Le Prêteur sur gages () est un film américain réalisé par Sidney Lumet et sorti en 1964. Il s'agit d'une adaptation du roman The Pawnbroker d'Edward Lewis Wallant.
Il met en scène Sol Nazerman (Rod Steiger), un Juif ayant survécu à la Shoah, qui gère un mont-de-piété dans le quartier d'East Harlem à New York. Profondément traumatisé par son expérience dans les camps et la perte de sa famille, Nazerman mène une existence détachée et amère, luttant contre ses souvenirs douloureux.
Le film est remarqué pour son traitement du traumatisme de la Shoah dans un contexte contemporain, une approche peu courante à l'époque. Il utilise des flashbacks brefs et intenses pour représenter les souvenirs de Nazerman, une technique qui a influencé la représentation du traumatisme dans le cinéma ultérieur. La performance de Rod Steiger dans le rôle principal est largement acclamée, lui valant une nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Le film est également remarqué pour sa bande sonore composée par Quincy Jones et sa photographie en noir et blanc de Boris Kaufman.
À sa sortie, Le Prêteur sur gages suscite des controverses, notamment en raison de scènes de nudité partielle, rares dans le cinéma américain de ces années-là. Ces scènes ont contribué à remettre en question le code Hays, alors en vigueur, et ont participé à l'évolution des normes de censure cinématographique aux États-Unis. Le film a reçu des critiques généralement positives, bien que certains aient trouvé son ton trop sombre et pessimiste. Il est aujourd'hui considéré comme une œuvre importante dans la filmographie de Sidney Lumet et dans le traitement cinématographique de la Shoah et de ses conséquences à long terme sur les survivants.
Synopsis Années 1960. Originaire de Leipzig, Sol Nazerman est un rescapé de la Shoah - toute sa famille y a été tuée - qui a ensuite émigré aux États-Unis. Cet ancien professeur d'université est depuis devenu prêteur sur gages à Harlem (New York). Taciturne, il n'a aucune compassion envers les malheureux qui viennent lui vendre leurs maigres affaires personnelles. Sol se coupe des rares personnes qui s'intéressent à son sort. Il entretient une liaison avec Tessie - veuve d'un ami de Sol, assassiné en camp de concentration sous les yeux de Sol - mais la traite avec dureté.
Grâce à sa boutique, il blanchit de l'argent pour le compte de Rodriguez ; un gangster. Mais arrive la date anniversaire des 25 ans de la disparition tragique de sa famille. Les souvenirs de sa vie en Europe ressurgissent peu à peu et il est obsédé par ses souvenirs des camps de concentration.
Son employé, Jesus Ortiz, est un jeune Portoricain. C'est un petit truand qui a décidé de s'assagir et de gagner convenablement sa vie pour satisfaire sa mère qui s'angoisse pour lui et donner un meilleur avenir à sa compagne, qui se prostitue. Il a gardé des relations dans le milieu, dont il a du mal à s'affranchir. Ortiz, plein de bonne volonté, et ambitieux, veut que Nazerman lui enseigne son métier. Mais celui-ci, tout à sa douleur dans laquelle il s'est muré, dédaigne les tentatives maladroites de son employé qui ne demande qu'à réellement sympathiser avec lui. Lors d'une conversation entre eux, Nazerman lui avoue que la seule chose importante dans sa vie, c'est l'argent, se mentant aussi à lui-même. Profondément blessé, et prenant ces paroles au pied de la lettre, Ortiz décide de le voler. Il a en effet remarqué que Nazerman a remis un chèque à un homme de main de Rodriguez en échange de en liquide, qui sont placés dans le coffre de la boutique.
Ortiz informe ses amis malfaiteurs pour qu'ils dérobent l'argent, en insistant néanmoins pour qu'aucun coup de feu ne soit tiré. Les truands entreprenent le vol à main armée, pendant qu'Ortiz, caché dans le fond du magasin, surveille la scène. Menacé par un pistolet, Sol, qui a perdu le goût de vivre, et qui vient d'être frappé par l'homme de main de Rodriguez, refuse de bouger et de donner son argent. Ortiz prend peur et détourne l'arme pour que Sol ne soit pas blessé. Le coup de feu part et c'est Ortiz qui reçoit une balle dans le ventre, alors que les voleurs s'enfuient les mains vides. Ortiz meurt dans les bras de Nazerman, en lui disant qu'il ne voulait pas lui faire de mal. Nazerman pousse un cri silencieux, réalisant sa responsabilité. Il demeure seul de nouveau.
Fiche technique
Titre français : Le Prêteur sur gages Titre original : Réalisation : Sidney Lumet Scénario : et , d'après le roman The Pawnbroker d'Edward Lewis Wallant Musique : Quincy Jones Photographie : Boris Kaufman Costumes : Anna Hill Johnstone Montage : Ralph Rosenblum Production : Ely A. Landau, Philip Langner, Roger Lewis et Herbert R. Steinmann Production exécutive : Société de production : Landau Company Format : noir et blanc - son mono Pays de production : Langue originale : anglais Budget : Genre : drame Durée : 116 minutes Dates de sortie : Allemagne de l'Ouest : (première) États-Unis :
Distribution Rod Steiger : Sol Nazerman Geraldine Fitzgerald : Marilyn Birchfield Brock Peters : Rodriguez Jaime Sánchez : Jesus Ortiz : l'amie d'Ortiz : Tessie Baruch Lumet : Mendel Juano Hernández : monsieur Smith : Ruth Nazerman Nancy R. Pollock : Bertha Raymond St. Jacques : Tangee John McCurry : Buck Charles Dierkop : Robinson Eusebia Cosme : la mère de Jesus Warren Finnerty : Savarese Morgan Freeman : un passant Reni Santoni
Thèmes principaux Le Prêteur sur gages raconte l'histoire d'un homme dont la « mort » spirituelle dans les camps de concentration le pousse à s'enterrer dans l'endroit le plus sinistre qu'il puisse trouver : un bidonville dans le Upper Manhattan. Lumet a déclaré au New York Times dans une interview pendant le tournage que « L'ironie du film est qu'il trouve plus de vie ici qu'ailleurs. C'est en dehors de Harlem, dans les logements sociaux, les immeubles de bureaux, même les banlieues de Long Island, partout où nous montrons à l'écran que tout est conformiste, stérile, mort ».
Le film utilise des flashbacks pour révéler l'histoire de Nazerman. Selon une critique sur le site de Turner Classic Movies, il présente des similitudes avec deux films d'Alain Resnais : Nuit et Brouillard (1955) et Hiroshima, mon amour (1959). Un commentateur récent a observé que le film « est très américain, avec sa représentation dure et impitoyable de la ville de New York, tout cela rendu vivant par la photographie en noir et blanc de Boris Kaufman et une distribution dynamique mise en valeur par la performance poignante de Rod Steiger dans le rôle-titre ».
Le critique du New York Times, Bosley Crowther, a écrit que Sol Nazerman « est très actuel - comme survivant de la persécution nazie devenu détaché et distant dans le monde moderne - il projette, pour ainsi dire, l'ombre sombre du légendaire Juif errant. C'est le mythe du Judéen qui a taquiné Jésus sur le chemin de Golgotha et a été condamné à errer dans le monde en tant que paria solitaire jusqu'à ce que Jésus revienne ».
Production Développement Le film est d'abord envisagé pour être produit à Londres, afin de bénéficier des incitations financières alors disponibles pour les cinéastes.
Les réalisateurs Stanley Kubrick, Karel Reisz et Franco Zeffirelli refusent le projet. Kubrick déclare qu'il pense que Steiger n'est « pas si excitant ». Reisz, dont les parents ont été assassinés pendant la Shoah, déclare que pour des « raisons profondes et personnelles », il « ne pouvait pas s'associer objectivement à un sujet ayant un contexte de camps de concentration ». Zeffirelli, alors metteur en scène de théâtre, est impatient de réaliser un film, mais déclare que Le Prêteur sur gages n'est « pas le genre de sujet [qu'il] souhaiterait réaliser, certainement pas pour une première aventure anglo-américaine ».
Distribution vignette|250px|Rod Steiger dans Le Prêteur sur gages. Rod Steiger s'implique dans le projet en 1962, un an après la publication du roman de Wallant, et participe à une première réécriture du scénario du film. Il reçoit $ de salaire, bien en dessous de son tarif habituel, parce qu'il faisait confiance à Lumet, avec qui il avait travaillé à la télévision dans la série .
Lumet, qui reprend le film après le renvoi d'Arthur Hiller, a initialement des réserves sur le fait que Steiger soit choisi pour le rôle principal. Il pense que Steiger « est un acteur plutôt de mauvais goût - extrêmement talentueux, mais complètement de mauvais goût dans ses choix ». Lumet préfère James Mason pour le rôle, et le comédien Groucho Marx fait partie des artistes qui veulent jouer Nazerman. Cependant, Steiger surprend agréablement Lumet lorsqu'il est d'accord avec lui pendant les répétitions sur la répression des sentiments du personnage. Lumet estime finalement que Steiger « a bien fonctionné ».
Dans une interview télévisée de 1999, Rod Steiger révèle s'être inspiré d'une œuvre d'art improbable. Plus d'un quart de siècle après la réalisation de la peinture de 1937 Guernica par Pablo Picasso, la peinture inspire de nouveau une profondeur artistique émotionnelle lorsque, en 1964, Steiger emprunte l'angoisse silencieuse du cri vers le ciel de la femme souffrante, vue à droite de la toile. La scène se trouve dans les dernières minutes du film.
Le magazine Variety considère Brock Peters comme le premier acteur à incarner un personnage homosexuel affirmé dans un film américain.
Tournage vignette|250px| et Jaime Sánchez rencontrent des voyous dans un night-club. Le film est tourné à New York, principalement en extérieur et avec des décors minimaux, à l'automne 1963. Une grande partie du tournage a lieu sur Park Avenue à Harlem, où la boutique du prêteur sur gages est située au 1642 Park Avenue, près de l'intersection de Park Avenue et de la rue. Des scènes sont également tournées dans le Connecticut, à Jericho dans l'État de New York, et au Lincoln Center (avec des prises de vue intérieures et extérieures des appartements des qui sont nouveaux à l'époque).
Post-production et sortie Le film est présenté en avant-première en à la Berlinale et sort aux États-Unis en .
Trouver un distributeur majeur aux États-Unis pour le film s'avère difficile en raison de sa nudité et de son sujet sombre. Le producteur Ely Landau rencontre le même problème en Angleterre jusqu'à ce qu'il soit programmé dans un cinéma de Londres où il connaît un énorme succès. En conséquence, Landau arrange un accord de distribution avec la Rank Organisation, et le film sort aux États-Unis.
Quincy Jones compose la bande originale du film, y compris Soul Bossa Nova, qui est utilisée dans une scène de night-club. Celle-ci est ensuite utilisée comme thème principal de la série de films Austin Powers.
Le film est monté par Ralph Rosenblum, et est largement commenté dans son livre When the Shooting Stops, the Cutting Begins: A Film Editor's Story.
Controverse avec le Code Hays Le film est controversé lors de sa sortie initiale pour montrer des scènes de nudité dans lesquelles les actrices et exposent entièrement leurs seins. La scène avec Oliver, qui joue une prostituée, est entrecoupée d'un flashback du camp de concentration, où Nazerman est forcé de regarder sa femme (Geiser) et d'autres femmes se faire violer par des officiers nazis. La nudité entraîne une classification C (condamné) de la part de la Catholic Legion of Decency qui estime « qu'une condamnation est nécessaire pour mettre un terme définitif aux efforts des producteurs d'introduire la nudité dans les films américains ». La position de l'organisation est contestée par certains groupes catholiques, et le National Council of Churches décerne au film un prix du meilleur film de l'année.