Edward Elmer Smith, né le à Sheboygan dans le Wisconsin et mort le à Seaside dans l'Oregon, est un écrivain américain de science-fiction. Il est également dénommé Edward Elmer Smith, Ph.D., E.E. « Doc » Smith, Doc Smith ou « Skylark » Smith. C'est en son honneur que la New England Science Fiction Association crée en 1966 le Prix E. E. Smith Memorial, surnommé Skylark Award.
Biographie Contexte familial Edward Elmer Smith est né à Sheboygan, dans le Wisconsin, le de Fred Jay Smith et Caroline Mills Smith, tous deux presbytériens convaincus d'origine britanniqueMoskowitz . Pour les dates qui suivent, voir la chronologie fournie par Lucchetti, , 113–147, et par Sanders .. Sa mère était enseignante, son père un marin né en Angleterre. Ils déménagèrent pour Spokane, dans l'État de Washington ce même hiver 1890Voir Sanders .. En 1902, la famille Smith déménage à nouveau et se rend à Seneaquoteen, dans l'IdahoSanders ., tout près de Pend d'Oreille River, dans le Nord de l'ÉtatMoskowitz .. Il eut 4 frères et sœurs dénommés Daniel, Rachel et Mary Elizabeth. Il commença à travailler tout d'abord comme manœuvre jusqu'à l'âge de 19 ans, jusqu'à ce qu'il se blesse au poignet en tentant d'échapper à un incendie.
Il suivit les cours de l'Université de l'Idaho et fut intégré dans une classe préparatoire en 1907. C'est en 1914 qu'Edward Elmer Smith sort diplômé de l'Université, en ingénierie de la chimie. Il fut également président du Club de Chimie de l'Université, du club d'échecs, du Club de guitare et de mandoline et chanta la voix de basse dans des opérettes de Gilbert et SullivanSanders . Son mémoire s'intitulait Some Clays of Idaho (Divers argiles de l'Idaho) et fut écrit en collaboration avec son camarade Chester Fowler Smith qui décéda l'année suivante des suites d'une tuberculose, juste après avoir obtenu une bourse universitaire à Berkeley.
Le , Edward Elmer Smith épousa Jeanne Craig MacDougall, la sœur de son voisin de chambrée, Allen Scott MacDougallTrestrail , Sanders , Moskowitz .. Sa belle-sœur s'appelait Clarissa MacLean MacDougall, nom qu'il donna par la suite à l'héroïne du cycle du Fulgur. Jeanne MacDougall était née à Glasgow en Écosse, ses parents étaient Donald Scott MacDougall, un violoniste, et Jessica Craig MacLean. Son père s'était installé à Boise, dans l'Idaho, alors que ses enfants étaient encore jeunes, puis il fit venir sa famille. Malheureusement, il décéda alors qu'ils étaient en route. Sa mère travailla dans une pension de famille, avant de posséder son propre hôtel familial.
Le couple Smith eut trois enfants, Roderick N., né le (qui deviendra designer chez Lockheed), Verna Jean (qui deviendra plus tard Verna Smith Trestrail), née le , son exécutrice littéraire jusqu'à sa mort en 1994, date à laquelle son fils Kim Trestrail devenait l'exécuteur suivantZ9M9Z: "Noreascon 4"., et Clarissa M.(qui deviendra Clarissa Wilcox), née le Lucchetti , Warner, Moskowitz ..
Début de carrière dans la chimie Après avoir obtenu son diplôme universitaire en chimie, il travailla comme chimiste pendant son service civil au National Bureau of Standards de Washington, D.C., s'occupant en particulier des normes en matière de beurre et d'huîtresMoskowitz .. Il servit comme lieutenant dans la cavalerie américaine pendant la Première Guerre mondialeVoir photo sur Lens FAQ . Selon Warner, il fit une demande pour servir comme aviateur, mais sa demande fut rejetée. Les autres biographies ne donnent aucune information sur son service militaire pendant la guerre. Un soir de 1915, alors que les Smith rendaient visite à leurs voisins, Carl et Lee Hawkins Garby, cette dernière suggéra à E. E. Smith d'écrire une histoire qui se déroulerait dans l'espace. Smith répondit qu'il en serait ravi, si Madame Garby promettait de s'occuper de l'aspect sentimental de l'intrigue. Ce fut ainsi que fut rédigé le premier tiers de La Curée des astres (Skylark of Space), vers la fin de l'année 1916. Mais tous deux abandonnèrent bientôt leur projet.
Edward Elmer Smith obtint un master de chimie à l'Université George Washington en 1917 sous la direction de Charles E. MunroeSanders et un doctorat d'ingenierie de la chimie en 1918Sanders , Lucchetti , Barrett ., avec une thèse intitulée The effect of bleaching with oxides of nitrogen upon the baking quality and commercial value of wheat flour (Les effets du blanchiment aux oxydes d'azote sur la qualité de cuisson et la valeur commerciale de la farine de blé) et publiée en 1919Voir la bibliographie..
La Curée des astres (Skylark of Space) En 1919, Edward Elmer Smith, docteur en chimie, accepta un emploi de chimiste en chef pour la société F.W. Stock & Sons de Hillsdale, dans le Michigan et travailla sur des recettes de beignets. Plus tard dans l'année, alors qu'il s'occupait seul de ses enfants pendant que sa femme était au cinéma, il reprit l'intrigue de La Curée des astres et termina le roman au printemps 1920Sanders , Moskowitz . Warner parle de 1921.. Il proposa alors son manuscrit à de nombreux éditeurs et magazines, dépensant plus d'argent en frais d'expédition qu'il n'aurait pu en gagner avec une publication. Son manuscrit fut refusé par Bob Davis, l'éditeur du magazine Argosy en 1922, qui l'encouragea en lui expliquant qu'il avait personnellement beaucoup apprécié le texte, mais que celui-ci était trop d'avant-garde pour ses lecteursSanders , Moskowitz .. (Selon Warner, E. E. Smith commença ensuite à travailler sur la suite, Skylark III, avant même que le premier volume eût été accepté.) Finalement, son manuscrit fut accepté par le magazine Amazing Stories pour une rémunération de $75, somme réévaluée plus tard à $125Sanders & 9, Moskowitz .. Son roman fut publié dans les numéros d'août à octobre 1928. Le succès fut tel que le responsable commercial, T. O'Conor Sloane, demanda la suite avant même la publication de la seconde livraisonMoskowitz ..
Lee Garby n'était plus intéressée par le travail de coécriture et Edward Elmer Smith continua seul son travail sur Skylark Three. Ce roman fut ensuite publié dans les numéros d'août à octobre 1930 d' Amazing Stories. Aux pages 567 et 568 du numéro de septembre, la revue publia une lettre de John W. Campbell qui affirmait que La Curée des astres était la meilleure histoire de vulgarisation scientifique qui ait jamais été publiée et tentait de contrer toutes les critiques qui avaient été faites à son sujet. Pour ce roman, E. E. Smith fut payé le mot, ce qui dépassait le dernier record dAmazing, à Moskowitz .
Travail d'écrivain Edward Elmer Smith commença ensuite son travail sur un nouveau roman Spacehounds of IPCMoskowitz , Sanders . qui devait être le premier volet d'un cycle et qu'il termina à l'automne 1930Warner.. Mais dans ce roman, l'auteur prit la peine de soigneusement éviter les incohérences scientifiques qui avaient gêné les lecteurs de La Curée des astresSanders . Il reste cependant quelques impossibilités scientifiques comme l'air respirable sur Saturne.. Même en 1938, après avoir écrit la Patrouille galactique (Galactic Patrol), E. E. Smith considéra son roman comme sa meilleure œuvre. Il déclara plus tard : « C'était réellement une fiction scientifique et pas de la pseudo-science, comme dans La Curée des astres. »Sheridan et même à la fin de sa carrière, il considéra ce roman comme sa seule véritable œuvre de science-fictionRogers .. Le roman fut publié dans les numéros de juillet à septembre 1931 du magazine Amazing, mais le texte fut modifié par l'éditeur Sloane sans l'autorisation de l'auteurMoskowitz , Rogers .. Dans les courriers de lecteurs de l'époque, les fans se plaignirent de la restriction de l'histoire dans le système solaire et Sloane se rangea du côté des lecteurs. Ainsi, lorsque , l'éditeur d' Astounding Stories, lui fit une offre de le mot pour sa prochaine publication, E. E. Smith ne pouvait plus écrire la suite de SpacehoundsMoskowitz ..
E. E. Smith se mit alors à écrire Triplanétaire, un roman dans lequel « l'auteur ne s'embarrasse pas de détails scientifiques, mais laisse libre cours à son imagination ». Il est vrai que certains personnages de l'histoire accumulent les incohérences psychologiques, tandis que les implausibilités scientifiques confinent à l'auto-parodieVoir le commentaire de Nerado : "Destruction, always destruction… they are a useless race, " February , .. Le numéro de janvier 1933 d'''Astounding annonçait que Triplanétaire paraîtrait dans le numéro de mars et montrait l'illustration d'une scène du roman, mais les difficultés financières du magazine empêchèrent la publication du récitMoskowitz , Rogers .. Il proposa ensuite son manuscrit à Wonder Stories, mais l'éditeur du magazine refusa le manuscrit et s'en vanta quelque temps plus tard dans un fanzineMoskowitz , citant "Stories We Reject", in Fantasy Magazine, .. Il proposa finalement son manuscrit à Amazing qui en publia la première livraison en janvier 1934, mais seulement pour la moitié d'un cent le mot. Peu de temps après, F. Orlin Tremaine, le nouvel éditeur de la revue Astounding, sauvée de sa dérive financière, offrit à E. E. Smith le mot pour Triplanétaire, mais lorsqu'il apprit qu'il était trop tard, il suggéra à Smith de lui écrire un troisième Skylark à la placeMoskowitz .
Pendant l'hiver 1933-1934, Smith travailla à The Skylark of Valeron, mais il se sentit perdre le contrôle de son récit. Il envoya sa première ébauche à Tremaine accompagnée d'une note lui demandant des suggestions. Tremaine acheta la première ébauche $850 et annonça le nouveau roman dans le numéro de juin 1934 avec un éditorial en pleine page et une publicité de trois-quarts de page. Le roman fut publié dans les numéros d'août 1934 à février 1935. Les tirages d' Astounding s'élevèrent à exemplaires pour le premier numéro, tandis que ses deux concurrents directs qu'étaient Amazing Stories et Wonder Stories connaissaient de graves difficultés financières qui les obligèrent à interrompre leur tirage en l'espace d'un anMoskowitz , Rogers . Rogers est d'accord avec Moskowitz pour dire qu'Astounding devient ainsi le magazine de science-fiction phare de l'époque, mais pas seulement à cause des textes de E. E. Smith..
Cycle du Fulgur (Lensman series) En janvier 1936, Edward Elmer Smith prit un emploi de technicien agro-alimentaire (chimie des céréales) à la Dawn Doughnut Company de Jackson, dans le Michigan. Il gagnait un salaire fixe agrémenté d'une participation aux bénéficesMoskowitz , Warner.. Smith faisait des journées de 18 heures et travaillait 7 jours sur 7. Les témoins de l'époque attestent qu'E. E. Smith eut un rôle important dans le développement de nouvelles recettes de beignets et autres pâtisseries, mais l'affirmation selon laquelle il aurait inventé le premier procédé d'adhérence du sucre sur des beignets saupoudrés de farine n'a pas pu être confirmée.*La première source internet pour cette affirmation semble être Computer games: 40 years of fun, ZDNet UK, par Graeme Wearden. Cet article ne donne pas ses sources. Des recherches menées sur d'éventuels brevets déposés par E. E. Smith sous différentes variantes patronymiques n'ont donné aucune résultat..
Depuis le début de l'année 1937, Edward Elmer Smith souhaitait écrire un « roman policier intersidéral »"The Epic of Space" . et dès qu'il eût mis en place tout l'univers du Fulgur, il revisita ses romans de science-fiction pour en faire des récits de robots et de policiers. Il cite comme mauvais exemple du genre War of the Universe de Clinton Constantinescu et comme bons auteurs et Jack Williamson"The Epic of Space" . E. E. Smith fait une légère erreur sur le titre du roman de Canstantinescu qui s'intitulait en réalité "The War of the Universe", paru dans Amazing Stories Quarterly, à l'automne 1931.. Tremaine accueillit avec des encouragements l'exposition de l'idée de départ"The Epic of Space" ..