pacifique (Ardenna pacifica), Pétrel à ailes noires (Pterodroma nigripennis), Pétrel du Herald (Pterodroma heraldica), Noddi gris (Anous albivittus), Noddi noir (Anous minutus), Noddi brun (Anous stolidus), Sterne blanche (Gygis alba) ; mais également terrestres : Hirondelle messagère (Hirundo neoxena), Marouette fuligineuse (Porzana tabuensis), Héron à face blanche (Egretta novaehollandiae), Cormoran noir (Phalacrocorax sulcirostris).
Des rats ont été observés à l'île Hunter qui n'est donc pas exempte de rongeurs.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Liste des volcans de France Liste des volcans du Vanuatu
Bibliographie
Liens externes
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