Frankenstein ou Frankenstein d'après Mary Shelley (Mary Shelley's Frankenstein) est un film britannico-nippo-américain réalisé par Kenneth Branagh et sorti en 1994.

Le film est adapté du roman épistolaire Frankenstein ou le Prométhée moderne publié anonymement le par Mary Shelley, et traduit pour la première fois en français par Jules Saladin, en 1821.

Synopsis Océan Arctique, 1794. Le capitaine Robert Walton dirige une expédition pour découvrir un passage maritime au pôle Nord, alors même que son équipage menace de se mutiner tant l'entreprise est risquée. Tandis que leur navire est pris dans les glaces de la mer Arctique, les marins entendent au loin un hurlement puis découvrent un homme qui voyage seul à travers les glaces. Quand ce dernier se rend compte à quel point Walton est obsédé par l'idée d'atteindre son but, il lui demande s'il partagerait sa folie ? Il révèle alors son nom : Victor Frankenstein et commence à raconter son histoire.

Victor est le fils du riche baron Genevois Alphonse Frankenstein et de Caroline, son épouse. Il grandit avec sa sœur adoptive, Elizabeth Lavenza, qui deviendra l'amour de sa vie. Des années plus tard, Caroline meurt en donnant naissance à son second enfant, William. Peu avant de partir pour l'université d'Ingolstadt, Victor jure sur la tombe de sa mère qu'il trouvera un jour un moyen de vaincre la mort. La nuit de sa remise de diplôme, Victor et Elizabeth promettent de se marier quand il reviendra de ses études et le jeune homme reçoit de son père un journal intime.

À l'université, les références de Victor aux œuvres d'alchimistes comme Paracelse, Albert le Grand, et Cornelius Agrippa lui attirent l'antipathie du professeur Krempe. Il n'en trouve pas moins un ami en son condisciple Henry Clerval et un mentor en le professeur Waldman. Victor en vient à croire que la seule façon de tromper la mort est de créer la vie. Waldman avertit toutefois Victor de ne pas pousser jusqu'au bout sa théorie ; lui-même l'a fait autrefois mais a mis fin à ses expériences parce qu'il s'est ensuivi une « abomination ». Alors qu'il procède à des vaccinations, Waldman est tué par un patient récalcitrant, qui sera rapidement rattrapé et pendu. Atterré par la perte du professeur, Victor pénètre dans son laboratoire et s'empare de ses notes, puis commence à travailler sur sa propre création. Il passe alors des mois d'efforts à créer un être à partir de corps de divers défunts, dont Waldman et le meurtrier de ce dernier. Son travail obsessionnel met à mal sa relation avec Elizabeth à qui il n'écrit plus. Une nuit enfin, Victor finit par donner vie à sa créature, mais celle-ci se révèle immonde et déficiente ; il décide alors de mettre fin à l'expérience, dont il a rédigé chaque étape sur son journal. Cependant, la créature finit par s'échapper, le précieux document dans ses haillons.

Livrée à elle même dans une ville meurtrie par le choléra, la créature est agressée par la population locale en raison de sa monstruosité. Elle parvient toutefois à se défaire de ses poursuivants grâce à sa force physique décuplée et s'enfuit dans la forêt. Pendant des mois, le monstre se cache dans la grange d'une famille démunie sans se montrer et les aide secrètement comme un ange veillant sur eux. Il apprend également à parler puis à lire, notamment grâce au journal de Victor qu'il découvre sur lui. Un jour, il sauve d'une agression le père de famille aveugle qui l'accueille dans son foyer, mais finit par se faire chasser par le fils qui le découvre. Humiliée et attristée, la créature finit de lire le journal et comprend qu'elle n'est que le fruit d'une expérience scientifique. Prise de colère, elle met alors le feu à la maison abandonnée par la famille et prend la route de Genève en jurant de se venger de son créateur.

A Genève, la famille Frankenstein coule des jours heureux, Victor ayant depuis longtemps laissé son passé de côté. Un jour pourtant, alors que le jeune William jouait seul en forêt, il tombe par hasard sur la créature et s'enfuit en laissant tomber un médaillon à l'effigie de son frère. Le monstre le ramasse, comprend le lien de parenté, et pourchasse le garçon. La famille et les domestiques recherchent William jusque tard le soir, y compris , secrètement amoureuse de Victor depuis l'enfance. N'ayant pas trouvé le garçon, elle s'endort dans une grange où la créature la découvre et dépose le médaillon sur elle sans la réveiller. Le jeune garçon est finalement retrouvé mort, sous l'effroi d'Elizabeth, Victor et son père. Le lendemain, les autorités préviennent les Frankenstein que Justine a été arrêtée et accusée du meurtre du garçon. La famille tente de la sauver mais Justine finit par être lynchée par une foule incontrôlable.

Le soir, Victor est abordé par la créature qui lui ordonne de la rencontrer sur le glacier. Dépassé par les derniers événements, Victor part seul au rendez-vous armé. Cependant, la créature plus forte et plus rapide neutralise l'homme qui finit sonné. Victor se réveille près d'un feu et la créature assise en face de lui. Le monstre avoue le meurtre de William et demande à son créateur qui sont les gens qui le constitue. Victor lui rétorque qu'il est seulement un ensemble de matériaux bien qu'il sache lire, parler et jouer de la flûte. Le monstre ne souhaite pas la mort de son créateur mais exige qu'il lui fabrique une épouse, comme lui, afin de ne plus être seul et rejeté. S'il s'exécute, il promet de disparaître pour toujours avec sa compagne ; en cas de refus, il assouvira toute la haine en lui. Victor consent alors à s'exécuter.

Victor tente de convaincre Elisabeth qu'il doit revenir à ses expériences qui avaient failli jadis les séparer ; en vain. Contraint d'accomplir sa sombre besogne, l'homme commence à rassembler les outils qu'il avait utilisés autrefois, mais quand la créature lui apporte le corps de Justine pour fabriquer sa mariée, Victor rompt sa promesse. Furieux, le monstre le menace qu'il ira à ses noces si on lui refuse les siennes. Victor décide de renouer avec Elizabeth qui exige en contre-parti de tout lui révéler. Les deux jeunes gens se marient sous la bénédiction de son père puis partent pour leur lune de miel flanqués de gardes du corps. Mais l’aîné des Frankenstein, traumatisé par la mort de William, finit par s'éteindre avec la créature à son chevet. Un soir, et malgré toutes les précautions, la créature retrouve le couple et après avoir fait diversion en jouant de la flûte, il pénètre dans la chambre nuptiale d'Elizabeth. La jeune femme le supplie mais il la tue en lui arrachant le cœur et parvient à fuir ses poursuivants.

Dévasté par ce nouveau drame, Victor retourne au château familial bien décidé à ramener Elizabeth à la vie. Henry tente de l'en dissuader et lui apprend la mort de son père. N'ayant plus rien à perdre, Victor reconstitue Elizabeth en une nuit en utilisant également le corps de Justine. Elizabeth finit par revivre quoique défigurée et déficiente. Tous les deux sont réunis dans un moment rapide de bonheur jusqu'à ce que la créature apparaisse et tombe amoureuse d’Elizabeth. Celle-ci la regarde, se touche le visage et comprend qu'elle est aussi un monstre. Victor et le monstre se battent alors pour la possession d'Elizabeth, mais horrifiée de ce qu'elle est devenue, elle se suicide en mettant le feu à son propre corps, qui finit par dévorer la demeure des Frankenstein.

Victor termine ainsi son récit sur le navire du capitaine Walton. Il a poursuivi sa créature pendant des mois avec l'intention de la tuer. Peu de temps après, l'homme finit par mourir d'épuisement. C'est un Walton sceptique qui rejoint ses hommes, néanmoins toujours décidé à faire voile au nord. Soudain, les marins entendent un hurlement provenant de la cabine où Frankenstein repose. Ils y trouvent la créature en pleurs près du corps de son créateur. Quand Walton lui demande la raison de sa tristesse, le monstre lui répond que . Walton lui accorde alors un bûcher funèbre mais la cérémonie est interrompue quand la glace autour du navire se fissure brusquement. Les marins parviennent à regagner leur bateau, le capitaine en dernier qui demande au monstre de les rejoindre. Mais ce dernier ; il saisit la torche, regagne la glace et s'immole avec le corps de Frankenstein et son journal tandis que le navire s'éloigne du bûcher en feu. Comprenant où pouvait mener la folie, Walton renonce alors à son projet démentiel et ordonne de rentrer.

Fiche technique

Titre français : Frankenstein Titre original complet : Mary Shelley's Frankenstein Titre québécois : Frankenstein d'après Mary Shelley Réalisation : Kenneth Branagh Scénario : Steph Lady et Frank Darabont, d'après le roman Frankenstein ou le Prométhée moderne de Mary Shelley Musique : Patrick Doyle Décors : Tim Harvey Costumes : James Acheson Photographie : Roger Pratt Montage : Andrew Marcus Producteur : Francis Ford Coppola Sociétés de production : TriStar, Japan Satellite Broadcasting, The IndieProd Company et American Zoetrope Sociétés de distribution : TriStar (États-Unis), Columbia TriStar Films (France) Pays de production : , , Budget : 45 millions de dollars Langue originale : anglais Format : Couleurs - 1,85:1 - 35 mm - son Dolby-SDDS Dates de sortie : États-Unis : France : Film interdit aux moins de 12 ans lors de sa sortie en salles en France

Distribution Robert De Niro : la créatureCrédité The Sharp-Featured Man au générique. / le malade du choléra Kenneth Branagh : le docteur Victor Frankenstein Rory Jennings : Victor Frankenstein, jeune Tom Hulce : Henry Clerval Helena Bonham Carter : Elizabeth Lavenza Frankenstein Hannah Taylor Gordon : Elizabeth Lavenza, jeune Aidan Quinn : le capitaine Robert Walton Ian Holm : le baron Alphonse Frankenstein, le père de Victor Richard Briers : le grand-père aveugle John Cleese : le professeur Waldman Robert Hardy : le professeur Krempe Cherie Lunghi : Caroline Beaufort Frankenstein, la mère de Victor Celia Imrie : Moritz Trevyn McDowell : Justine Moritz Christina Cuttall : Justine Moritz, jeune Gerard Horan : Claude Mark Hadfield : Felix Joanna Roth : Marie Ryan Smith : William Frankenstein, le frère cadet de Victor Charles Wyn-Davies : William Frankenstein, jeune Hugh Bonneville : Schiller Jenny Galloway : la femme du vendeur

Production Genèse et développement Steph Lady et Frank Darabont écrivent le scénario à la suite du succès du film Dracula (1992) de Francis Ford Coppola. Ce dernier envisageait de le réaliser comme un film lié à son précédent. La réalisation est finalement confiée à Kenneth Branagh, alors que Tim Burton avait été un temps envisagé. Francis Ford Coppola demeure lié au film en tant que producteur avec entre autres, James V. Hart, scénariste du film Dracula. Le titre original du film, Mary Shelley's Frankenstein (Frankenstein d'après Mary Shelley) suit d'ailleurs le modèle du titre original du film de Coppola, Bram Stoker's Dracula (Dracula d'après Bram Stoker). Il s'agit en réalité d'une décision juridique car le titre simple Frankenstein était la propriété d'Universal Pictures depuis le film sorti en 1931.

Attribution des rôles Kenneth Branagh prête ses traits à Victor Frankenstein. Le rôle de sa créature revient à Robert de Niro. Plusieurs acteurs avaient été envisagés comme Arnold Schwarzenegger, Andy García et Gérard Depardieu. Adepte de la méthode de l'Actors Studio, l'acteur américain a étudié plusieurs victimes d'accidents vasculaires cérébraux pour préparer son rôle et travailler notamment la voix de la créature.

Kenneth Branagh voulait initialement engager sa compagne de l'époque Emma Thompson pour le rôle d'Elizabeth. Mais elle avait déjà accepté de tourner Carrington (1995). Kenneth Branagh a accepté ce choix, pensant que le rôle était bien mieux pour elle. Alors que Kate Winslet a auditionné pour le rôle, c'est finalement Helena Bonham Carter qui est choisie.