est un manga écrit et dessiné par Yoshihiro Togashi, prépublié au Japon dans le magazine Weekly Shōnen Jump et publié par Shūeisha en entre le et le . Il est publié en français aux éditions Kana sous le titre Yu Yu Hakusho ‐ Le gardien des âmes entre et .

Une adaptation en série animée de produite par le studio Pierrot fut diffusée entre le et le sur la chaîne Fuji TV. Aussi appelée en français Yu Yu Hakusho ‐ Les aventuriers de l’au‐delà, elle fut diffusée en France sur Mangas, TF6, NT1 et J-One, et en Belgique sur MCM. Deux films d’animation, et , sont respectivement sortis le et le . À l'occasion des vingt-cinq années de la série animée, une OVA en deux parties de treize minutes chacune, , est également produite et sort le . Les adaptations animées sont éditées en France par Dybex.

En 1993, le manga est récompensé par le Prix Shōgakukan dans la catégorie shōnen. Le tirage de la série s'élève à plus de 50 millions d'exemplaires en circulation, ce qui fait de l'œuvre l'une des séries de mangas les plus vendus.

Synopsis Yûsuke Urameshi, quatorze ans, est le parfait délinquant : bagarreur et rebelle. Pourtant, un jour, il meurt en sauvant un petit garçon d'un accident, mais cet enfant aurait survécu miraculeusement même si Yûsuke n'était pas intervenu. Non prévu par les instances du royaume des morts, son sacrifice pose problème. C'est pourquoi on lui propose de revenir à la vie, après avoir réussi à prouver qu'il en est digne.

Aidé de Botan, la « passeuse d'âmes » qui a réglé son cas lors de sa « mort », de son ami Kuwabara, et sous la direction d'Enma junior, le fils du Roi des ténèbres chargé de l'examen des âmes, Yûsuke devient alors détective du monde des esprits sans le savoir, et est doté de pouvoirs qui l'aideront dans ses différentes tâches, aussi bien dans le monde des humains que dans celui des esprits.

Personnages Principaux thumb|Déguisements amateurs des protagonistes principaux de Yū Yū Hakusho (de gauche à droite : Kuwabara Kazuma, Urameshi Yūsuke, Kurama, Hiei et Botan) durant la Fancy Frontier 22 à Taipei (Taiwan).

Héros de l'histoire. Troisième détective du monde des Esprits et fils d’Atsuko Urameshi. À première vue jovial et énergique, il passe pourtant pour un voyou, bagarreur et se traîne une réputation de caïd imbattable qui suscite la peur de ses camarades d'école et la rivalité de Kuwabara. Cependant, il a bon cœur et n’hésite pas à foncer à la rescousse des gens qu’il juge nécessaire d’aider. Il a tendance à courir comme une tête brûlée en réfléchissant moins et à combattre en ne se fiant qu'à son instinct, sans trop se prendre la tête. Il gagne en puissance et repousse ses limites devant chaque obstacle qu'il parvient à surmonter. On apprendra plus tard, qu’il est le descendant de Raizen, l’un des trois rois du monde des Ténèbres. Il est marié à Keiko Yukimura (à la fin, dans le manga).

Meilleur ami et camarade de classe de Yusuke, il est le chef au grand cœur de sa propre bande de loubards et est réputé comme étant après Yusuke, le caïd le plus fort de leur lycée. Frère cadet de Shizuru et amoureux transi de Yukina, c'est un grand sentimental qui adore les chatons et en particulier le sien, Eikichi. Le plus imposant du groupe physiquement, Kuwabara est également plus sensible que les autres à l'énergie astrale et au monde spirituel, lui permettant d'aider à la résurrection de Yusuke et attirant l'attention d'Enma comme potentiel détective du monde des Esprits, ce qui l'amène à être incidemment impliqué dans les affaires de Yusuke. Homme de principes désireux de combattre à la loyale, Kuwabara peut cependant être orgueilleux et démontre un tempérament bavard, fonceur ainsi qu'assez irréfléchi, ce qui en fait souvent (et à ses propres dépens) le comique de service du groupe, en dépit de sa force ainsi que de sa noblesse d'âme. Malgré leur collaboration, Hiei et lui ne s'apprécient guère et se provoquent souvent, mais entre les deux, se témoigne un respect inapparent mais compréhensible. Il est le seul du quatuor à ignorer la parenté de Hiei et Yukina.

(en tant que démon) / (identité humaine)

Allié et compagnon de Yusuke, également ami et ancien complice de Hiei. Étudiant au lycée Meiho, il vit seul avec sa mère humaine Shiori (son père étant décédé longtemps avant le début de l'histoire) et est la réincarnation humaine d’un . Le plus intelligent du groupe de Yûsuke, Kurama est un combattant calculateur et expérimenté. D'apparence douce et sensible, il est pourtant réputé auprès des démons comme étant cruel et sans aucune pitié pour ses ennemis. Comme il s'entend avec tout le monde et n'est pas de nature impulsive, il sert parfois de médiateur durant les disputes au sein du groupe, quand il ne s'en amuse tout bonnement pas ou n'est pas complice des farces.

Allié et compagnon de Yusuke, également ami et ancien complice de Kurama. Défini comme sombre et peu fréquentable, il est en réalité le frère jumeau aux pouvoirs et caractère opposés de Yukina (à laquelle il ne souhaite pas révéler leur parenté, menaçant de mort ceux qui sont dans le secret). Pourvu d'un troisième œil aux pouvoirs étranges qu'il s'est fait greffer au front afin de retrouver deux choses qu'il a perdues, il est cependant un guerrier dans l'âme, combattant émérite qui n'a connu qu'une vie de bandit et a toujours dû se battre pour survivre. Reconnu sans conteste comme le plus agile et le plus rapide du quatuor, sa vitesse de réaction (aidée de son troisième œil) ainsi que ses déplacements furtifs en font un adversaire dangereux et difficile à atteindre, capable de tuer ou trancher en un éclair avec son sabre. De petite taille par rapport au reste du groupe de Yusuke, il démontre aussi son pragmatisme ainsi que sa relative amoralité dans les épreuves à affronter, n'étant pas à cheval sur les principes contrairement à ses compagnons. Malgré leur collaboration, Kuwabara et lui ne s'apprécient guère et se provoquent souvent. Présenté avec une personnalité radicalement arrogante et sans pitié au début, il change pourtant vers une psychologie plus neutre au contact de Yukina et Yusuke.

Guide d'un fleuve Sanzu. En Occident, c'est la déesse de la mort. Assistante de Yusuke et considérée comme le personnage principal féminin de la série. Bien qu'elle porte le même kimono rose quand elle est censée être en service pour sa fonction première, Botan s'habille quand même au gré des circonstances le reste du temps et sait se fondre parmi les Humains. Avant que n’apparaisse Yukina dans l'histoire, elle suscitait durant un temps l'intérêt de Kuwabara.

Secondaires

Maître intransigeante vivant sur un domaine reculé et qui n'a jamais pris de disciple auparavant, elle choisit Yûsuke à la suite des épreuves organisées auprès des postulants et sa victoire en finale contre Rando. Sous ses apparences de vieille femme minuscule et acariâtre, demeure une experte incontestée en arts martiaux, bien qu'elle reconnaisse avec sagesse avoir fatalement faibli avec l'âge. Ancienne amie et équipière de Toguro Junior avec qui elle avait déjà participé au Tournoi des arts martiaux de l'Ombre dans sa jeunesse, elle participe anonymement une seconde fois, au sein de l'équipe Urameshi (sous l'identité du « Guerrier masqué »). Fortement affaiblie après avoir légué l'Onde astrale à Yusuke pendant la participation du reste de l'équipe aux demi-finales, où elle parvient tout de même à conclure par deux victoires successives dont une en se servant de ses poings, elle se fait tuer hors-compétition dans un duel à force inégale contre Toguro Junior et meurt dans les bras de Yusuke. Elle est cependant vengée puis ressuscitée, à la demande de l'équipe Urameshi à la suite de sa victoire, après la mort de son ancien ami et l'avoir revu une dernière fois. Elle devient par la suite le maître de nombreux personnages secondaires. Sous son apparence juvénile, elle a suscité l'intérêt de Shishiwakamaru. La beauté ainsi que la force qu'elle possédait dans sa jeunesse sont également reconnues par Toguro Junior, qui voyait dans son acceptation de la vieillesse et de la mort un gâchis. Âge : plus de 70 ans. Armes : poings, pieds et énergie astrale. Techniques : Rayon astral, Menottes d'énergie, Vague astrale, Mitrailleuse astrale, Onde astrale (dont la concentration de puissance lui permet aussi de rajeunir durant son utilisation), Onde de choc astral lumineuse. Classe : humaine (considérée comme rang B pendant le tournoi, et B+ à la fin du manga)

Ami et chef de l'équipe Urameshi. Fils d'Enma, divinité chargée de juger les âmes et de les répartir entre enfer et paradis. Le roi Enma étant toujours absent, c'est lui qui assure non sans mal, le travail par intérim de son père. Toujours muni d'une tétine, il possède deux apparences : celle d'un petit garçon coiffé d'un chapeau (sa forme normale), et celle « adulte » marquée d'un « Jr » sur le front (forme combative qu'il endosse au Tournoi des arts martiaux de l'Ombre par complexe à la suite des railleries de Yusuke et Kuwabara, et continuera d'endosser par la suite). Lui demeurant toutefois inconfortable, il s'en est séparée à la fin de l'histoire après autorisation de son père. Armes : tétine magique, réacteur dorsal (dissimulé sous sa cape). Pouvoirs : Anneau anti-maléfice (avec sa tétine), Barrière spirituelle, Échange vitale, Pouvoir de guérison. Il accumule également beaucoup d'énergie en lui au fil du temps (cependant considérable à l'échelle humaine et à condition qu'il ne s'en serve pas). Classe : divinité.

Amie d'enfance de Yusuke et de Kuwabara, elle est la déléguée de leur classe. Plus tard, elle se lie d'amitié avec Botan, Shizuru et Yukina avec qui elle passe beaucoup de temps. D'un naturel soucieux mais affirmé et bien qu'étant une humaine, elle demeure malgré tout la seule personne à conserver un semblant d'influence sur Yusuke et les claques qu'elle peut donner sous le coup de l'impulsion sont terribles. Quand celui-ci meurt au tout début de l'histoire et assiste à sa propre veillée funèbre, elle est la seule condisciple, sans compter Kuwabara à ressentir du chagrin et regretter sa perte. Elle perd sa longue chevelure peu de temps après, à la suite d'un incendie. Son importance pour Yusuke découverte par l'espionnage de Murugu, Keiko devient dans un second temps la cible prioritaire des zombies humains influencés par les insectes démoniaques sous contrôle des Shiseiju, Suzaku souhaitant atteindre Yusuke à travers elle en tentant de la tuer. Elle prendra soin de Pyû quand ce dernier n'est pas attaché à Yusuke. Avant le départ de ce dernier pour le Monde des Ténèbres, il demande à Keiko de l'attendre et lui fait la promesse de revenir dans trois ans pour l'épouser. Classe : humaine.