Keith Noel Emerson est un musicien britannique, né le à Todmorden (Angleterre) et mort le à Santa Monica (Californie) « Keith Emerson, Emerson, Lake and Palmer keyboardist, dead at 71 », sur rollingstone.com, 10 mars 2016.« Décès de la légende du rock Keith Emerson », sur lefigaro.fr, 11 mars 2016... Ce claviériste et compositeur connaît ses premiers succès à la fin des années 1960 au sein du groupe The Nice avant de former Emerson, Lake and Palmer, un supergroupe emblématique du rock progressif des années 1970. Sa virtuosité reconnue et son jeu de scène très théâtral font de lui l'un des claviéristes les plus réputés du genre.
Biographie
Fils unique de Dorothy Frances et Noël Churchill Emerson, Keith voit le jour à Todmorden, West Yorkshire, où sa famille a été évacuée en raison des bombardements allemands sur la côte sud de la Grande-Bretagne. Durant son enfance à Worthing, dans le Sussex, il apprend le piano et la musique classique. Il découvre l'orgue Hammond avec une chanson de Jack McDuff, Rock Candy, et acquiert son premier L-100 à l'âge de quinze ou seize ans.
Emerson fonde son premier groupe, le Keith Emerson Trio, en 1963 avec Godfrey Sheppard à la contrebasse et David Keetle à la batterie. Cette formation de jazz enregistre un acétate de neuf titres tiré à quatre exemplaires, réédité sous forme de disque vinyle en 2015 et disponible sur le site officiel de Keith Emerson.
Dans les années qui suivent, Keith passe dans les rangs de plusieurs formations : les John Brown's Bodies en 1964, & the T-Bones en 1965 où il fait la rencontre de Lee Jackson futur bassiste des Nice et avec lesquels il enregistre un single Together forever et disponible sur l'album Rare Mod Volume 4 de la maison de disques Acid Jazz. Puis, il rejoint The VIP.'s, formé de Mike Harrison au chant et au piano, Luther Grosvenor à la guitare, Greg Ridley à la basse et Mike Kellie à la batterie. Avec eux, il gravera trois chansons, Rose Marie, Late Night blues et Stagger Lee en 1966. Après son départ, ce groupe changera de nom pour ART et enregistrera un album en 1967, Supernatural Fairy Tales, puis deviendra Spooky Tooth.
En 1967, Keith rencontre le manager des Rolling Stones, Andrew Loog Oldham, qui cherche des musiciens pour accompagner sa protégée, la chanteuse américaine P.P. Arnold, ancienne choriste pour The Ike & Tina Turner Revue. Il est présent sur une chanson intitulée Come Home Baby avec Rod Stewart et P.P. Arnold au chant, Ron Wood à la guitare, Keith Richards à la basse, Nicky Hopkins au piano et Micky Waller à la batterie, disponible en single sur Immediate Records ainsi que sur la compilation Immediate Pleasure publiée en 2002. Emerson forme alors le groupe The Nice avec le bassiste Lee Jackson (qu'il a déjà côtoyé au sein des T-Bones), le guitariste trompettiste David O'List et le batteur Ian Hague (rapidement remplacé par Brian Davison). Durant leurs trois années d'existence, les Nice publient 5 albums qui mêlent notamment des interprétations rock de thèmes classiques et des reprises de Bob Dylan. vignette|Keith Emerson et le synthétiseur Moog dans les années 1970.
Fin 1969, après avoir participé au premier album solo de Rod Stewart An old raincoat won't ever let you down en jouant l'orgue Hammond sur la chanson I wouldn't ever change a thing, Emerson envisage de dissoudre les Nice, où il se sent à l'étroit musicalement. Il croise le bassiste et chanteur de King Crimson Greg Lake, pendant deux concerts aux États-Unis, et les deux jouent ensemble entre deux performances, puis ils cherchent un batteur. Ce sera Carl Palmer, le batteur d'Atomic Rooster, qui attirera leur attention. Les trois musiciens forment alors le trio Emerson, Lake and Palmer, qui fait sensation lors du festival de l'île de Wight, fin . Keith ajoute à cette occasion un synthétiseur Moog Modulaire à ses claviers.
En 1969, il participe aussi à un album intitulé Music from Free Creek sur lequel il joue avec Buzzy Feiton à la guitare, Chuck Rainey à la basse et Mitch Mitchell à la batterie. Puis en 1970 toujours, les Nice font une dernière apparition en studio alors qu'ils participent tous les trois à un album de Roy Harper, Flat Baroque and Berserk, sur la chanson Hell's Angels.
À la suite de la séparation d'ELP, en 1978 après l'album Love Beach, Emerson se tourne vers la musique de films, avec la bande originale des films Inferno de Dario Argento (1980), Nighthawks ou Les Faucons de la nuit de Bruce Malmuth (1981) avec Sylvester Stallone, Murder Rock de Lucio Fulci (1984) ou Sanctuaire de Michele Soavi (1989).
Il publie un premier album solo en 1984, Honky, qui se veut très différent de ce qu'il faisait avec ELP.
Dans les années 1980, il participe à deux nouveaux trios : Emerson, Lake and Powell avec Greg Lake et Cozy Powell qui publie un album homonyme en 1986, puis le groupe 3 avec Robert Berry et Carl Palmer en 1988 avec lequel il produit l'album To The Power of Three. En 1986 toujours, Keith participe a la composition de la pièce Empire of delight sur l'album de Peter Hammill And Close As This, inutile toutefois d'y rechercher une quelconque réminiscence du temps du trio ELP. Keith ne joue toutefois pas sur l'album, il ne doit d'y être cité qu'en tant que cocompositeur pour la pièce précitée.
Emerson participe à la réunion d'ELP d'abord en 1992 avec l'album Black Moon puis le dernier album studio du trio In the Hot Seat en 1994. Et pour le simple plaisir de jouer avec d'autres musiciens, il forme le groupe The Best de 1990 à 1994, avec outre Keith aux claviers, Joe Walsh et Jeff Baxter à la guitare, John Entwistle à la basse et Simon Phillips à la batterie, un DVD est sorti en 2010 qui a été enregistré lors d'un concert au Japon. Puis il forme un autre groupe, actif pendant un court laps de temps en 1994, nommé Aliens of Extraordinary Ability ayant pour membres, à part Keith lui-même, Stuart Smith, qui a œuvré avec les Eagles à la guitare, Marvin Sperling bassiste, Richie Onori batteur et Robbie Wykoff au chant qui joue aussi avec Roger Waters. Ils se sont fait offrir un contrat d'enregistrement pour un disque par le géant de l'électronique Samsung, mais Emerson étant lié par contrat pour une tournée avec ELP et n'étant pas disponible, le disque ne put voir le jour.
Et il reforme aussi The Nice pour quelques concerts, et l'album Vivacitas en 2003 témoigne de cette tournée. Il se produit également avec son propre groupe, le Keith Emerson Band, aux côtés du guitariste et sort en 2008 avec cette formation l'album Keith Emerson Band featuring Marc Bonilla en CD et double vinyle.
En 2012, Keith publie l'album The Three Fates Project, avec encore une fois Mark Bonilla à la guitare et le chef d'orchestre Terje Mikkelsen, ainsi que le Munich Radio Orchestra. On retrouve sur cet album des versions orchestrales de compositions déjà connues de l'époque ELP, soit Endless Enigma, Tarkus, Abaddon's Bolero et finalement Fanfare for the common man. Il joue sur un album du groupe Ayreon en 2013, The Theory of Everything, sur le titre Progressive Waves, on retrouve aussi sur ce disque de grands noms du progressif, dont John Wetton, Rick Wakeman, Jordan Rudess ainsi que Steve Hackett.
Mort
Le , Keith Emerson est retrouvé mort à son domicile de Santa Monica (Californie)« Keith Emerson a refermé ses claviers » de Sylvain Siclier sur lemonde.fr, consulté le 12 mars 2016. par sa petite amie, Mari Kawaguchi. Après enquête, la police de Santa Monica confirme au magazine Billboard que le musicien s’est suicidé en se tirant une balle dans la tête. Selon le site TMZ, il souffre alors de dépression à la suite de problèmes dégénératifs des nerfs de sa main droite : il ne peut plus se servir que de trois des cinq doigts sans possibilité de résorption.
Hommages Greg Lake (qui mourra à la fin de la même année) avouera que la mort tragique de Keith Emerson ne l’a pas vraiment surpris :
Carl Palmer déclarera sa peine sur son compte Facebook :
Rick Wakeman rendra son propre hommage à Emerson en déclarant :
Dans la revue Rolling Stone, Jordan Rudess, de Dream Theater, décrira Emerson comme son « idole » et que « sa musique comptait tellement pour moi. C’était un ami et un gars vraiment sympa ».
En concert vignette|Keith Emerson et le synthétiseur Moog Modulaire en 2010.
Selon le site Online Instagram, le synthétiseur Moog Modular de Keith Emerson, pèserait 550 livres, soit 249 kilogrammes, et une hauteur de plus de dix pieds, soit plus de trois mètres, et il faut quatre roadies pour le manipuler. Un véritable cauchemar à transporter d'un concert à l'autre : ce n'est guère surprenant qu'il ne l'ait pas apporté avec lui lors des tournées des groupes Emerson, Lake and Powell et Three. Par ailleurs, un concert d'Emerson, Lake and Palmer à Roanoke en Virginie, le , durant la tournée Bring Me A Ladder pour l'album Brain Salad Surgery, dut être annulé parce que la scène s'était effondrée, n'ayant pu supporter le poids des instruments. Mis à part le Moog Modulaire de Keith, la batterie de Carl Palmer pèse à elle seule deux tonnes et demie, la scène n'a pu supporter un tel poids. Mais c'est alors l'époque des concerts démesurés où l'équipement des musiciens et des groupes est si volumineux qu'il faut de gros camions pour transporter le tout, sans compter l'aspect visuel de ces tournées à travers le monde. La tournée BSS citée plus haut a eu recours à plus de quarante tonnes d'équipement, cinq camions pour le transport et cinq heures sont nécessaires pour monter la scène et autant pour la démonter et ranger le tout dans les camions pour le concert suivant. Le film Spinal Tap s'inspire de ce genre de déploiements d'équipement de scène pour ce type de groupes rock.
L'universitaire Christophe Pirenne relève que :
Pièces basées sur des musiques d'autres compositeurs Avec ses influences jazz autant que classiques, Keith Emerson improvise beaucoup durant ses interprétations musicales : on retrouve dans sa musique de courts extraits de pièces connues autant jazzées que classiques. Voici donc une liste des extraits que l'on peut entendre dans ses musiques autant avec The Nice qu'avec ELP issues d'autres compositeurs. Il a même adapté des œuvres complètes telles que Pictures at an exhibition de Modeste Moussorgski enregistrée en 1971, Toccata d'Alberto Ginastera sur Brain Salad Surgery et Fanfare for a common man d'Aaron Copland sur le double album Works vol 1.
The Nice
America 2nd Amendment, tirée de West Side Story de Leonard Bernstein avec un extrait de la Symphonie n° 9 tirée de la Symphonie du nouveau monde de Dvořák. Rondo, dérivée de Blue Rondo à la Turk de Dave Brubeck, inclut aussi le de lItalian concerto de Jean Sébastien Bach. Diary of an empty day avec un extrait de la Symphonie espagnole d'Édouard Lalo. Azrael Revisited avec un extrait de Prelude in C-sharp minor de Sergei Rachmaninoff et Turkish Mambo de Lennie Tristano. Ars Longa Vita Brevis inclut le Concerto brandebourgeois de Bach. Intermezzo From The Karelia Suite de Sibelius. Pathétique Symphonie no 6 de Tchaikovsky. Hang on to a dream de Tim Hardin avec, lors d'un concert, un extrait de Summertime de George Gershwin. She Belongs To Me de Bob Dylan avec un extrait de The Magnificent Seven d'Elmer Bernstein. Country Pie de Bob Dylan avec un extrait du Concerto brandebourgeois de Bach. St Thomas de Sonny Rollins sur un album des Nice enregistré pour la BBC, le , The Nice America - The BBC Sessions. The Nice auront repris trois pièces de Bob Dylan durant leur carrière, en plus des deux susnommées, ils reprirent aussi My back pages sur l'album Elegy.
ELP
Emerson, Lake & Palmer The Barbarian basé sur Allegro barbaro Sz 49 BB 63 de Bela Bartók. Knife Edge basé sur la Sinfonietta de Leoš Janáček avec la section médiane basée sur les Suites françaises de Bach. The Only Way (Hymn) incorpore la toccata de la Toccata et fugue en fa majeur (BWV 540) et le prélude du Prélude et fugue en ré mineur (BWV 851) de Jean-Sébastien Bach.