Le Conservatoire du littoral, dénommé officiellement Conservatoire de l'espace littoral et des rivages lacustres (CELRL), est un établissement public administratif national français créé en 1975.
Établissement membre de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il n'a pas d'équivalent dans d'autres pays. En 2025, le Conservatoire assure la protection de sur plus de , représentant 18 % du linéaire côtierhttps://www.conservatoire-du-littoral.fr/.
Son objectif est d'acquérir un tiers du littoral national afin qu'il ne soit pas construit ou artificialisé. Il peut acquérir des terrains situés sur le littoral mais aussi sur le domaine public maritime depuis 2002, les zones humides des départements côtiers depuis 2005, les estuaires, le domaine public fluvial et les lacs depuis 2009.
La Cour des comptes a néanmoins estimé dans un référé du que le Conservatoire ne disposait pas des moyens lui permettant d'atteindre les objectifs qui lui ont été fixés.
Il contribue également à protéger le patrimoine culturel du littoral (forts, redoutes, batteries, phares, etc.).
Histoire Ce conservatoire a pour origine le survol du littoral en hélicoptère en 1965 par deux membres de la DATAR, Serge Antoine et Jérôme Monod, qui mettent en évidence le bétonnage des côtes françaisesOlivier Guichard, 1965 - Aménager la France. Paris, Ed. Laffont.
L’État missionne alors un groupe de fonctionnaires dirigé par Michel Piquard pour faire un état des lieux de la situation du littoral français, qui se matérialise par un rapport publié le (« Rapport Piquard »), qui recommande la création d'un établissement public foncier chargé de la gestion du littoral.
Inspiré du National Trust anglais, le Conservatoire du littoral et des rivages lacustres est créé par une loi adoptée par le Parlement le , et défini comme un « établissement public national chargé de conduire, sur les différents rivages français, une politique foncière de protection définitive d’un « Tiers naturel » sur le littoral ».
Il est créé pour mener une politique foncière visant à la protection définitive des espaces naturels et des paysages sur les rivages maritimes et lacustres français et peut intervenir dans les communes et cantons côtiers en métropole, dans les départements d'Outre-mer et à Saint-Pierre-et-Miquelon.
Il intervient également dans les communes riveraines des estuaires, des deltas et des lacs de plus de .
Fin 1976, le conservatoire acquiert ses premiers terrains sur les communes d'Étaples et de Camiers dans le Pas-de-Calais.
En 1977, le conservatoire reçoit son premier legs, le domaine Foncin et sa villa « Casteu Dou Souleu » sur la commune de Cavalaire-sur-Merhttps://fresques.ina.fr/sudorama/fiche-media/00000000014/corniche-des-maures-premier-don-au-conservatoire-du-littoral.html.
thumb|upright|Un site protégé par le Conservatoire du littoral : la plage du Tilleul, entre le cap d'Antifer et Étretat, en Seine-Maritime.
Moyens d'action : l'acquisition foncière Il acquiert des terrains fragiles ou menacés, à l'amiable, par préemption, exceptionnellement par expropriation ou encore via la procédure de dation en paiement des droits de succession ou par donation ou legs.
Le Conservatoire du littoral français acquiert ainsi chaque année .
Après avoir fait réaliser des travaux de remise en état nécessaires, terrassements, chemins d'accès, poses de barrières et signalisation, il confie la gestion des terrains aux communes, à d'autres collectivités locales ou bien à des associations pour qu'elles en assurent la gestion dans le respect des orientations arrêtées. Avec l'aide de spécialistes, il détermine la manière dont doivent être aménagés et gérés les sites acquis, pour que la nature y soit aussi belle et riche que possible et définit les utilisations (notamment agricoles et de loisirs) compatibles avec ses objectifs.
Cependant en 2013, selon un référé de la Cour des comptesRéféré du 4 avril 2013, sur la gestion du Conservatoire de l'espace littoral (publication du 28 janvier 2013, accompagnée des réponses de trois ministres de l'écologie, de la réforme de l’État et du budget (auxquels le référé était adressé) il lui faudrait un budget deux fois plus important pour atteindre ses objectifs ().. Ce référé fait suite à un autre référé (de 2008) contenant des recommandations en partie mises en œuvre depuis, en application d'une charte signée en 2009 pour un partenariat avec l'Agence des aires marines protégées afin de coordonner leurs actions respectives.
Le budget annuel est de l'ordre de d'euros, dont sont consacrés à l'acquisition et 14 millions à l'aménagement des sites. L'essentiel de ces moyens vient de l'État.
Depuis 2015, il bénéficie du droit de francisation des bateaux, soit d’euros en 2016Source : Discours du lors de la mise en place du Conseil National du Littoral, mi 2006). Diverses collectivités locales (communes, régions) et l'Union européenne apportent aussi leur concours comme parfois les Agences de l'eau ou l’État via des possibilités rénovées d'affectation du domaine public. Le mécénat d'entreprise et de particuliers apportent également des contributions volontaires.
thumb|left|L'étang de Thau dans l'Hérault, Sète.
Une piste complémentaire évoquée lors du Grenelle de l'environnement, de la préparation d'une loi-cadre sur la biodiversité ou par Guillaume Sainteny audité le par la commission du développement durable de l'Assemblée nationale, pourrait être l'établissement en France de servitudes environnementales.
L'équipe du Conservatoire du littoral comprend près de , installée à la Corderie royale - Centre international de la mer à Rochefort, à Paris et aux sièges des délégations régionales. Les recrutements s'effectuent surtout parmi les fonctionnaires. Près de et agents du littoral, recrutés par les collectivités locales et les organismes gestionnaires, assurent, tout au long des côtes, la surveillance, l'entretien des sites du Conservatoire du littoral ainsi que l'accueil du public.
Enfin, la loi Grenelle 2 a élargi le droit de préemption du Conservatoire sur les unités foncières objets de sociétés civiles immobilières (SCI) ou d'indivision.
Chiffres actualisés Les repères de 2025 :
le Conservatoire du littoral protège 18 % du linéaire côtier, soit 220 000 ha il préserve plus de naturels
travaillent au Conservatoire du littoral œuvrent sur les sites du Conservatoire 16 % de la surface protégée par le Conservatoire est dédiée aux activités agricoles dont 22 % en agriculture biologique la fréquentation des sites est estimée à le budget annuel consacré au Conservatoire est d'environ d'euros
Les sites protégés Rivages maritimes Hauts-de-France
Falaises picardes Hâble d'Ault Baie de Somme (1991) intégrée à la Réserve naturelle nationale de la baie de Somme Vallée de la Maye Massif du Marquenterre Baie d'Authie intégrée au futur Parc naturel marin des Trois Estuaires Baie de Canche intégrée à la Réserve naturelle nationale de la baie de Canche Mont Saint-Frieux Massif d'Ecault : Dunes d'Écault et Forêt d'Écault Grand Site des Deux Caps intégrée au Parc naturel régional des caps et marais d'Opale Platier d'Oye, intégrée à la Réserve naturelle nationale du Platier d'Oye Dunes de Flandres
Les Sites du Conservatoire du littoral sont gérés dans le Pas-de-Calais par le Syndicat-Mixte Eden 62.
Normandie Calvados vignette|Estuaire de l'Orne. vignette|Pointe du Hoc.
Batterie de Longues-sur-Mer Batterie de Merville Bois du Breuil, à Pennedepie Estuaire de l'Orne Falaises des Vaches Noires Falaises des Fonderies, à Tracy-sur-Mer Marais de Graye-sur-Mer Marais de Ver-sur-Mer Marais de Villers-sur-Mer et Blonville-sur-Mer Mont Canisy Mont Castel Omaha Beach Pointe du Hoc Rives de Seine Sud
Manche
Beauguillot Baie des Veys Cap de la Hague Cap du Rozel Dunes et havres de la côte ouest : Annoville Biville Bréville-sur-Mer Dragey Geffosses Hattainville Lessay Portbail Surville Vauville Vanlée Fermanville Étang de Gattemare Falaises du Mur-Blanc Île de Tatihou Îles Chausey Îlot de Tombelaine Landes de Lessay Marais de Réthoville Mare de Bouillon Nez de Jobourg Parc de la Roche fauconnière, à Cherbourg-Octeville Pointe d'Agon Pointe de Champeaux Pointe de Jardeheu Pointe de la Loge Pointe du Grouin du Sud Tourbière de Mathon Utah Beach
Seine-Maritime vignette|La falaise d'Amont (Étretat).
Basse vallée de l'Yères Bois de Bernouville Cap d'Ailly Cap de la Hève Estuaire de la Seine Falaise d'Amont Falaises de Saint-Valéry-en-Caux Val Ausson Vallée de la Durdent Vallée de la Saâne Vallée de la Scie Vallée du Dun Valleuse d'Antifer
Bretagne vignette|Côte de granit rose en Bretagne.
Côtes-d'Armor Archipel des Sept-Îles (1993) La Côte de granit rose L'estuaire du Trieux Le Sillon de Talbert Le Cap Fréhel L'Abbaye de Beauport Saint-Maurice (Morieux)
Finistère
L'abbaye et la forêt de Saint-Maurice L'Aber de Crozon La Baie d'Audierne Le Cap Sizun Les Dunes de Keremma L'Île-de-Batz L'Île Tristan Landes littorales d'Ouessant (1980) Plage des Blancs Sablons La Pointe de Perharidy, (Santec) La presqu'île de Crozon La presqu'île de Kermorvan
Ille-et-Vilaine Cézembre (depuis le ) Pointe de la Varde
Morbihan
Les Îles : Belle-Île-en-Mer, L'île de Groix, Houat Hœdic La baie de Quiberon : La pointe de Men-er-Bellec La pointe de Keryondre La pointe du Conguel Le golfe du Morbihan L'anse de Mancel L'île Ilur La pointe des Émigrés La pointe de Kerpenhir La pointe de Penhap Le marais de Pen an Toul Le marais de Séné Les rives du Vincin Les dunes de Plouhinec Le marais de Pénestin
Pays de la Loire vignette|Les marais de l'estuaire de la Loire à Lavau-sur-Loire.
L'Île de Noirmoutier Le Marais Poitevin Le pays de Retz L'estuaire de la Loire (Loire-Atlantique) Bois Saint-Jean, Puits d'Enfer (Château-d'Olonne) Les Marais salants de Guérande (2012) La Baie de l'Aiguillon (2002)
Nouvelle-Aquitaine vignette|Le domaine de Certes sur le bassin d'Arcachon.
Les marais d'Oléron (Ile d'Oléron) La forêt Briquet (Ile d'Oléron) Les marais du Douhet (Ile d'Oléron) La réserve naturelle Lilleau des Niges (Île de Ré) La côte rocheuse Nord de l'île d'Aix (Île d'Aix) Le Domaine d'Abbadia et la Corniche Basque à Hendaye et Urrugne (Pays basque) La dune du Pilat en Gironde (1998) Le Domaine de Certes sur le bassin d'Arcachon Les îles de l'estuaire de la Gironde Le marais de la Tafarde L'île de Malprat La dune du cap Ferret (Gironde) La Pointe de Capbreton La Zone humide du Métro L'Île aux Oiseaux (2004)
Occitanie vignette|Sète et le rivage de l'étang de Thau. vignette|Les Salins de Frontignan.
Paulilles Le bois des Aresquiers L'étang de Thau Le Lido de Thau La Réserve naturelle du Bagnas L'Oustalet L'île Sainte-Lucie La Pointe de l'Espiguette L'étang de la Marette Les Salins de Frontignan (1980) Les Orpellières Étang de Pissevaches
Provence-Alpes-Côte d'Azur vignette|Cap Taillat. vignette|La rade d'Hyères.
De l'ouest à l'est : La Camargue Les marais du Vigueirat La Crau L'étang de Berre La Côte Bleue ( hectares) dans les Bouches-du-Rhône Les Calanques de Marseille Saint-Cyr-sur-mer Le massif de la Colle Noire La rade d'Hyères La presqu'île de Saint-Tropez Les Maures Le massif de l'Esterel (369 hectares) La Riviera Les Salin des Pesquiers (550 hectares) sur la commune d'Hyères Le Cap d'Antibes (2001)
Corse
désert des Agriates (1979) ( hectares, le plus grand site du Conservatoire) Balagne Pointe du Cap Corse (668 hectares) golfe d'Ajaccio golfe de Porto Lagunes de la côte Orientale Marana-Casinca Pointes de Cargèse-Vico Punta di Spanu (65 ha) Rivages occidentaux du Parc Marin des Bouches de Bonifacio Rivages orientaux du Parc Marin des Bouches de Bonifacio Sainte-Lucie-de-Porto-Vecchio Sartenais
Îles du Nord La Réserve Naturelle Marine de Saint-Martin