La fédération des Indes occidentales, ou fédération des Antilles (), est une éphémère fédération formée de colonies britanniques des Antilles, créée le et dissoute le .
Géographie La fédération des Indes occidentales se composait de 24 îles principales habitées et d'environ 220 à 230 îles mineures, certaines habitées, d'autres inhabitées, composées d'îles, d'îlots et de récifs. La plus grande île était la Jamaïque, située à l'extrême nord-ouest de la fédération. À l'extrémité sud-est se trouvait la deuxième plus grande île, Trinité, suivie par la Barbade (en termes de population), située à l'extrémité orientale de la fédération.
La fédération couvre les formations insulaires de la Caraïbe suivantes : les Grandes Antilles : la Jamaïque ses dépendances : les îles Caïmans et les Îles Turques-et-Caïques les Petites Antilles : les îles sous le Vent : Antigua-et-Barbuda, Saint-Christophe-Niévès-Anguilla et Montserrat les îles du Vent : Dominique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les-Grenadines et Grenade la Barbade, à l'est des îles du Vent Trinité-et-Tobago
La fédération s'étend d'ouest en est, des îles Caïmans à la Barbade, sur quelque (), à travers environ de longitude, et des Îles Turques-et-Caïques au nord, au point Icacos à Trinité dans le sud sur () et à travers de latitude. Cependant, l'essentiel de cette zone est couverte par la mer. Même si la fédération s'étendait sur une zone aussi vaste, la plupart de ses provinces étaient contiguës et regroupées de façon assez proches les unes des autres dans la Caraïbe orientale, à l'exception évidente de la Jamaïque, des îles Caïmans et des Îles Turques-et-Caïques.
La plupart des îles ont des intérieurs de montagne entouré par d'étroites plaines côtières. Les exceptions sont Anguilla, Antigua, Barbuda, les îles Caïmans, les Îles Turques-et-Caïques, qui sont toutes assez plates, et Trinité-et-Tobago qui possède une large gamme de montagne dans le nord et une petite chaîne de montagnes centrale à l'intérieur de l'autre île plate. Les étroites plaines côtières ainsi que le commerce historique sont les deux raisons principales pour lesquelles la quasi-totalité des établissements importants (villes et villages) de la fédération sont situés sur la côte. Les principales villes sont Kingston, Port-d'Espagne, Bridgetown, Spanish Town, Montego Bay, Mandeville, Castries, Roseau, Saint-George, Kingstown, Saint-John's, et Basseterre.
Le Royaume-Uni avait classé la fédération comme faisant partie de la région des territoires des Caraïbes et de l'Atlantique Nord (Caribbean and North Atlantic Territories) qui regroupaient d'autres possessions tels que les Bermudes. La fédération est aujourd'hui géographiquement considérée comme faisant partie du continent nord américain, comme l'ensemble de ses îles dans et autour des Caraïbes, même si Trinité se trouve juste au large de l'Amérique du Sud, sur le même plateau continental.
Climat Le climat dans toutes les îles est tropical, avec un temps chaud et humide, bien que les régions intérieures dans les grandes îles ont des climats plus tempérés. Les régions relevant de l'ombre pluviométrique (côtes sud de la Jamaïque et de Trinité et côtes orientales des Petites Antilles) sont relativement plus sèches. Il y a deux saisons par an : la saison sèche pour les six premiers mois de l'année, et la saison des pluies (aussi connue comme la saison des ouragans) dans la seconde moitié de l'année. Beaucoup de ces îles relèvent de la traditionnelle ceinture des ouragans, à l'exception de Trinité (même si elle rencontre parfois des ouragans de basses latitudes) et sont donc soumises à un risque éolien potentiel et des inondations.
Histoire Les précédentes tentatives de fédération La fédération des Indes occidentales n'est pas la première tentative de fédération des Antilles britanniques. L'histoire des tentatives précédentes de fédérations et syndicats explique en partie l'échec de la fédération de 1958. Les tentatives initiales de mise en place d'un gouvernement fédéral ne sont jamais allées jusqu'à essayer de couvrir la totalité des Antilles britanniques, mais étaient plus de portée régionale. Les précédents groupements régionaux sont la fédération des Îles-sous-le-Vent, la fédération des Îles-du-Vent, et les essais de groupement de la Jamaïque avec les colonies voisines.
La fédération des Indes occidentales La fédération des Indes occidentales est créée juridiquement par le Royaume-Uni par le vote du British Caribbean Federation Act en 1956 qui regroupe au sein d'une fédération la plupart de ses possessions dans les Antilles britanniques : les colonies britanniques de Trinité-et-Tobago, de la Barbade, de la Jamaïque, de la fédération des îles-sous-le-Vent britanniques (Leeward Islands) et de la fédération des îles-du-Vent britanniques (Windward Islands). Bien que faisant historiquement partie des Antilles britanniques, les Bahamas, les Bermudes, le Honduras britannique, les îles Vierges britanniques et la Guyane britannique choisissent de ne pas adhérer à cette fédération parce qu'ils pensent alors que leur avenir réside plutôt dans une association avec l'Amérique du Nord (pour les Bahamas et les Bermudes), avec l'Amérique centrale (pour le Honduras britannique), ou avec les îles Vierges américaines (pour les îles Vierges britanniques). La Guyane britannique choisit de ne pas se joindre à la fédération en raison de ses luttes internes et politiques en cours pour l'indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni, qui ont commencé dans les années 1950 sous l'influence d'un parti politique aux penchants socialistes, au plus fort de la guerre froide. Elle espérait pouvoir rejoindre la fédération dès que ces problèmes auraient été résolus.
Cette volonté d'unification de peuples et de nations sous un même éventail n'est pas particulière au Royaume-Uni ; la France, le Portugal, les États-Unis et de nombreuses autres nations tentent de conserver leurs liens historiques.
Le Royaume-Uni prévoit ainsi que la fédération des Indes occidentales devienne bientôt un État unique pleinement indépendant, semblable sous sa forme à la Confédération canadienne, au Commonwealth d’Australie, ou la fédération d'Afrique centrale, et répondant ainsi en une seule fois aux exigences d'indépendance de toutes les colonies de la région.
En 1957, un décret est publié fixant la date de naissance de la fédération au .
La dissolution De nombreuses raisons sont avancées pour expliquer la disparition de la fédération. Il s'agit notamment de l'absence totale de soutien populaire local, la concurrence du nationalisme insulaire, la faiblesse du gouvernement fédéral, l'interdiction de la fiscalité fédérale et de la liberté de mouvement, des insuffisances dans la constitution fédérale, des changements fondamentaux apportés à la constitution très tôt dans son existence, des querelles politiques entre les dirigeants influents, la décision des trois politiciens les plus influents de ne pas se présenter aux élections fédérales, la friction entre ces dirigeants et le gouvernement fédéral, la concentration écrasante de la population et des ressources dans les deux plus grandes provinces, la distance géographique et culturelle entre les provinces, l'absence d'histoire de l'administration commune, et l'impact de la période de l'autonomie gouvernementale qui a fait suite au système des colonies de la Couronne.
Cependant, le catalyseur immédiat pour la dissolution de la fédération est le mécontentement de la Jamaïque. En 1961, l'île exprime un certain nombre de motifs d'insatisfaction : elle est assez éloignée de la plupart des autres îles de la fédération situées plusieurs centaines de kilomètres à l'est, sa part de sièges au parlement fédéral est faible par rapport à l'importance de sa population dans la population totale de la fédération, les Jamaïcains se persuadent que les petites îles vident les richesse de la Jamaïque, et beaucoup sont mécontents que Kingston n'ait pas été choisie comme la capitale fédérale. Mais la raison la plus importante de l'insatisfaction est le maintien du statut colonial de la fédération. La Jamaïque a adhéré à la fédération parce que ses dirigeants avaient cru que les Indes occidentales seraient vite indépendantes, mais près de trois ans après la formation de la fédération, ce n'est toujours pas le cas, alors que pendant ce temps, les petites colonies britanniques, comme Chypre et la Sierra Leone y ont accédé. Ainsi, de nombreux Jamaïcains considèrent que leur île pourrait et devrait rechercher sa propre indépendance.
Il y a aussi des problèmes avec la capitale proposée par la fédération, Chaguaramas, qui à cette époque est encore entre les mains des États-Unis qui l'ont louée au Royaume-Uni comme base navale au cours de la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup des dirigeants des provinces de la fédération souhaitent cette localité comme capitale. Ainsi, Norman Manley et Eric Williams poussent pour que les États-Unis remettent Chaguaramas à la fédération. Cependant, les États-Unis et le Royaume-Uni étant en désaccord, le Premier ministre de la fédération, Grantley Adams, refuse aux dirigeants provinciaux d'obtenir Chaguaramas. Pour beaucoup de Jamaïcains, la fédération apparaît alors juste comme un moyen d'entraver leur développement et le mouvement vers l'indépendance.
En conséquence, le Parti travailliste de Jamaïque d'Alexander Bustamante (la composante locale du Parti travailliste démocratique des Indes occidentales ou DLP) force Manley à organiser en un référendum sur la sécession de la Jamaïque de la fédération. Celle-ci est adoptée avec 54 % des voix, malgré l'opposition de Manley, ministre en chef de la province à l'époque. Manley lui-même perd les élections insulaires en , et Bustamante devient le premier Premier ministre de la Jamaïque indépendante le suivant.
Après que la Jamaïque a quitté la fédération, se met en place une tentative de sauver une nouvelle fédération du naufrage de l'ancienne. Cette tentative dépend beaucoup du premier ministre de Trinité-et-Tobago, qui avait déclaré auparavant qu'il voulait une « fédération forte ». Le Premier ministre d'Antigua-et-Barbuda, Vere Birds, répond que sa province ne sera dans une fédération avec Trinité-et-Tobago que comme un partenaire égal, pas comme « un petit Tobago ». Il indique toutefois qu'une fédération forte est acceptable à condition qu'aucune tentative ne soit faite pour créer un État unitaire.
Les négociations sur cette nouvelle fédération commencent en et il est alors précisé que Trinité-et-Tobago aurait à fournir de 75 à 80 % du budget de la nouvelle fédération. Aussi, même si Trinité-et-Tobago représente désormais 60 % de la population de la fédération restante, les propositions à l'étude lui donnent moins de la moitié des sièges au parlement.
En novembre, Eric Williams indique qu'il est maintenant en faveur de l'idée d'un État unitaire. À défaut, il est résolu à mener Trinité-et-Tobago à l'indépendance. En cela, il est soutenu par sa réélection en tant que chef du gouvernement trinidadien le . Le Premier ministre de la Barbade, Errol Barrow, rencontre Williams en , mais ne réussit pas à le persuader de garder Trinité-et-Tobago dans la fédération.
Le , le Mouvement national populaire (le composant trinidadien du WIFLP dirigé par Williams) fait adopter au parlement une résolution rejetant toute nouvelle implication dans la fédération sans la Jamaïque. Williams lui-même déclare que , en d'autres termes, sans la Jamaïque, il n'y a pas de fédération possible. L'État de Trinité-et-Tobago devient indépendant le .