Cœur de tonnerre () est un film américain réalisé par Michael Apted et sorti en 1992. Son scénario s'inspire notamment d'un événement réel, l'occupation de Wounded Knee en 1973.
Ce film policier met en scène Val Kilmer dans le rôle de Ray Levoi, un agent du FBI métis d'origine sioux, enquêtant sur un homicide dans une réserve indienne du Dakota du Sud. Il y collabore avec Frank « Cooch » Coutelle, un agent vétéran du FBI. Immergé dans une réserve en effervescence, Levoi retrouve ses racines et vit des épreuves qui le transforment et le font mûrir. Les autres rôles principaux sont tenus par Graham Greene, Fred Ward et Sheila Tousey.
Toujours en 1992, le réalisateur Michael Apted réalise un documentaire, intitulé Incident à Oglala, consacré au meurtre d'agents du FBI dans la réserve indienne de Pine Ridge en 1975.
Fort de critiques globalement positives à sa sortie, le film est un succès commercial: plus de 22 millions de dollars de recettes aux États-Unis.
Synopsis Washington, D.C., Ray Levoi (Val Kilmer), jeune homme blond, sûr de lui et adepte de l', se rend au rendez-vous que lui a fixé le chef du FBI, William Dawes. Celui-ci, un ami du père adoptif de Levoi, lui annonce qu'il l'a choisi pour faire équipe avec un de ses agents chevronnés, l'officier Coutelle, chargé de problèmes graves survenus dans une réserve indienne : plusieurs homicides ont été rapportés dans une réserve du Dakota du Sud. Or, les enquêtes sur les homicides dans les réserves indiennes sont du domaine de la section « Affaires indiennes » du FBI. Et si Levoi a été désigné, c'est que sa grand-mère était une indienne Sioux.
Coutelle (Sam Shepard) engage des relations méprisantes avec celui qu'il appelle « le bleu »newbie en .. Alors que Levoi, debout devant une vitrine de l'aéroport désert de Pierre (la capitale d'État du Dakota du Sud) contemple pensivement une grande cape de cérémonie en peau et un étendard indiens, Coutelle arrive et lui dit en substance : « Ah, c'est toi l'Indien ! Appelle-moi « Cooch ». Arrête de poser des questions, on est là pour faire le ménage en trois jours, et on fout le camp... Tourne-toi, oui, comme ça, de profil. C'est fou ce que tu ressembles à Sal Mineo dans Flèches sur la prairie »Sal Mineo, acteur d'origine sicilienne, brun au visage poupin, est connu dans le domaine du western pour avoir joué le personnage de Red Shirt dans Les Cheyennes de John Ford..
Après leur arrivée à la réserve de Bear Creek, « Cooch » continue d'humilier Levoi. Lorsqu'ils examinent le corps de la dernière victime, « Leo Élan-Rapide »Leo Fast Elk en VO., un membre du Conseil tribal de la Réserve, Coutelle cherche à imposer sa version : il ne s'agit que d'un « crime local » commis pour des « raisons locales ». D'ailleurs Coutelle trouve à proximité du corps un symbole tribal , qui selon lui signe le crime : ce sont les activistes indiens qui en sont responsables.
vignette|Un travois.|gauche C'est alors que survient un Indien sur une vieille moto trainant un travois, effaçant les traces de la scène du crime. Levoi l'arrête, le menotte, le dépouillant d'un pistolet Colt M1911 et d'un grand couteau Bowie. Coutelle se fait un plaisir de lui montrer les papiers de l'Indien : c'est un shérif local en civil, Walter Cheval-Noir (Graham Greene) qui venait rendre les derniers devoirs à la dépouille de Leo. Coutelle ordonne à Levoi de relâcher le shérif, tout en rappelant sèchement à ce dernier que « les enquêtes sur les cas d'homicides dans les Réserves indiennes sont du domaine du FBI ». Le policier indien tente vainement de parler dans sa langue (le lakota) avec Levoi, puis s'éloigne en faisant un doigt d'honneur aux deux hommes en costume-cravate. vignette|Hutte à sudation indienne
Une clairière, au centre de laquelle se dresse une hutte à sudation Lakota, est brutalement investie par une troupe armée et commandée par Coutelle : ils interrompent la cérémonie religieuse, arrêtent et menottent Richard « Jimmy » Deux Coups d'Œil (John Trudell). Levoi assiste à la brutale arrestation, et est gêné par le regard fixe que pose sur lui un vieillard aux longs cheveux blancs : Sam Reaches, le sachem qui conduisait la cérémonie. Coutelle et Levoi conduisent ensuite Jimmy au village : ils veulent perquisitionner sa maison, devant laquelle le drapeau américain est hissé à l'envers, ce qui les énerve encore plus. Comme Coutelle ordonne à Levoi d'ouvrir la porte avec le fusil à pompe qu'il a en main, Jimmy les supplie d'utiliser plutôt la clef qui, dit-il, est dans une boite de conserve cachée dans un trou situé sous la maison. Coutelle s'accroupit pour se saisir de cette boîte de conserve, met la main dans le trou indiqué et se redresse en hurlant : un blaireau terré dans ce trou lui a planté ses dents dans la main, en grognant et sans lâcher prise.
Dans la confusion qui suit, Jimmy lance un coup de pied dans le ventre de Levoi, qui trébuche en arrière en tirant involontairement un coup de fusil en l'air, et il se sauve en zigzaguant entre les carcasses de voitures abandonnées, pendant que Coutelle, qui a réussi à libérer sa main droite de la mâchoire du blaireau, arrive à dégainer son revolver et fait feu au hasard de la main gauche. Levoi se ressaisit, et tire à la chevrotine dans les draps mis à sécher sur un étendage, derrière lequel Jimmy se faufile. Le fuyard saisit un pistolet caché dans une épave de voiture, échange quelques coups de feu avec les deux agents du FBI, et se réfugie dans une vieille caravane. Levoi crible la roulotte de balles, puis se rue sur la porte et l'ouvre : le fugitif s'est déjà enfui, passant par la porte de derrière.
Par la suite, avec Coutelle momentanément invalide, Levoi est livré à lui-même et son désarroi est augmenté par des évènements violents ou déstabilisants. Ainsi, il se heurte à des barrages routiers : les routes sont bloquées soit par des groupes d'Indiens armés de vieilles pétoires, soit par des rangers en gilet pare-balles brandissant des armes modernes. Il est même arrêté pour excès de vitesse par le shérif tribal, qui lui rappelle que si les homicides sont hors de sa compétence, par contre il peut dresser des contraventions. Et en lui remettant le PV, il signale au jeune homme exaspéré que Sam, le chaman de la tribu, l'attend pour lui parler. Le soir, alors que Levoi rend compte à Coutelle qui soigne sa main au bar de leur hôtel, un cocktail Molotov est lancé à travers la fenêtre et les oblige à fuir devant les flammes. Levoi interroge chez elle Maggie Aigle Ours, une jeune institutrice Sioux (militante du mouvement d'émancipation des Indiens) qui lui semble savoir beaucoup de choses. Mais un escadron de la mort local arrose la cabane à l'arme automatique, blessant gravement un des enfants de Maggie. Enfin, alors que, de plus en plus dépenaillé, fatigué, en proie au doute et (pense-t-il) aux hallucinations, il monte la garde dans une vieille guimbarde (en compagnie d'un chien indien efflanqué qui s'est pris d'affection pour lui), une balle fait exploser le pare-brise, le manquant de peu.
Cependant, guidé par Walter, le shérif indien, et aidé par les pouvoirs occultes de Sam, le vieux, bon et malicieux chaman, Levoi arrive, au terme d'une traque longue et harassante, à trouver sa voie.
Fiche technique Titre français : Cœur de tonnerre Titre original : Réalisateur : Michael Apted Scénariste : John Fusco Musique : James Horner Photographie : Roger Deakins Effets spéciaux : Roy L. Downey, John K. Stirber, Monteur : Ian Crafford Chef décorateur : Dan Bishop Costumes : Susan Lyall Producteur : Robert De Niro, John Fusco, , Jane Rosenthal Société de production : TriStar Pictures, Tribeca Productions Distribution : Pays de production : Durée : 119 minutes Dates de sortie : États-Unis : France :
Distribution Val Kilmer (VF : Emmanuel Jacomy ; VQ : Mario Desmarais) : Ray Levoi Sam Shepard (VF : Hervé Jolly ; VQ : Jean-Luc Montminy) : Frank “Cooch” Coutelle Graham Greene (VF : Marc Alfos ; VQ : Yves Corbeil) : Walter “Cheval-Noir” (Crow Horse en ) Fred Ward (VF : Luc Florian ; VQ : Jean-Marie Moncelet) : Jack Milton, chef de la milice locale (VF : Georges Atlas ; VQ : Jean Fontaine) : Sam Reaches, le vieux sachem Sheila Tousey (VF : Marie Vincent ; VQ : Claudine Chatel) : Marguerite “Ours Aigle” (Maggie Eagle Bear en ) John Trudell (VQ : Guy Nadon) : Richard « Jimmy » “Deux Coups d'Œil” (Richard Looks Twice en ), militant pour les droits des Indiens (VF : Mostéfa Stiti ; VQ : Yves Massicotte) : Richard Faucon JauneRichard Yellow Hawk en VO., traître et assassin à la solde des Blancs David Crosby : le tenancier du bar Allan R.J. Joseph : Leo "Bison Rapide"(Leo Fast Elk en ) Fred Dalton Thompson (VF : William Sabatier ; VQ : Dominique Briand) : William Dawes Rex Linn : un agent du FBI
Production Inspiration Deux ans auparavant, en 1990, le film de Kevin Costner, Danse avec les loups, tiré du roman de Michael Blake, a obtenu sept Oscars à Hollywood. Le printemps 1992 voit ensuite sortir deux films du même réalisateur, Thunderheart en avril et en mai un documentaire consacré aux réserves indiennes de la région des Badlands (Dakota du Sud), Incident à Oglala, qui expose l’affaire Peltier et la fusillade de Pine Ridge, dans laquelle le , Fiche de lecture par Bruno Rochette, en 2000, dans Le Monde diplomatique, de "Écrits de prison. Le Combat d’un Indien", par Leonard Peltier, chez Albin-Michel, collion « Terre indienne », 2000 ..
Le massacre de Wounded Knee, qui s'était tenu dans la même réserve de Pine Ridge, tient également une place importante dans le film. Dans l'une de scènes, Levoi se « voit » fuyant vers la citadelle (une meseta escarpée), en compagnie de ses frères de sang, pendant qu'un « soldat bleu » du de cavalerie les massacre à coups de carabine ; Chief Sam Reaches, le vieux sachem, lui révèle qu'il est la réincarnation de Cœur de tonnerre (Thunderheart en ), un guerrier Sioux de noble lignage dont le nom serait gravé à la base du mémorial du massacre.
Genèse et développement
Le scénariste John Fusco a vécu cinq ans dans la réserve indienne de Pine Ridge pour faire des recherches sur le scénario. C'est là qu'il a rencontré Frank Fools Crow, un ancien de la tribu des Oglalas qui a inspiré Grandpa Sam Reaches.. Le scénario s'inspire librement inspirée de l'occupation de Wounded Knee en 1973 : des partisans du American Indian Movement s'était emparés de la ville de Wounded Knee dans le Dakota du Sud, en signe de protestation contre la politique du gouvernement fédéral concernant les Amérindiens..
Attribution des rôles De nombreux acteurs sont envisagés pour le rôle de Frank Coutelle : Brian Cox, Robert De Niro, Scott Glenn, Dennis Hopper, Tommy Lee Jones, Harvey Keitel, Stephen Lang, Jack Nicholson, Al Pacino et Ron Perlman. Michael Apted voulait quant à lui Marlon Brando.
Le rôle de Ray Levoi a été proposé à Richard Gere, mais il était pris par le tournage de Sang chaud pour meurtre de sang-froid. D'autres acteurs comme Tom Cruise, Harrison Ford, Mel Gibson, Michael Keaton, Dennis Quaid, Kurt Russell, Arnold Schwarzenegger, Sylvester Stallone, Patrick Swayze et Bruce Willis avaient également été évoqués pour le rôle.
Le film marque les débuts au cinéma de Sheila Tousey, actrice issue du peuple Menominee.
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