William Heise est un directeur de la photographie, producteur, réalisateur et acteur américain, né en 1847, mort le . Il est surtout connu pour avoir participé en tant que cadreur (ou caméraman, mots inconnus à l’époque) aux tout premiers films du cinéma en 1891.
Biographie et histoire William Heise rejoint l’inventeur et industriel américain Thomas Edison en devenant l’assistant de William Kennedy Laurie Dickson, ingénieur électricien recruté avec Charles A. Brown dans le but d’organiser un atelier qui devait imaginer, fabriquer et expérimenter un couple d’appareils capables d’enregistrer des images de sujets en mouvement et de les reproduire. Brown et Dickson, encouragés par Edison qui avait déjà inventé le phonographe à cylindre d’étain, cherchèrent d’abord à utiliser de la même façon un cylindre de verre enduit de collodion (émulsion photosensible réagissant rapidement à la lumière).
Le but ultime d’Edison était de coupler deux appareils (l’un appelé Kinétographe pour enregistrer l’image, l’autre le Kinétoscope pour visionner les images ainsi impressionnées) avec le Phonographe dont il était l’inventeur en 1877, pour réaliser son rêve : Mais le projet bute sur une difficulté de taille : l’enregistrement des images est plus gourmand en place que celui du son, et l’idée du cylindre chronophotographique (qui aurait pourtant tourné parfaitement en synchronisme avec celui du son, disposé sur le même axe moteur) est abandonnée, après avoir produit des images peu lisibles (comme les Monkeyshines, No. 1, No. 2 et 3).
Dickson réoriente ses recherches en , et prend cette fois William Heise comme assistant. Il le choisit car Heise a une solide expérience dans la technique d’avancement des rouleaux de papier liés au télégraphe électrique, dont Thomas Edison fut dans son adolescence un habile opérateur.
Une invention va tout changer et permettre la naissance du cinéma, en résolvant le problème d’un support capable de contenir une grande quantité de photogrammes. En 1888, l’Américain John Carbutt invente le film souple de nitrate de cellulose qu’en 1889 l’industriel de la photographie George Eastman commercialise sous forme d’un ruban lisse de de large.
Dickson et William Heise développent et mettent au point, en suivant des indications griffonnées d’Edison, deux machines dont la primordiale est celle qui enregistre les films (c’est Edison qui utilisa le premier ce mot anglais pour désigner les bobineaux de pellicule impressionnés). Le kinétographe est une grosse boîte, lourde, branchée sur une ligne électrique ou une encombrante batterie car elle fonctionne avec une came à rochet qui est en fait imitée du système d’échappement à ancre d’horlogerie, dont l’oscillation est actionnée par deux électro-aimants. Les trois hommes ont eu l’idée de perforer le ruban Eastman pour assurer son défilement régulier dans les deux appareils, après l’avoir découpé en trois rouleaux de de large qu’ils ont doté sur un seul côté de . Dans la caméra, cette pellicule circule à l’horizontal, et les images sont circulaires (selon la tradition des jouets optiques), d'un diamètre d'un pouce ().
En 1891, cette caméra va enregistrer des essais, Dickson et Heise se filmant mutuellement, improvisant une fausse partie de boxe, se donnant une poignée de main, satisfaits de leurs résultats. L’un des essais, filmé par William Heise, qui faisait ainsi office de directeur de la photographie, montre un cérémonial coup de chapeau qu’adresse William Dickson en direction de la caméra (regard caméra), film présenté pour la première fois à un public le . Dickson Greeting, grâce à la connaissance que nous en ont donnée les copies sur VHS et DVD, est considéré de plus en plus souvent comme le premier film de l’histoire du cinéma. La pellicule au format de de large et une seule rangée de perforations laisse quand même insatisfait le trio Edison-Dickson-Heise. Ils décident de couper en deux dans sa longueur le rouleau Eastman, obtenant ainsi deux bandes de de large qu'ils dotent cette fois de deux rangées de perforations latérales, à raison de par photogramme. C'est le 35 mm que nous connaissons encore aujourd'hui.
En , un dessinateur et inventeur français, Émile Reynaud invente à la fois le premier dessin animé de l’histoire du cinéma en traçant ses personnages coloriés sur des carrés de gélatine reliés entre eux, qu’il projette ensuite sur un grand écran devant un public payant assemblé, inventant ainsi, trois ans avant celle des frères Lumière, la projection cinématographique. En 1894, Antoine, le père des deux frères, assiste à Paris à l’une de ces projections, de même qu’il découvre le kinétoscope, la machine de Dickson et de Heise qui permet de visionner individuellement les films Edison qui sont maintenant réalisés dans le premier studio de cinéma, la Black Maria. Mais Antoine Lumière a été fasciné par les projections de Reynaud et quand il revient à Lyon, il demande à ses fils d’étudier l’image animée du type Edison en vue de la projeter à la manière de Reynaud. On sait avec quelle ingéniosité Louis Lumière conduisit la recherche qui mena fin 1895 aux premières projections du cinématographe, sonnant le glas du kinétoscope. Edison se vit obligé de racheter le brevet d’un appareil de projection en 1896, dépassé momentanément par son concurrent français.
William Dickson s’était pourtant battu pour qu’Edison lui permette d’étudier la fabrication d’un appareil de projection, mais le têtu et autoritaire inventeur avait pour une fois manqué de clairvoyance et s’y était farouchement opposé. Le succès grandissant des Kinetoscope Parlors lui paraissait suffisant et commercialement bien orienté. Dickson quitta son service et rejoignit une famille (celle de Woodville Latham) qui réussit à présenter des films Edison en projection avant les frères Lumière, mais la qualité de projection fut éclipsée dans le monde par celle des industriels lyonnais.
À partir de 1896, ce fut donc William Heise qui remplaça Dickson au poste de réalisateur et de directeur de la photographie, accumulant plusieurs dizaines de films, dont le célèbre The Kiss, premier baiser au cinéma. Il fut ensuite moins bien servi, balayé par de nouveaux arrivants du cinéma américain, plus inventif.
William Heise reste l’un des principaux noms du cinéma primitif (1890-1900).
Filmographie Comme directeur de la photographie 1890 : Monkeyshines, No. 1 1890 : Monkeyshines, No. 2 1890 : Monkeyshines, No. 3 1891 : Newark Athlete 1891 : Monkey and Another, Boxing 1891 : Men Boxing 1891 : Duncan Smoking 1891 : Duncan or Devonald with Muslin Cloud 1891 : Duncan and Another, Blacksmith Shop 1891 : Dickson Greeting 1892 : Wrestling 1892 : Man on Parallel Bars 1892 : A Hand Shake 1892 : Fencing 1892 : Boxing 1893 : Horse Shoeing 1893 : Blacksmith Scene 1894 : Wrestling Match 1894 : The Wrestling Dog 1894 : Whirlwind Gun Spinning 1894 : Unsuccessful Somersault 1894 : Trapeze 1894 : Trained Bears 1894 : Sioux Ghost Dance 1894 : Ruth Dennis 1894 : Rat Killing 1894 : The Pickaninny Dance, from the 'Passing Show' 1894 : Oriental Dance 1894 : Organ Grinder 1894 : Miss Lucy Murray 1894 : Men on Parallel Bars 1894 : Luis Martinetti, Contortionist 1894 : Leonard-Cushing Fight 1894 : Imperial Japanese Dance 1894 : The Hornbacker-Murphy Fight 1894 : Highland Dance 1894 : Hadj Cheriff 1894 : Glenroy Bros., No 2 1894 : French Dancers 1894 : Fred Ott Holding a Bird 1894 : Fancy Club Swinger 1894 : Edison Employee Picnic 1894 : Dogs Fighting 1894 : Dickson Experimental Sound Film 1894 : Cupid's Dance 1894 : The Cock Fight 1894 : Cock Fight, No 2 1894 : The Carnival Dance 1894 : Carmencita 1894 : Caicedo (with Spurs) 1894 : Caicedo (with Pole) 1894 : Buffalo Dance 1894 : Buffalo Bill 1894 : Bucking Broncho 1894 : Boxing Match 1894 : Les Chats boxeurs (The Boxing Cats (Prof. Welton's)) 1894 : Boxing 1894 : Bertoldi (Table Contortion) 1894 : Bertoldi (Mouth Support) 1894 : A Bar Room Scene 1894 : The Barbershop 1894 : Band Drill 1894 : Athlete with Wand 1894 : Armand D'Ary 1894 : Annie Oakley tirant à la Winchester 1894 : Annabelle Sun Dance 1894 : Butterfly Dance 1894 : Amateur Gymnast, No. 2 1894 : Edison Kinetoscopic Record of a Sneeze 1894 : Sandow 1894 : Souvenir Strip of the Edison Kinetoscope 1894 : The Widder 1894 : Topack and Steele 1894 : Fire Rescue Scene 1894 : Finale of 1st Act, Hoyt's 'Milk White Flag' 1894 : Dance 1895 : Umbrella Dance 1895 : Silver Dance 1895 : Short Stick Dance 1895 : Robetta and Doretto, No. 3 1895 : Princess Ali 1895 : Paddle Dance 1895 : New Bar Room 1895 : John W. Wilson and Bertha Waring 1895 : Joan of Arc 1895 : Elsie Jones, No. 2 1895 : Annabelle Serpentine Dance 1895 : Robetta and Doretto, No. 1 1895 : The Rixfords, No. 2 1895 : The Rixfords, No. 1 1895 : Elsie Jones 1895 : Chinese Laundry Scene 1895 : L'Exécution de Marie, reine des Écossais (The Execution of Mary Stuart) 1896 : Watermelon Contest 1896 : View from Gorge Railroad 1896 : Telephone Appointment 1896 : Steamer 'Rosedale' 1896 : Sidewalks of New York 1896 : Shooting the Chutes 1896 : Pat vs. Populist 1896 : Paterson Falls 1896 : Passaic Falls, New Jersey 1896 : The Morning Alarm 1896 : Lucille Sturgis 1896 : Lone Fisherman 1896 : Irish Way of Discussing Politics 1896 : Interrupted Lover 1896 : Going to the Fire 1896 : Fourteenth and Broadway 1896 : Fatima's Coochee-Coochee Dance 1896 : Edison Drawn by 'World' Artist 1896 : Cissy Fitzgerald 1896 : Broadway at Post Office 1896 : Broadway at 14th Street 1896 : Bowling Green 1896 : Boat Rescue 1896 : The Bad Boy and the Gardener 1896 : Amy Muller 1896 : Feeding the Doves 1896 : The Tramp: Milk White Flag 1896 : Surf at Long Branch 1896 : A Morning Bath 1896 : The Burning Stable 1896 : Mounted Police Charge 1896 : A Morning Alarm 1896 : Rapids at Cave of the Winds 1896 : Black Diamond Express 1897 : The Little Reb 1897 : The First Sleigh-Ride 1897 : Butterfly Dance 1897 : Fifth Avenue, New York 1897 : Mr. Edison at Work in His Chemical Laboratory 1897 : Water Fall in the Catskills 1897 : Sheep Run, Chicago Stockyards 1897 : Philadelphia Express, Jersey Central Railway 1897 : Buffalo Fire Department in Action 1897 : Admiral Cigarette 1897 : Charity Ball 1903 : Cock Fight, No 2
Comme producteur 1891 : Newark Athlete 1891 : Monkey and Another, Boxing 1891 : Men Boxing 1891 : Duncan Smoking 1891 : Duncan or Devonald with Muslin Cloud 1891 : Duncan and Another, Blacksmith Shop 1891 : Dickson Greeting 1895 : Silver Dance 1895 : Short Stick Dance 1895 : Princess Ali 1895 : Paddle Dance 1895 : Billy Edwards and the Unknown 1896 : The Morning Alarm 1896 : Mess Call 1897 : Bowery Waltz
Comme réalisateur 1890 : Monkeyshines, No. 1 1891 : Men Boxing 1896 : The Kiss 1897 : Admiral Cigarette 1898 : Hockey Match on the Ice
Comme acteur 1892 : A Hand Shake
Notes et références
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