Le Crotale est un missile sol-air à courte portée français à guidage radar ou infrarouge fabriqué par Thales et monté sur différentes plateformes dont des navires de guerre. Il est en service dans l'armée française et dans différentes armées étrangères.
Historique
Conception En , l'Afrique du Sud signe une lettre d'intention pour acquérir des missiles sol-air Bloodhound au Royaume-Uni, ce que le gouvernement travailliste britannique de l'époque refuse. L'Afrique du Sud demande alors à Thomson-CSF de développer un missile sol-air à courte portée mobile et insensible aux intempéries en payant 85 % des coûts de développement.
La maîtrise d'œuvre est assurée par la division Systèmes électronique de Thomson-CSF qui développe l'électronique embarquée et le radar tandis que Matra développe le missile intercepteur. Le premier tir à lieu en 1967 et le missile est admis en service actif en 1971 en Afrique du Sud sous le nom de Cactus après des essais finaux menés au centre d'essais des Landes.
L'armée de l'Air française sélectionne ce missile en sous le nom de Crotale et commande une unité d'acquisition et deux unités de tir suivis de vingt autres batteries après des tests concluants.
Production La production du missile Crotale fait intervenir de nombreuses entreprises sous la maitrise d'œuvre de Thales (ex-Thomson-CSF) :
Thales pour le radar Protac (actuel Roxel) pour le moteur Société Nationale des Poudres et Explosifs pour le combustible des moteurs Thomson-Brandt Armement pour la charge militaire
Au total, plus de Crotale sont produits, toutes versions confondues sachant que le missile Crotale R460 coûte tandis que le missile VT1 coûte .
Caractéristiques Une batterie de missiles Crotale se compose de deux éléments principaux, une unité d'acquisition et une unité de tir. Ces deux éléments sont montés sur des véhicules différents, exception faite du Crotale NG qui rassemble ces deux composants sur une même plateforme.
L'unité d'acquisition est équipée d'un radar Doppler de surveillance capable de détecter des cibles à très basse altitude, de les identifier et de les désigner aux unités de tir. Une unité d'acquisition peut fonctionner en réseau avec un maximum de trois unités de tir et s'intégrer dans un système de commandement antiaérien plus vaste.
L'unité de tir est équipée des missiles Crotale et d'un radar de conduite de tir devant guider les missiles vers leurs cibles après avoir reçu le signal d'engagement par l'unité d'acquisition. Un système de guidage optique et un détecteur infrarouge sont également présents en cas de défaillance du radar.
Versions Le Crotale est monté sur différentes plateformes de lancement, aussi bien des châssis terrestres équipés de roues ou de chenilles que des navires de guerre. De nombreuses versions du missile Crotale ont été développées.
Unités de tir terrestres vignette|Missiles Crotale de l'armée de l’Air montés sur châssis Hotchkiss P4R pendant le défilé du 14 juillet 2003. Hotchkiss P4R Châssis à roues fabriqué par Hotchkiss servi par un équipage de trois hommes. Le véhicule est équipé d'un moteur diesel ou gasoil entrainant un alternateur mettant ensuite les roues en mouvement, le choix d'un moteur électrique s'explique par la vocation de défense de point sensible du Crotale Hotchkiss P4R et non d'accompagnement d'une force mécanisée comme le missile Roland. Si la vitesse est réduite à 80 km/h avec une autonomie de 600 km, la mobilité tout-terrain reste correcte. Le véhicule dispose aussi d'un blindage contre les armes légères et les shrapnel. L'unité d'acquisition est équipée d'un interrogateur ami ou ennemi (sigle IFF en anglais) et d'un radar Thomson-CSF Mirador IV d'une portée de 18 km, capable de suivre trente cibles et d'en identifier douze simultanément. Elle est reliée aux unités de tir par un câble long de 800 mètres ou par une liaison radio sécurisé de 3 km de portée. L'unité est équipée de quatre missiles R440 et d'un radar de conduite de tir alors que des vérins hydrauliques assurent la stabilité du véhicule pendant le tir. Un groupe électrogène comme le Alsthom Atlantique Dieselair Agrom type 672A pour l'armée de l'Air française peut être associés aux véhicules permettant leur utilisation sans faire tourner leur moteur.
Le missile Crotale monté sur le châssis Hotchkiss P4R est régulièrement modernisé avec la production de nouvelles versions permettant de renforcer les performances du système d'armes : Crotale 1000 : première version du système Crotale produite à partir de 1969 Crotale 2000 : deuxième version du système produite à partir de 1973 Crotale 3000 : troisième version produite à partir de 1975 Crotale 4000 : quatrième version produite à partir 1983 remplaçant le cable de télécommunication par une Liaison InterVehicle Hertzienne (LIVH) basée sur la radio permettant un plus large déploiement des véhicules lanceurs. Crotale 5000 : dernière version du système Crotale produite à partir 1985 et permettant l'ajout de deux missiles Mistral.
Shahine Châssis chenillé d'AMX-30 développé pour l'Arabie saoudite, il dispose d'une meilleure protection de l'équipage et d'une meilleure mobilité tout-terrain comparée à l'Hotchkiss P4R. Les unités d'acquisition sont équipées d'un nouveau radar de détection et d'un ordinateur capable de suivre quarante cibles et d'en identifier dix-huit simultanément. L'unité d'acquisition peut contrôler jusqu'à quatre unités de tir auxquelles elle est reliée par une radio à ondes ultra-courtes. Les unités de tir sont équipées de six nouveaux missiles R460 et d'un radar de conduite de tir. Une version du Shahine appelée ATTS (pour Air Transportable Towed System) est montée sur une remorque de moins de vingt tonnes, ce qui permet son transport aérien par C-130 Hercules.
vignette|Sisu XA-181 de l'armée de terre finlandaise équipé du Crotale NG. Crotale NG Version complètement nouvelle du Crotale rassemblant sur un même châssis les rôles des unités d'acquisition et de tir. Le Crotale NG est monté sur une tourelle de quatre tonnes accueillant un interrogateur ami ou ennemi (sigle IFF en anglais), un radar de surveillance d'une portée de 20 km, un radar de conduite de tir d'une portée de 30 km et des capteurs optiques et infrarouges. Le système est équipé de huit missiles VT-1, dont le guidage est assuré par le senseur le mieux adapté en fonction de l'environnement et de la cible. Le Crotale NG est monté sur différents châssis, aussi bien chenillé qu'à roues : Remorque tractée XA-181
Unités de tir navales thumb|Crotale EDIR installé sur la frégate Tourville de la Marine nationale. Crotale EDIR Le Crotale EDIR (Ecartométrie Différentielle InfraRouge) est choisi pour remplacer les canons de calibre 100 mm en service dans la Marine Nationale. Il est équipé d'un radar de détection DRBV51-C, d'un mode de guidage infrarour EDIR efficace contre les missiles rasant la mer et de huit missiles R440. Le Crotale EDIR peut porter à 13 km et dispose de dix-huit missiles de rechange. Le tout pèse un total de 37 tonnes. Le Crotale EDIR équipe les frégates de classe Tourville, les frégates de classe Georges Leygues et de classe Al Madinah. Crotale modulaire Le Crotale modulaire est similaire au Crotale EDIR, excepté la séparation entre le système de contrôle de tir et le lance-missiles permettant son installation sur des navires de taille réduite. Le lance-missiles dispose de quatre ou de huit missiles prêts au tir. Le Crotale modulaire équipe les porte-avions français Foch et Clémenceau ainsi que les corvette émiriennes de classe Muray-Jib. vignette|droite|Crotale CN2 installé sur la frégate Surcouf de la Marine nationale. Crotale CN2 Le Crotale CN2 est équipé de huit missiles VT-1 prêts au tir montés avec un radar de surveillance et un interrogateur ami ou ennemi (sigle IFF en anglais) tandis que seize missiles de rechange sont stockés en soute. Le Crotale CN2 équipe les frégates françaises de classe La Fayette et les corvettes omanaises de . Crotale VT1-VL Le Crotale VT1-VL est un système de lancement vertical destiné au tir du missile VT-1 basé sur le Sylver A35. Il peut accueillir seize missiles dans quatre cellules de lancement mesurant seulemant , permettant son emport sur des navires de taille réduite comme les patrouilleurs. Testé en , il n'est pas mis en service.
Missiles
Crotale R440 Missile long de 2,94 mètres de 80 kilos d'un diamètre de 15 cm et d'une envergure de 54 cm. Il est doté d'un seul moteur à carburant solide le propulsant à mach 2,3 à une portée maximale de 8,5 km et un plafond de 4 500 mètres tout en pouvant effectuer des manoeuvres de 15 g. Le missile est équipé d'une charge militaire à fragmentation de quatorze kilos déclenchée par une fusée de proximité infrarouge dont l'explosion est efficace à huit mètres.
Crotale R460 Le missile R460 est un missile R440 allongé permettant d'y installer un moteur à deux étages développant deux fois plus de puissance que le modèle initial. Le nouveau missile est long de 3 mètres avec une masse de 105 kilos, son diamètre et son envergure sont également légèrement augmentés respectivement à 15,5 cm et 59 cm. Il est propulsé à Mach 2,5 à une portée maximale de 14 km et un plafond de 4 500 mètres tout en pouvant effectuer des manoeuvres de 20 g. La charge militaire reste inchangée.
VT1 Le VT1 est un missile complètement nouveau, présenté comme hypervéloce, long de 2,35 mètres d'une masse de 76 kilos avec un diamètre de 16,5 cm. Le missile à une vitesse supérieure à mach 3,5 avec une portée de 12 km et un plafond de 9 km tout en pouvant effectuer des manœuvres de 35 g. Le missile est équipé d'une charge militaire à fragmentation de treize kilos déclenchée par une fusée de proximité électromagnétique résistant aux contre-mesures électroniques. Le missile ne nécessite pas de maintenance pendant quinze ans. Un contrat est signé en 1992 pour que le VT1 soit produit par Euromissile et intégré sur son missile Roland, mais le contrat est résilié la même année. En 2007, Thales développe une amélioration du VT1 avec une portée allongée à 15 km.
Utilisateurs vignette|400x400px|Utilisateurs du missile Crotale
Utilisateurs actuels
Forces armées saoudiennes : sept batteries de Crotale équipée chacune de deux modules radars et de quatre lance-missiles sont livrées entre 1980 et 1986 avec 725 missiles R-440 Crotale tandis que onze batteries de Shahine avec la même composition que les Crotale sont livrées entre 1980 et 1990 avec 2050 missiles R-460 Shahine.
En 1991, six batteries de Crotale de seconde main sont vendues à l'Arabie saoudite par l'armée de l'Air française avec 175 missiles R-440 Crotale. Un contrat de maintien en condition opérationnelle de tous ces missiles est notifié à Thales en 2013 alors que l'entreprise cherche à vendre des missiles Crotale NG au pays. Le Crotale soutenu par l'État est concurrencé par le VL-MICA de MDBA, qui est finalement préféré au Crotale NG.
Marine royale saoudienne : 175 missiles R-440 Crotale sont livrés en 1985 et 1986 pour équiper les quatre frégates de classe Al Madinah, dont trois sont rééquipées de SIMBAD-RC lançant le missile Mistral dans le cadre de leur modernisation.
Force terrestre royale de Bahreïn : une batterie de Crotale est livrée en 1995 avec 30 missiles R-440 Crotale. vignette|droite|Tir d'un missile depuis un véhicule K200 KIFV de l'armée sud-coréenne.
Armée de terre de la république de Corée : 114 KM-SAM Chunma sont livrés entre 1999 et 2009. Il combine une version dérivée par Thales et Samsung du radar et du système de combat du Crotale associé à un missile produit par LIG Nex1, le tout étant monté sur un châssis de .
Armée de terre égyptienne : seize batteries de Crotale sont livrées entre 1977 et 1985 avec 500 missiles R-440 Crotale.
Armée de terre des Émirats arabes unis : trois batteries de Crotale sont livrées en 1977 et 1978 avec 180 missiles R-440 Crotale.