Lîle Norfolk (en norfolk : Norf'k Ailen, en anglais : ) est un territoire d'Australie dans le Sud-Ouest de l'océan Pacifique.
Géographie vignette|gauche|redresse|Carte de l'île Norfolk.
L'île Norfolk se situe dans l'océan Pacifique Sud entre la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie, avec une position légèrement excentrée vers les côtes orientales de l'Australie. Elle est distante de de l'extrémité sud de Grande Terre, la principale île de la Nouvelle-Calédonie, et de du cap Reinga, la pointe septentrionale de la Nouvelle-Zélande. La capitale est Kingston. L'île compte environ (Norfolkais). Burnt Pine, est le village le plus peuplé, avec, à proximité, l'aéroport international de l'île Norfolk.
L'île Norfolk est issue d’un volcan basaltique actif il y a environ d’années et forme le point culminant de la ride de l'île de Norfolk, rattachée au continent sous-marin Zealandia. Sa superficie est de pour de côtes. Le mont Bates, au nord-ouest de l'île, culmine à . La majorité des terres est cultivable.
Deux petites îles inhabitées, Phillip et Nepean, se trouvent au sud de l'île principale.
La côte de l'île Norfolk est constituée principalement de falaises. Elle est plus hospitalière du côté de et d’, où fut fondée la première colonie.
Le parc national de l’île Norfolk forme une zone protégée autour du mont Bartes et couvre environ 10 % de la surface de l’île. Il abrite les restes de la forêt tropicale qui couvrait l'île Norfolk avant l’occupation humaine. Le parc englobe également deux îles plus petites au sud, l’île Nepean et l’île Phillip. La végétation de cette dernière fut détruite par l’introduction de cochons et de lapins durant la période pénitentiaire. Elle est actuellement en reconstitution.
Climat L'île Norfolk a un climat subtropical humide modéré (Köppen : Cfa). À cause de cette localisation au milieu de la mer de Corail, les températures ne varient pas beaucoup : minimale de relevée le , maximale de le .. Les précipitations moyennes sont modérées, de , avec un maximum d'hiver quand les fronts froids et des orages ont le plus de probabilité de s'y trouver..
Histoire vignette|left|Vue sur l'île Nepean et Phillip Island. Les premiers hommes qui peuplent l'île Norfolk étaient des Polynésiens originaires soit des îles Kermadec, soit de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Débarqués entre les et s, leur civilisation disparaît avant l'arrivée des Européens. Le principal site est localisé à , où des outils, le rat polynésien et des bananiers témoignent de leur présence. La raison de leur disparition est inconnue.
Le premier Européen à apercevoir l'île est le navigateur anglais James Cook, en 1774, lors de son second voyage dans le Pacifique sud à bord du . Il la baptise du nom de la duchesse de Norfolk, épouse d'Edward Howard, de Norfolk. Parti d'Angleterre en 1772, Cook ignorait la mort de la duchesse survenue en mai 1773.
Cook et ses hommes débarquent le . Il dit avoir été impressionné par les arbres hauts et droits, ainsi que par les plantes apparentées au lin, dont il rapporte des spécimens en Angleterre. À cette époque, le Royaume-Uni était extrêmement dépendant du lin et du chanvre qu'il importait des rives de la mer Baltique et qui servaient à la fabrication des voiles et des cordages des navires. Si le pays venait à manquer de ces ressources, son statut de puissance maritime s'en trouverait menacé. Il avait, du reste, déjà perdu sa principale source de bois pour les mâts, en Nouvelle-Angleterre, après la guerre d'indépendance des États-Unis. Certains historiens, dont Geoffrey Blainey The Tyranny of Distance., y voient l'une des principales motivations qui poussent l'Angleterre à établir des colonies en Nouvelle-Galles du Sud puis sur l'île Norfolk.
Première colonie pénitentiaire
Lorsque la première flotte débarqua à Port Jackson, sur la côte australienne, en , Arthur Phillip ordonna au lieutenant Philip Gidley King de prendre possession de l'île Norfolk avec quinze prisonniers et sept hommes libres et d’y préparer son exploitation. Le groupe toucha terre le . La colonie pénitentiaire fournit céréales et légumes à Sydney, menacée par la famine au cours de ses premières années d’existence. Cependant, l’absence de port naturel suffisamment protégé rendait les communications et les transports difficiles.
En 1790, le amena de nouveaux détenus et soldats que Sydney ne parvenait pas à nourrir. L’expédition, censée alléger la pression sur le continent, tourna à la catastrophe lorsque le Sirius fit naufrage. Aucune perte humaine ne fut à déplorer, mais l’équipage du bateau resta immobilisé pour dix mois. Conjuguée à l’arrivée de la seconde flotte à Sydney, la situation des deux colonies devenait de plus en plus délicate.
Malgré cela, la population de l'île Norfolk croissait lentement, et atteignit mille habitants en 1792. Plusieurs gouverneurs se succédèrent à la tête de l’île entre 1789, lorsque Robert Ross remplaça King, et 1800, date à laquelle débarqua Joseph Foveaux pour devenir le nouveau lieutenant gouverneur. Il trouva la colonie en très mauvais état et entreprit d’importants travaux de rénovation. Il exigea également que la population reçoive une éducation de base.
King avait recommandé de fermer la colonie pénitentiaire dès 1794, trop éloignée du continent et trop coûteuse à entretenir. En 1803, le secrétaire d’état Lord Hobart ordonna le transfert d’une partie des détenus et des militaires vers la Tasmanie. Un premier groupe de quitta l'île Norfolk en février 1805. Entre novembre 1807 et septembre 1808, cinq groupes, de en tout, émigrèrent. L’île ne comptait plus qu’environ , qui y demeurèrent jusqu’à la fermeture de la colonie en 1813. L'île Norfolk fut inhabitée du au .
Seconde colonie pénitentiaire vignette|gauche|Baraquements militaires à Kingston.
En 1824, le gouvernement britannique ordonne au gouverneur de Nouvelle-Galles-du-Sud, Thomas Brisbane, d'occuper à nouveau l'île Norfolk pour y envoyer les détenus les plus difficiles. D'abord perçu comme un désavantage, l'éloignement de l'île était devenu un moyen d'éloigner de Sydney ses éléments les plus perturbateurs. Il n'était pas prévu de ramener les prisonniers sur le continent, encore moins de les réinsérer dans la vie civile. À la suite d'une mutinerie des détenus en 1834, le père William Bernard Ullathorne, vicaire général de Sydney, se rend à l'île Norfolk, chargé de l'accompagnement spirituel des mutins condamnés à mort. Il rapporte que, au moment d'annoncer la sentence, les détenus graciés fondaient en larmes alors que les condamnés à mort remerciaient le ciel.
Le rapport rédigé en 1846 par Robert Pringle Stuart déplore le manque et la mauvaise qualité de la nourriture, l'insalubrité des habitations, l'usage de la torture et la corruption des surveillants. La même année, l'évêque Robert Willson dénonce la colonie à la Chambre des lords. Lors de son deuxième passage en 1849, il trouve la situation quelque peu améliorée. Cependant, des rumeurs faisant état de nouveaux abus le poussent à entreprendre un nouveau voyage à l'île Norfolk, où il retrouve la colonie dans son état antérieur. Il rend un rapport accablant, dénonçant le système, qui donnait un pouvoir absolu sur la colonie à une seule personne.
vignette|Restes de la seconde colonie pénitentiaire.
Parmi les commandants qui se succèdent à la tête de la colonie, , gouverneur de 1840 à 1844, se distingue par sa conviction qu'une brutalité aveugle à l’égard des détenus ne faisait qu’entretenir leur tendance criminelle et favoriser les mutineries. Il tente de réformer la colonie et il introduit des récompenses en cas de bonne conduite. Hélas, il est accusé de laxisme et rapidement remplacé. Malgré tout, les voix s'élevaient de plus en plus nombreuses et le gouvernement britannique se décide à fermer la colonie à partir de 1847, et les derniers prisonniers furent transférés vers la Tasmanie en .
Occupation par des habitants de Pitcairn Le accostent de l'île Pitcairn. Les descendants des révoltés du sont devenus trop nombreux et le gouvernement britannique les autorise à émigrer sur l'île Norfolk et à y établir une colonie séparée de la Nouvelle-Galles du Sud, mais sous l'administration du commandant de cette dernière. Les nouveaux venus occupent les anciens bâtiments de la colonie pénitentiaire et y poursuivirent les deux activités principales qu'ils menaient à Pitcairn, l'agriculture et la pêche à la baleine. Malgré la décision prise par quelques familles de retourner à Pitcairn en 1858 et 1863, la population de l'île croit lentement.
et siècles vignette|redresse| transférant l'île au Commonwealth of Australia (transfert effectif au ).
Après la création du Commonwealth of Australia en 1901, l'île Norfolk est placée sous l’autorité du nouveau gouvernement du Commonwealth, en tant que territoire extérieur.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île sert de base aérienne et de ravitaillement entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Se trouvant dans la zone dévolue à cette dernière, l'île Norfolk est occupée par un contingent de l'armée néo-zélandaise. Trop éloignée et d’un intérêt stratégique limité, elle n’est l’objet d’aucune attaque. En 1979, le gouvernement australien adopte le , accordant l’autonomie à l'île Norfolk. L'île est dotée d'un gouvernement élu qui gère la plupart des affaires intérieures. Les habitants de l'île Norfolk ne sont cependant pas représentés, en tant que tels, au parlement australien, ce qui en fait l’unique État ou territoire australien sans représentation parlementaire.
Après la crise financière mondiale de 2007-2008, l'île obtient un effacement de ses dettes en échange d’une réintégration dans le territoire australien. Elle devient une région de la Nouvelle-Galles du Sud à partir du . Néanmoins, le conseil régional élu est favorable à l’autodétermination et entreprend des démarches en ce sens auprès des Nations unies..
Bien que n'ayant aucune activité d'exportation vers les États-Unis, l'île se voit affecter en avril 2025 une taxe spécifique de lors de l'annonce de mesures protectionnistes par l'administration Trump, sans doute par confusion avec les nombreux autres lieux de la planète nommés Norfolk.
Politique Statut vignette|gauche|La Government House.
L'île Norfolk était le seul territoire d’Australie non continental disposant d’un gouvernement autonome. Le de 1979 du Parlement australien est le texte régissant la politique du territoire avant 2015. Le gouvernement australien maintient son autorité sur l'île au travers d'un administrateur. Le Parlement australien peut étendre le champ d’application de toute loi fédérale au territoire de l'île Norfolk ; en cas de conflit, le droit fédéral l'emporte sur le droit local.
En tant que territoire australien, l'île de Norfolk ne peut avoir de représentation diplomatique propre à l'extérieur ou à l'intérieur de son territoire, et ne peut être membre d'une organisation internationale ou d'une organisation sportive.
Le statut exact de Norfolk reste controversé. En dépit du fait que l'île est un territoire australien auto-gouverné, administré par le Département du procureur général, plusieurs îliens affirment que l'île bénéficie de l'indépendance, lorsque la reine Victoria donne la permission aux habitants de Pitcairn de s'installer sur l'île.. Cette vision est constamment rejetée par le comité mixte permanent du Parlement australien. Le dernier rejet date de 2004 et est confirmé par la Haute Cour d'Australie avec l'arrêt ..