Hélène Smith, née Catherine Élise Müller, dite aussi Elise Müller, née le à Martigny (canton du Valais) et morte le à Genève, est une médium et artiste peintre suisse ayant tiré son inspiration de son expérience du spiritisme, rendue célèbre en son temps par le psychologue Théodore Flournoy.
Biographie thumb|Texte en martien (séance du 22 août 1897) thumb|La fille de Jaïrus, peinture d'Élise Müller (1913), LaM. Née à Martigny , Catherine Müller est fille d'un marchand hongrois, Conrad Müller et de la Genevoise Jeanne Bonseignou. Elle travaille en 1876 comme employée dans une maison de commerce. Elle découvre le spiritisme fin 1891. Elle assiste à sa première séance de spiritisme le et elle joint un cercle spirite, au sein duquel elle commence à montrer des capacités de médium dans le courant de la même année, disant communiquer avec Victor Hugo puis Cagliostro. Elle devient rapidement connue à Genève où le psychologue Théodore Flournoy la rencontre le lors d'une soirée spirite chez Auguste Lemaitre à Carouge.
La médiumnité visuelle, auditive et typtologique (par coups frappés) de Müller change alors, et elle plonge dans des transes somnambuliques avec glossolalie dont elle ne se rappelle rien. Elle écrit de grands cycles où elle revêt des personnalités différentes (cycles martien, ultramartien, hindou ou oriental, royal). Elle recueille notamment des textes en martien qu'elle transcrit en français, développant ainsi une forme d'écriture automatique, ou psychographie. Elle dessine aussi durant ces visions des paysages martiens, des plantes, des personnages et des animaux inventés. Ces dessins sont conservés dans les archives de Théodore Flournoy à la Bibliothèque de Genève et ils ont été exposés à la Biennale de Venise en 2022 ; une série d'œuvres analogues est apparue sur le marché en 2023.
La médium et le psychologue sont très liés jusqu'en 1899, lorsque Des Indes à la planète Mars, le livre de Flournoy qui étudie, avec l'apport de linguistes tels que Ferdinand de Saussure, le cas d'« Hélène Smith », paraît pour la première fois. Après la parution des "Nouvelles observations sur un cas de somnambulisme avec glossolalie" en 1901, Élise Müller se sent incomprise et s'éloigne de Flournoy.
Le livre de T. Flournoy Des indes à la planète Mars amène une grande notoriété à Hélène Smith. Des gens du monde entier et de l'aristocratie viennent la voir. Ainsi, en à Genève, elle rencontre lors d'une séance de spiritisme l'Américaine Mary Jackson, veuve depuis 1895 du géographe français James Jackson. Cette riche héritière américaine, impressionnée par la médium, l'invite à Paris puis lui offre une rente à vie qui lui permet de quitter son travail et de se consacrer à ses visions et à la peinture. En mars-, elle peint son premier tableau d'inspiration religieuse. Elle développe d'autres cycles et peint de plus en plus, notamment des images religieuses autour du Christ. En 1915, elle cesse son activité picturale.
Après son décès en 1929, on retrouve un testament par lequel elle lègue ses tableaux religieux à la Ville de Genève. Ils sont exposés au Musée d'art et d'histoire de Genève du 2 au et ils rencontrent un vif succès auprès du public. Mais en , la Ville de Genève doit renoncer au legs et les restituer à la suite de l'invalidation du testament obtenue par un avocat nommé Aloys Chassot. Ce dernier part ensuite à Paris avec les tableaux et les archives personnelles de E. Müller. Là-bas, tout disparaît sauf quelques œuvres qui refont surface dans les années 1970.
vignette|gauche|redresse=0.7|alt=Dessin en couleurs d'une figure féminine de carte à jouer.|Hélène Smith représentée en Sirène de la Connaissance dans le Tarot surréaliste de Marseille.
Elise Müller a inspiré les surréalistes, qui en ont fait une des figures du jeu de cartes appelé Jeu de Marseille et réalisé en 1940. Hélène y apparaît dessinée en Sirène de Connaissance par Victor Brauner.
Exposition 2022 : Hélène Smith 1861-1929, Switzerland, Biennale de Venise 23 avril - 25 septembre 2022 2023 : Élise Müller/Hélène Smith. Médium, artiste, Bibliothèque de Genève, Couloir des coups d'œil, 26 juin - 25 novembre 2023
Adaptations Le collier de jouvence, jeu de piste nancéien élaboré par Acharat en 2017 situant les restes d'Hélène Smith aux coordonnées 48.699740, 6.194061 «ALDEZBF?» SUBLIME IMAGINATION, Olaf Nicolai, 2022, œuvre en néon située au 20 avenue Henri-Dunant à Genève et composée de signes adaptés des caractères manuscrits d'Hélène Smith.
Œuvres
La fille de Jaïrus, huile sur bois, 1913, Le Lille Métropole Musée d'art moderne, d'art contemporain et d'art brut (LaM) Hélène et son ange gardien, 1912, Centre Pompidou, Paris
Archives
Ces fonds sont conservés à la Bibliothèque de Genève. La consultation est libre à la salle de lecture du Département des manuscrits et des archives privées de la Bibliothèque de Genève.
Notes et références
Annexes
Bibliographie Ouvrages
Articles
Conférences et films
Un célèbre médium spirite : Hélène Smith. Retour sur cent ans de recherches psychologiques, psychanalytiques et linguistiques. Institut métapsychique international (Cf. Programme des conférences à l'IMI [archive]), Paris, par Huub Engels, le . Des Indes à la planète Mars, documentaire réalisé par Christain Merlhiot et Matthieu Orléan, production Atelier d'Ivry, France, 2007, 80 min. Journée d'études sur la psychanalyse en Suisse avec pièce de théâtre de Michel Beretti, Centre culturel suisse de Paris,
Liens externes
Le livre de Théodore Flournoy en ligne Biographie dans la collection abcd Thèse sur le langage de rêve et le langage martien de Hélène Smith. En néerlandais, sommaire en anglais pages 207-214. Le site officiel de l'Institut Métapsychique International
Articles connexes Glossolalie Art médiumnique Parapsychologie Art brut
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