Virginia Zeani (nom italianisé de Virginia Zehan), née le à Solovăstru (Județ de Mureș, Transylvanie, royaume de Roumanie) et morte le à West Palm Beach (Floride), est une soprano roumaine de renom international, l'un des plus grands sopranos dramatiques de son époque.
Biographie Virginia Zeani étudie à Bucarest avec Lydia Lipkovskaia, puis à Milan, avec Aureliano Pertile. Elle débute à Bologne en 1948, en Violetta dans La Traviata, qui deviendra son rôle fétiche et qu'elle chanta plus de 640 fois durant sa carrière, notamment à Londres en 1953, Vienne en 1956, Paris en 1957, New York en 1966. Elle débute à La Scala de Milan en 1956, en Cléopâtre de Giulio Cesare de Haendel, aux côtés de la basse Nicola Rossi-Lemeni, qu'elle épouse peu après.
Sa carrière, d'abord centrée en Italie (Rome, Vérone, Florence), s'élargit rapidement avec des apparitions à Barcelone, Leningrad, Moscou, Philadelphie, etc. Elle chante également beaucoup en France (Toulouse, Marseille, Strasbourg, Bordeaux).
Remarquable cantatrice et comédienne, son répertoire est varié et compte environ 70 rôles, allant du baroque au contemporain. On trouve parmi ses créations Blanche dans Dialogues des Carmélites de Francis Poulenc, jouée pour la première fois à La Scala en 1957. Elle chante Rossini, Donizetti, Bellini, Verdi, Puccini, Giordano, Cilea, mais aussi quelques rôles du répertoire allemand (Senta, Elsa), russe (Tatiana), et français (Carmen, Charlotte, Blanche de la Force).
Elle tient son dernier rôle dans Dialogues des Carmélites à l'Opéra de San Francisco, en 1982.
Elle se retire de la scène en 1983, et se tourne vers l'enseignement avec son mari, tous deux professeurs de chant à l'université de l'Indiana à Bloomington.
Elle meurt à 97 ans le à West Palm Beach en Floride.
Notes et références
Bibliographie Le guide de l'opéra, Roland Mancini & Jean-Jacques Rouveroux, Fayard, 1986 The Twilight of Belcanto, Leonardo Ciampa, AuthorHouse, édition, 2005
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