Ramón Novarro (Juan Ramón Gil Samaniego) est un acteur, réalisateur, scénariste et producteur de cinéma mexicain né le à Durango (Mexique), mort le à North Hollywood (Californie). Il fut l'un des acteurs les plus connus du cinéma muet, et fut comparé à Rudolph Valentino.
Biographie thumb|left|Ramón Novarro dans Ben-Hur. Sa famille quitta le Mexique pour Los Angeles à cause de la révolution mexicaine. À 18 ans, Il travaille comme danseur avec la troupe de Marion Morgan dans les prologues de théâtre.
Il entre à la MGM comme figurant, notamment dans Jeanne d'arc de Cecil B. DeMille en 1917 ou Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse avec Rudolph Valentino. Remarqué par Rex Ingram, il est l'interprète de plusieurs grands succès tels Scaramouche ou The Arab. Il atteint la consécration grâce à la première adaptation du roman Ben-Hur: A Tale of the Christ à l'écran, sous la direction de Fred Niblo, en 1925. Ce chef-d'œuvre d'une beauté plastique et d'une densité dramatique remarquables qui mobilisa le plus gros budget jamais consacré à un film à l'époque, lui apporte la gloire. Son physique de latin lover, quelque peu androgyne, ainsi qu'un charme juvénile et naturel, le placent en seconde position derrière Rudolph Valentino, dont il n'a pas le côté froid et distant. Il tourne ensuite sous la direction de Ernst Lubitsch un des meilleurs films muets de ce réalisateur : Le Prince étudiant (The Student Prince in Old Heidelberg). thumb|Greta Garbo et Ramon Novarro dans Mata Hari. Sa voix passant très bien à l'avènement du parlant, et parce qu'il possède un réel talent de chanteur, il tourne son premier film sonorisé en 1929 : The Devil May Care puis en 1930 (Call of the Flesh). Ces films contiennent plusieurs chansons qui furent des succès considérables et qui n'ont rien perdu de leur charme irrésistible : The Shepherd's Serenade, Charming, Lonely ou encore The Night is Young. On peut entendre aussi des exemples de son chant, charmeur et juste dans The Pagan qui est toutefois un film à la musique pré-synchronisée et non encore réellement un parlant mais qui fut un hit : Novarro avouera longtemps après que c'est un des rares films qu'il estimait dans sa carrière : son jugement est compréhensible car cet opus na rien perdu de sa fraîcheur et de son charme ; c'est un hymne à la jeunesse et à la pureté. En 1931, il incarne le lieutenant Alexis Rosanoff aux côtés de Greta Garbo dans Mata Hari. Il tourne deux films avec le français Jacques Feyder. Au milieu des années 1930, son contrat avec la MGM n'est pas reconduit ; les latin lovers passent de mode et Novarro ne parvient pas à se maintenir en haut de l'affiche. Le succès déclinant, il part pour l'Europe. Son refus de contracter un mariage lavande proposé par la MGM pour satisfaire les conventions sociales, alors qu'il vit ouvertement son homosexualité, a sans doute aussi joué dans son retrait de la vie hollywoodienne en 1935. Il tourne en français pour Marcel L'Herbier en 1940 La Comédie du bonheur, puis revient aux États-Unis pendant la guerre.
John Huston le fait tourner toutefois encore dans Les Insurgés en 1949 et Richard Brooks dans Cas de conscience l'année suivante. Son dernier film date de 1960 : La Diablesse en collant rose avec Anthony Quinn. Il tourne aussi pour la télévision dans plusieurs séries durant les années 1950-1960 (Bonanza).
Malgré une célébrité mondiale pendant une dizaine d'années, et quelques films de grande qualité, Novarro n'a pas eu de grande postérité en raison de son homosexualité ouvertement assumée qui a réduit ses opportunités. Si Fred Niblo, Lubitsch et quelques autres mirent Novarro en avant, il fut majoritairement confiné à des films relativement discrets.
Novarro était moralement tiraillé entre sa condition d'homosexuel et sa religion catholique, bien qu'il assumât ses préférences sexuelles à travers plusieurs liaisons de longue durée et de nombreuses aventures. Il pensa à plusieurs reprises à entrer dans les ordresAndré Soares, Beyond Paradise: The Life of Ramon Novarro, St. Martin's Press, New York, 2002, .Novarro dans l'encyclopédie glbtq..
Malgré une carrière déclinante à partir de la fin des années 1930, Ramon Novarro ne fut jamais dans le besoin ; investisseur intelligent, dès ses premiers succès et malgré le désastre de 1929, il parvint à assurer sa situation financière jusqu'à sa mort.
En 1928, l'architecte Lloyd Wright construisit une villa Art Déco d'inspiration mésoaméricaine spectaculaire pour Louis Samuel, ex compagnon du comédien. La crise boursière de 1929 ne permettant pas à Samuel de payer les travaux, Ramon Novarro prit possession de la demeure qu'il revendit en 1938. Cette splendide villa, entièrement décorée par le designer Cedric Gibbons en noir, blanc et argent, meublée par Warren McArthur et ornée d'objets d'art, de tapis géométriques et de statues, faisait la fierté de Novarro. Ce remarquable monument, désormais protégé, porte aujourd'hui le nom de Samuel-Novarro House. Il a appartenu depuis cette époque à diverses personnalités dont Diane Keaton.
La réédition de nombreux films auxquels Ramon Novarro participa dans plusieurs collections dont la Warner Bros "Archiv" permet aujourd'hui au public d’apprécier les qualités d'un artiste qui n'aurait jamais dû être oublié.
Décès Les dernières années de Ramon Novarro furent tristes et sa mort tragique. Partagé entre mysticisme et sensualité persistante, privé de sa beauté et déclinant, Novarro avait recours aux services de prostitués. Il fut assassiné par deux frères qu'il connaissait déjà et qu'il avait payés pour venir chez lui avoir des relations sexuelles. Ses tortionnaires, à la suite d'un malentendu, pensaient que l'acteur conservait chez lui en liquide, alors qu'il avait seulement un jour fait allusion à un salon de musique aménagé dans sa maison et qui lui avait coûté cette somme ("Il y a ici!"). Il fut torturé, frappé et il mourut asphyxié. Sa maison fut mise à sac mais les assassins ne trouvèrent que vingt dollars. Condamnés à la prison à perpétuité, ils furent libérés au bout de sept ans de détention seulement.
Ramon Novarro repose au cimetière du Calvaire à Los AngelesSite Find A Grave.
Filmographie Comme acteur 1916 : Jeanne d'Arc (Joan the Woman) de Cecil B. DeMille : un paysan 1917 : El Jaguar (The Jaguar's Claws) de Marshall Neilan : un bandit 1917 : La Petite Américaine (The Little American) de Cecil B. DeMille et Joseph Levering : le soldat blessé 1917 : The Hostage de Robert Thornby (non crédité) 1917 : Les Conquérants (The Woman God Forgot) de Cecil B. DeMille : Un aztèque 1918 : The Goat de Donald Crisp (non crédité) 1921 : L'Idole du village (A Small Town Idol) d'Erle C. Kenton et Mack Sennett : un danseur (non crédité) 1921 : Le Virtuose (The Concert) de Victor Schertzinger : le berger dansant 1921 : Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse (The Four Horsemen of the Apocalypse) de Rex Ingram : un invité au bal 1921 : Vox femina (Man-Woman-Marriage) d'Allen Holubar : danseur 1922 : Mr. Barnes of New York de Victor Schertzinger : Antonio 1922 : Le Prisonnier de Zenda (ou Le Roman d'un roi) (The Prisoner of Zenda) de Rex Ingram : Rupert de Hentzau 1922 : Le Suprême Rendez-vous (Trifling Women) de Rex Ingram : Henri / Ivan de Maupin 1923 : Le Mirage du bonheur (Where the Pavement Ends) de Rex Ingram : Motauri 1923 : Scaramouche de Rex Ingram : André-Louis Moreau, le filleul de Quintin 1924 : Guerrita (Thy Name Is Woman) de Fred Niblo : Juan Ricardo 1924 : L'Arabe (The Arab) de Rex Ingram : Jamil Abdullah Azam 1924 : The Red Lily de Fred Niblo : Jean Leonnec 1925 : A Lover's Oath de Ferdinand P. Earle : Ben Ali 1925 : Les Cadets de la mer (The Midshipman) de Christy Cabanne : Dick Randall 1925 : Ben-Hur (Ben-Hur: A Tale of the Christ) de Fred Niblo : Judah Ben-Hur 1927 : de John M. Stahl : José 1927 : Le Prince étudiant (The Student Prince in Old Heidelberg) de Ernst Lubitsch : le Prince héritier Karl Heinrich 1927 : Le Chevalier pirate (The Road to Romance) de John S. Robertson : José Armando 1928 : Un soir à Singapour (Across to Singapore) de William Nigh : Joel Shore 1928 : Un certain jeune homme (A Certain Young Man) de Hobart Henley : Lord Gerald Brinsley 1928 : (Forbidden Hours) de Harry Beaumont : Sa Majesté Michael IV 1929 : L'Escadre volante (The Flying Fleet) de George W. Hill : Tommy Winslow 1929 : Chanson païenne (The Pagan) de W. S. Van Dyke : Henry Shoesmith, Jr. 1929 : La Bataille des dames (Devil-May-Care) de Sidney Franklin : Armand 1930 : Le Chanteur de Séville d'Yvan Noé et Ramón Novarro : Juan 1930 : Adieu Madrid (In Gay Madrid) de Robert Z. Leonard : Ricardo 1930 : Call of the Flesh de Charles Brabin : Juan de Dios 1930 : Sevilla de mis amores : Juan de Dios Carbajal 1931 : Wir schalten um auf Hollywood de Frank Reicher 1931 : : Willi Kasder 1931 : Le Fils du radjah (Son of India) de Jacques Feyder : Karim 1931 : Mata Hari de George Fitzmaurice : Lt. Alexis Rosanoff 1932 : Le Bel Étudiant (Huddle) de Sam Wood : Antonio 'Tony' Amatto 1932 : Dans la nuit des pagodes (The Son-Daughter) de Clarence Brown : Tom Lee, alias Prince Chun 1933 : Le Chant du Nil (The Barbarian) de Sam Wood : Jamil El Shehab 1934 : Le Chat et le Violon () de William K. Howard : Victor Florescu 1934 : Laughing Boy de W. S. Van Dyke : le garçon qui rit thumb|Ramón Novarro dans La Virgen que forjó una patria (1942). 1935 : La Chanson de la jeunesse (The Night Is Young) : Archiduc Paul 'Gustl' Gustave 1937 : La Fiancée du cheik () d'Irving Pichel : le cheikh Ahmed Ben Nesib 1938 : A Desperate Adventure : André 1940 : Ecco la felicità : Felice Ciatti 1940 : La Comédie du bonheur de Marcel L'Herbier : Félix 1942 : La Virgen que forjó una patria : Juan Diego 1949 : Les Insurgés (We Were Strangers) de John Huston : Chef 1949 : Ça commence à Vera Cruz (The Big Steal) de Don Siegel : Inspecteur Général Ortega 1950 : Le Convoi maudit (The Outriders) de Roy Rowland : Don Antonio Chaves 1950 : Cas de conscience (Crisis) de Richard Brooks : Colonel Adragon 1960 : La Diablesse en collant rose (Heller in Pink Tights) de George Cukor : De Leon 1965 : Bonanza (TV) Saison 7 épisode 3 (Le coffret de cuivre/ The brass box) : Don José Ortega
Comme réalisateur 1930 : Le Chanteur de Séville 1930 : Sevilla de mis amores 1936 : Contra la corriente
Comme scénariste 1936 : Contra la corriente
Comme producteur 1936 : Contra la corriente
Distinctions Récompenses Golden Globe en tant que vedette du cinéma muet en 1960. Étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood Boulevard.
Notes et références
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