Les Tueurs () est une nouvelle d'Ernest Hemingway publiée pour la première fois en 1927 dans le magazine américain Scribner's Magazine. Après cette première parution, elle est reprise dans le recueil de nouvelles et dans Les Aventures de Nick Adams.
En France, la nouvelle est incluse dans le recueil Cinquante mille dollars, publié aux Éditions Gallimard en 1928.
Résumé Dans les années 1920, un petit restaurant de la banlieue de Chicago reçoit la visite de Max et Al, deux hommes qui se révèlent être des tueurs. Ils menacent, puis ligotent George, le serveur, Sam, le cuisinier noir, et Nick Adams (un personnage récurrent de plusieurs nouvelles d'Hemingway). Max révèle bientôt à George que lui et Al ont reçu le contrat de tuer Ole Andreson, un boxeur suédois, et qu'ils ont appris que leur victime fréquente régulièrement le restaurant. Mais, ce soir-là, Andreson ne se présente pas, et les deux tueurs repartent bredouilles. Après le départ des malfrats, George envoie Nick avertir Andreson à propos des deux tueurs. Nick trouve Andreson étendu sur son lit, tout habillé. Bien qu'il lui explique clairement la situation, Nick constate que le Suédois ne réagit pas : est-il terrorisé, indifférent ou défaitiste ? Devant le mutisme d'Andreson, Nick prend conscience surtout de l'inutilité de sa démarche. Aussi retourne-t-il au restaurant. Devant l'apathie de George lui-même, quand il l'informe de l'absence de réaction d'Andreson, il prend la décision de tout laisser tomber et de quitter la ville.
Contexte historique La nouvelle Les Tueurs a été écrite dans le contexte de la prohibition aux Etats-Unis dans les années 1920, période marquée par l'essor du crime organisé et des violences liées aux gangs, particulièrement à Chicago. Ernet Hemingway connaissait bien l'atmosphère du Midwest américain et s'inspira de cette violence urbaine, ainsi que de l'univers de la boxe et des tueurs à gages pour construire son récit.
Lorsque la ville est devenue trop dangereuse pour la pègre, ils se sont repliés sur la banlieue de Summit, qui est le lieu où se passe l'histoire de la nouvelle. Peu de temps avant que cette histoire soit écrite, la mafia de Chicago avait ordonné le meurtre d'un boxeur populaire à l'époque, Andre Anderson. Son tueur, Leo Mongoven, parti en cavale après le meurtre qu’il commit en 1926, a été capturé après une collision qui mena à la mort d'un banquier et de sa femme en 1927.
Hemingway choisit toutefois de ne montrer qu'une partie de cet univers criminel. Fidèle à sa théorie de l'iceberg, il laisse volontairement de nombreux éléments hors champ afin de renforcer la tension narrative. Il déclara à propos de cette nouvelle : .
La nouvelle emploie également le mot « nègre » pour désigner le personnage de Sam, le cuisinier afro-américain. Ce vocabulaire reflète l’usage courant et les représentations raciales présentes dans une partie de la société américaine des années 1920.
Adaptations Au cinéma La nouvelle a été adaptée à de multiples reprises au cinéma : 1946 : Les Tueurs (The Killers), film américain réalisé par Robert Siodmak, avec Burt Lancaster et Ava Gardner 1956 : Les Tueurs, court métrage soviétique réalisé par Andreï Tarkovski 1964 : À bout portant (The Killers), film américain réalisé par Don Siegel, avec Lee Marvin, Angie Dickinson et John Cassavetes 1991 : Un lugar limpio y bien iluminado, court métrage italien réalisé par Mariano Bartolomeu, scénario adaptant les récits de deux nouvelles d'Hemingway : Les Tueurs et Un endroit propre et bien éclairé 1998 : The Killers, court métrage américain réalisé par Todd Huskisson 2006 : Los asesinos, court métrage espagnol réalisé par Edu Moyano 2006 : Killarna - en far og seks syv brødre, court métrage danois réalisé par Johannes Trägårdh Jensen 2007 : Bokser ide u raj, court métrage serbe réalisé par Nikola Lezaic 2009 : Los asesinos, court métrage argentin réalisé par Juan Fernández Gebauer 2009 : The Killers, court métrage américain réalisé par Joshua Riehl 2013 : The Killers, court métrage américain réalisé par Alex Chikov 2013 : The Killers, court métrage bosniaque réalisé par Nidal Magrabi 2014 : Vrasësit, court métrage albanais réalisé par Ergys Meta
À la télévision et à la radio 1955 : The Killer (sic), épisode 37, saison 6 de la série télévisée , avec Luther Adler et Harry Bellaver 1955 : Les tueurs, réalisé par Pierre-Christian Renard, adapté par Raymond Rouleau, diffusé le sur le Poste National et le sur France III à l'occasion du décès de l'écrivain, avec Raymond Rouleau et Gérard Oury 1959 : The Killers, épisode 1, saison 1 de la série télévisée , réalisé par Tom Donovan, avec Diane Baker, Dane Clark et Glenda Farrell
Varia
Les historiens possèdent des documents montrant que le titre de travail d'Hemingway était « The Matadors » et basé sur une histoire précoce "A Matter of Colour". Des sources indiquent que l'écrivain aurait reçu $200 pour la nouvelle. La nouvelle a donné son nom au groupe de musique américain The Killers. Un parallèle peut être fait entre cette nouvelle et le film Pulp Fiction.
Éditions La nouvelle originale The Killers d'Ernest Hemingway se retrouve dans deux recueils : Men Without Women, New York : Simon & Schuster, 1927 The Nick Adams Stories, , New York : Simon & Schuster, 1972
En français, elle apparaît dans quatre recueils : Cinquante mille dollars (Fifty Grand), traduit de l'anglais, Paris : Gallimard, 1928 Les Aventures de Nick Adams, traduit de l'anglais, Paris : Gallimard, 1972 Dépression en Amérique, La Pléiade, II : Gallimard, 1990 Nouvelles complètes, traduit de l'anglais, Paris : Gallimard, , 1999
Elle a en outre été tirée à part et jointe à l'édition DVD de la version de Robert Siodmak par Carlotta Films (2007). Cette même édition comprend un DVD de bonus où figure le court-métrage de Tarkovski.
Peinture La nouvelle d'Hemingway a été citée comme source d'inspiration pour le célèbre tableau Nighthawks d'Edward Hooper...
Notes et références
Sources .
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