Le parc national de Khao Yai (en thaï : ; API : ʔùt.tʰā.jāːn hɛ̀ŋ t͡ɕʰâːt kʰǎw jàj) est un parc national situé en Thaïlande. Fondé en 1962, c'est le plus ancien et l'un des plus renommés des parcs nationaux du pays.
Il fait partie des Parcs du patrimoine de l'ASEAN, un programme international de conservation de la nature lancé en 2006. Il constitue l'une des plus vastes forêts d'Asie du sud-est.
Khao Yai () fait partie, avec les parcs nationaux très proches de (), Ta Phraya (), Pang Sida () et le sanctuaire de faune de Dong Yai (), du complexe forestier de Dong Phayayen-Khao Yai () situé dans les montagnes de Dong Phaya Yen et les monts de Sankamphaeng : cette vaste zone naturelle montagneuse protégée qui délimite au sud la région du Nord-Est de la Thaïlande appelée Isan et qui borde le plateau de Korat, longue de d'est en ouest et large en moyenne de , est reconnue au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 2005 en raison de sa biodiversité.
Les lieux Localisation Le parc se trouve essentiellement dans la province de Nakhon Ratchasima, avec une petite partie dans celles de Saraburi, de Prachinburi et de Nakhon Nayok. Il se situe ainsi à environ de Bangkok.
Météorologie La pluviométrie moyenne est de , sur la période 2008-2017.
La saison des pluies commence en mai-juin et se termine en octobre. Le vent de la mousson venant du Sud-Ouest, chaud et très humide après son passage au-dessus de la mer d'Andaman et le golfe de Thaïlande, apporte la pluie. Il pleut pendant ces 5- jusqu'à 84 % des précipitations de Khao Yai. Le mois le plus pluvieux est septembre où on a enregistré jusqu'à .
La température moyenne annuelle est de .
La saison froide commence en novembre et se termine en février : le vent change et vient du Nord-Est, apportant de l'air froid de la Chine continentale ; la température moyenne est d'environ ; il pleut peu ; les nuits sont claires et froides, idéales pour observer les mammifères nocturnes.
La saison chaude et sèche commence en mars et finit en mai : la température moyenne est de ; la plupart des animaux se réunissent près des points d'eau et des rivières pour boire et se rafraîchir pendant cette période torride et sont donc faciles à trouver et à observer. La température maximale atteint les en avril et le minimum descend à en janvier.
Selon les météorologistes locaux, la température moyenne annuelle et la pluviométrie devraient augmenter dans les prochaines années sous l'effet du réchauffement climatique global.
Description générale D'une superficie de avec approximativement de longueur est-ouest et de largeur nord-sud, il est constitué de trois types de forêts : forêts tropicales humides, forêts tropicales sèches et forêts de mousson avec quelques prairies.
Topographie Le parc est situé dans les monts de Sankamphaeng, où on trouve des sommets dépassant les d'altitude. Le Khao Khiaw (เขาเขียว ; montagne verte ou mont vert) avec ses d'altitude est le plus connu d'entre eux et le Khao Rom (เขาร่ม ; montagne ou mont parapluie) avec ses d'altitude le plus haut. L'altitude de la majeure partie du parc est comprise entre .
Hydrographie Les monts de Sankamphaeng sont, dans le parc national de Khao Yai en particulier, la source de rivières importantes telles : la Nakhon Nayok ; et la rivière Mun, surnommée rivière de la lune, un des principaux affluents du fleuve Mékong.
Il y a plus de 30 cascades à admirer : cascades de Chet Khot (น้ำตก เจ็ด คต), Nang Rong (น้ำตก นาง รอง), Sarika (น้ำตก สาริกา), Wang Muang, Than Thip (น้ำตก ธาร ทิพย์), Som Poi, Ta Khro (น้ำตก ตะคร้อ), Salatdi, Kong Kaeo (น้ำตก กอง แก้ว), Pha Kluay Mai (น้ำตก ผากล้วยไม้), Haew Suwat (น้ำตก เหว สุวัต)... L'impressionnante cascade de Haew Narok (น้ำตก เหว นรก ; chute d'eau de l'Enfer), haute d'environ , se trouve dans la montagne de Khao Rom. centré|vignette|Cascade de l'Enfer (Narok)
Aménagement humain Les entrées du parc sont marquées par les « checkpoints », destinés à contrôler les véhicules et leur contenu. La route reliant Pak Chong à Prachinburi traverse le parc. Une courte route secondaire relie cette route principale à Khao Khiaw, une autre à la chute d'eau de Haew Suvat (น้ำตกเหวสุวัต). Le parc comprend une dizaine de parcours de randonnée d'une longueur de 2 à chacun. vignette|Forêt tropicale et arbre géant qui émerge de la canopée, vue de la tour d'observation Enfin, deux tours destinées à l'observation de la faune (Nong Pak Chi หนองผักชี et Mo Singto มอสิงโต) sont utilisées à la fois par les gardes forestiers et par les visiteurs. centré|vignette|Tour d'observation de Nong Pak Chi
Flore vignette|Forêt tropicale humide vignette|Forêt tropicale sèche vignette|Forêt de mousson / Jungle Le parc national de Khao Yai abrite une grande biodiversité de plantes : environ . Dans les forêts tropicales sèches à humides toujours vertes de basse et moyenne altitude (100-200 à ) poussent des arbres de la famille des dipterocarpaceae (dipterocarpus alatus, dipterocarpus costatus et dipterocarpus turbinatus ; hopea ferrea et hopea odorata ; shorea henryana et shorea roxburghii ; vatica cinerea et vatica odorata...), des tetrameles nudiflora entre autres. Il y pousse aussi des palmiers areca triandra et corypha Lecomtei ainsi que des plantes herbacées et des lianes dont des plantes à fleurs de la famille des zingiberaceae (qui comprend des espèces dont les rhizomes ou les graines des fruits sont utilisés comme épices ou condiments : gingembre, curcuma, cardamone, galanga). Ces forêts tropicales sèches à humides toujours vertes de basse et moyenne altitude couvrent près de ( rais) soit environ 61 % du parc national de Khao Yai. Dans les forêts tropicales sèches mixtes de moyenne altitude (400 à ) poussent des arbres de la famille des fabaceae (légumineuses) (afzelia xylocarpa, pterocarpus macrocarpus ou padouk de Birmanie, etc.), des lagerstroemia calyculata et des lagerstroemia floribunda (le lilas des Indes et le lilas d'été sont aussi des lagerstroemia) et des pterocymbium tinctorium, des anogeissus accuminata (ou terminalia phillyreifolia), des nephelium hypoleucum, des gmelina arborea, des melia azedarach... De plus il y pousse des bambous géants. Ces forêts tropicales sèches mixtes de moyenne altitude couvrent près de ( rais) soit environ 21 % du parc national de Khao Yai. Dans les forêts tropicales humides de moyenne altitude (400 à ) se trouvent aussi des arbres de la famille des dipterocarpaceae (dipterocarpus baudii, dipterocarpus dyeri et dipterocarpus gracilis ; hopea...), des plantes de la famille des pandanaceae (freycinetia...) qui ressemblent à des arbres et des arbustes, des fougères (dont des fougères de la famille des blechnaceae et la stenochlaena palustris aux feuilles comestibles) et des bambous (comme des dendrocalamus longispathus). Ces forêts tropicales humides de moyenne altitude couvrent près de ( rais) soit environ 4,3 % du parc national de Khao Yai. Dans les forêts tropicales de montagne, au-dessus de d'altitude, on trouvent des arbustes et arbres conifères comme des podocarpus imbricatus et des podocarpus neriifolius, des nageia wallichiana, des pins à queue de vache de Griffith cephalotaxus griffithii, des dacrydium elatum ainsi que des fagaceae... Ces forêts tropicales de montagne couvrent de () à ( rais) soit de 3,5 à 4,8 % du parc national de Khao Yai selon les sources. et il y a aussi de la forêt de mousson / jungle / savane résultant de la déforestation, avant la création du parc national en 1962, par des paysans soucieux d'obtenir des terres à cultiver. Cette jungle est constituée d'herbes, de prairies et d'arbres clairsemés : herbes vivaces imperata cylindrica et espèce proche parente de la canne à sucre saccharum procerum ; roseaux phragmites karka et espèce proche du roseau fimbristylis insignis... Ces forêts de mousson ou jungle couvrent de ( rais) à () soit de 3,7 % à 6 % du parc national de Khao Yai selon les sources.
Arbres On a recensé très précisément, rien que dans la forêt tropicale humide de moyenne altitude du site de Mo Singto, sur une surface de () : plus de et arbustes, soit par hectare ; différentes d'arbres et arbustes (aquilaria, choerospondias axillaris...) dont d'arbres géants dont le tronc mesure plus d'un mètre de diamètre (le plus grand est un diptérocarpus gracilis de de haut ; les arbres de 35- de haut sont nombreux et communs) ; et plus de de lianes.
Palmiers, lianes, fougères, plantes herbacées et plantes à fleurs
Champignons
Faune La faune de Khao Yai y vit en liberté. Chaque animal détermine donc son territoire dans les lieux qui lui sont propres (plaine, forêt, etc).
L'UNESCO recense dans le Complexe forestier de Dong Phayayen-Khao Yai près de d'animaux remarquables parmi lesquelles de mammifères, d’oiseaux et 200 de reptiles et d’amphibiens.
Le parc national de Khao Yai () recense dans son parc près de d'animaux remarquables, parmi lesquelles selon les sources : de mammifères, d'oiseaux, de reptiles et d'amphibiens ; ou de mammifères, d'oiseaux et un peu plus de 100 de reptiles et amphibiens.
de mammifères
de primates Les singes et autres primates, espèces très souvent en danger, au mieux vulnérables, sont fréquents à Khao Yai. On y voit aisément : des macaques à queue de cochon du nord ; des gibbons à bonnet et des gibbons à mains blanches(à noter que c'est le seul lieu où l'aire de répartition des gibbons à bonnet et des gibbons à mains blanches se chevauchent ; et à noter aussi que ces deux espèces s'hybrident) ; ainsi que des loris lents du Bengale ;
Plus de de carnivores vignette|gauche|Dhole mangeant une carcasse de grand cerf sambar Au total de carnivores ont été recensées, dans une étude publiée en 2020, basée sur l'utilisation de pièges photographiques et divers signes de présences :
les dholes (ou "chien sauvage d'Asie"), une espèce pourtant menacée classée en danger, sont les carnivores les plus fréquents dans le parc national. Khao Yai est pour ces canidés l'habitat le plus important en Thaïlande. les autres carnivores rares en danger, vulnérables ou quasi menacés repérés sont les blaireaux à gorge blanche ; les loutres d'Asie et loutres cendrées ; les civettes viverra megaspila ; les chats marbrés et les chats de Temminck ; les binturongs ou chats-ours ; les panthères nébuleuses ; les ours mangeurs de miel et insectivores ours noirs d'Asie et ours des cocotiers (ours malais)...
On observe aussi facilement des carnivores courants non menacés de disparition : chacals dorés et chats-léopards ; martres à gorge jaune ; blaireaux-furets de Birmanie; petites civettes de l'Inde, grandes civettes de l'Inde, civettes palmistes communes, civettes palmistes à trois bandes et civettes masquées ; mangoustes de Java et mangoustes mangeuses de crabes (herpestes urva)...
d'ongulés fréquents sont les sangliers (cochons sauvages) ; les petits cerfs-souris kanchil (petits chevrotains malais) et les petits cerfs aboyeurs (muntjacs indiens) ; fréquents aussi sont les grands cerfs sambars et les bovidés sauvages gaurs (ou seladangs ou gayals), deux espèces pourtant classées comme vulnérables... beaucoup plus rares sont les saros d'Indochine...
Près de de rongeurs dont 9 d'écureuils écureuils géants orientaux, écureuils de Finlayson et écureuils Callosciurus caniceps, écureuils rayés de l'Himalaya, écureuils des palmiers Menetes berdmorei, Dremomys rufigeris et aussi écureuils volants hylopetes lepidus ou sagitta, Petaurista petaurista et Petinomys setosus ; porcs-épics de Malaisie et porcs-épics athérure malais ; rat noir et Rattus sikkimensis, Bandicota savilei, Maxomys surifer et Maxomys whiteheadi, Niviventer fluvescens, Leopoldamys sabanus, souris des rizières (Mus caroli) etc.
de proboscidiens éléphants d'Asie. Une étude conduite entre et estime la population des éléphants d'Asie dans le parc national de Khao Yai à environ .
diverses d'autres mammifères