Henri Toivonen est un pilote de rallye finlandais, né le à Jyväskylä et mort le entre Corte et Castirla, fils de Pauli Toivonen (également pilote de rallye, Champion d'Europe des Rallyes en 1968). Il trouva la mort durant le Tour de Corse 1986, lors de l'étape Bastia-Corte-Calvi, sur la route départementale 18, alors qu'il était en tête au volant de sa Lancia Delta S4 .
Biographie Lors du Tour de Corse 1986 comptant pour le championnat du monde des rallyes, diminué par une fatigue provoquée par une grippe, une forte fièvre et un mal de dos récurrent, sans doute consécutif à un accident survenu l'année précédente, Henri Toivonen se positionne néanmoins en tête de l'épreuve dès le début, attaquant très fort pour se maintenir à cette place, alors qu'il n'avait plus marqué de points en championnat du monde depuis sa victoire au Rallye de Monte-Carlo.
Lors de la épreuve spéciale Corte - Taverna, alors qu'Henri Toivonen précède Bruno Saby de 2 min 45 s au classement général provisoire de l'épreuve, une sortie de route inexpliquée a lieu sur la départementale 18, petite route en descente peu avant le village de Castirla, à la sortie d'un virage à gauche non bordé d'un muret en pierres, au bout d'une ligne droite. Sa voiture plonge tout droit dans un petit ravin de quelques mètres, arrêtée par des arbres contre lesquels elle s'embrase instantanément, ne laissant aucune chance à l'équipage tué sur le coup, le pilote Henri Toivonen et son navigateur Sergio Cresto (à ce jour, toujours l'unique copilote américain à avoir remporté une épreuve du Championnat du monde des rallyes).
Une stèle a été installée pour marquer le lieu de l'accident, fleurie chaque année à la date anniversaire. Après réflexion, Harri, le frère d'Henri, émet l'hypothèse d'un blocage de l'accélérateur pour tenter d'expliquer, à un endroit a priori sans danger, cette sortie de route à grande vitesse : le même genre d'incident était déjà arrivé à d'autres pilotes sur cette même voiture, mais ils avaient cependant pu éviter l'accident, contrairement à Henri Toivonen.
La mort de celui-ci, suivant d'à peine deux mois la dramatique sortie de route de Joaquim Santos lors du Rallye du Portugal et un an après l'accident fatal d'Attilio Bettega dans l'édition 1985 de cette même épreuve, scelle le destin des voitures du Groupe B, jugées trop puissantes, qui seront interdites dès la saison suivante par la FIA et son président Jean-Marie Balestre.
Henri Toivonen, surnommé « Le Petit Prince » en référence à ses résultats précoces en course, était marié et père de .
Palmarès Classements en championnats (circuits et rallyes) Champion de Finlande de Formule V (courses sur glace): 1977 (sur Simca rallye 2 Gr.1Livre de Guy Fréquelin Pilote de ma vie, éditions Calmann-Lévy (2009)., et vainqueur d'une course en championnat d'Europe); Vice-Champion de Grande-Bretagne des rallyes (BRC) 1982 - Opel Ascona 400 (Groupe 4) Vice-champion d'Europe des rallyes 1984 - Porsche 911 SC RS (Groupe B)
Victoires en championnat du monde des rallyes
#SaisonRallyePaysCopiloteVoiture11980 RAC Rallye de Grande-Bretagne Paul White Talbot Sunbeam Lotus21985 RAC Rallye de Grande-Bretagne Neil Wilson Lancia Delta S431986 Rallye Monte-Carlo Sergio Cresto Lancia Delta S4
Podiums en Championnat du monde du Rallye Sa Remo 1981 - Talbot Sunbeam Lotus (Groupe 2) du Rallye du Portugal 1981 - Talbot Sunbeam Lotus (Groupe 2) du RAC Rallye de Grande-Bretagne 1982 - Opel Ascona 400 Rothmans (Groupe 4) du Rallye de l'Acropole 1982 - Opel Ascona 400 Rothmans (Groupe 4) du Rallye des 1000 Lacs 1984 - Lancia Rallye 037 Martini Racing (Groupe B) du Rallye de San Remo 1985 - Lancia Rallye 037 Martini Racing (Groupe B)
Victoires en Championnat d'Europe (6) Artic Rally (Finlande) 1980 - Talbot Sunbeam Lotus Rallye de l'Île de Man (Royaume-Uni) 1983 - Opel Manta 400 Rothmans (Groupe 4) Rallye Costa Smeralda (Italie) 1984 - Porsche 911 SC RS Rothmans(Gr B) et 1986 - Lancia Delta S4 Martini Racing (Gr B) 24 Heures d'Ypres (Belgique) 1984 - Porsche 911 SC RS Rothmans (Groupe B) Rallye de Madère (Portugal) 1984 - Porsche 911 SC RS Rothmans (Groupe B) (NB : en 1984 il dispose d'un programme européen sur Porsche et mondial sur Lancia. Il termine cette année-là également du Critérium Alpin-Behra, et du rallye de Bulgarie.
Victoire en Championnat de France
Rallye des 1000 Pistes 1984 - Porsche 911 SC RS Rothmans (Groupe B)
Autre victoire Rallye Audi Sport 1981 (copilote Fred Gallagher)Palmarès de l'Audi Sport Rally (1958-1986, sur wssccrally.org). - Talbot Sunbeam Lotus
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Liste des vainqueurs de rallye en WRC Liste alphabétique des pilotes de rallye
Liens externes
Site consacré à Henri Toivonen Henri Toivonen sur www.rallybase.nl
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