L'abbaye de Nivelles (ou abbaye Sainte-Gertrude de Nivelles) fut fondée vers 648-649 par la veuve de Pépin de Landen, Itte Idoberge avec le concours de l'évêque saint Amand.
À son origine, elle abritait des moniales. La communauté fit appel à des moines irlandais de l'abbaye de Péronne ; Feuillen, dirigeant de Péronne, envoya les plus âgés à Nivelles et les plus jeunes à Fosses à 30 km de Nivelles. Nivelles devint une communauté double dirigée par un abbé et une abbesse, et plus tard uniquement par une abbesse. Au , commence un processus de sécularisation qui se terminera au .
Dès le , toutes les religieuses furent nobles (elles sont appelées , on parle de et de ), mais le premier texte qui institue les recrutements des chanoinesses exclusivement dans la noblesse date de 1462.
Éléments historiques vignette|droite|Chanoinesses de Nivelles. L'abbaye de Nivelles a été fondée en 640 par la veuve de Pépin de Landen, Itta de Metz, avec sa fille, Gertrude de Nivelles, et avec le soutien de l'évêque Saint-Amand. L'abbaye a commencé comme une communauté de moniales ; elles sont rejointes plus tard par des moines irlandais de l'abbaye du Mont Saint-Quentin, envoyés par l'abbé Foillan pour apporter leur soutien aux moniales. Un groupe de moines s'installa à Nivelles et il devint bientôt un monastère double, dirigé soit par un abbé et une abbesse, plus tard seulement par une abbesse. À ce stade, l'abbaye subit l'influence du monachisme irlandais, qui met fortement l'accent sur une ascèse sévère.
Au commença un processus de sécularisation de la communauté qui s'acheva peut-être au . L'abbaye avait des liens étroits avec la famille royale et jouait un rôle important dans la vie sociale du palais. L'abbaye faisait partie de la dot de l'empereur Otton II à la princesse byzantine Théophanu. À partir du , le caractère de la communauté commença à changer pour devenir plus prestigieux, de sorte que les membres devinrent des chanoinesses régulières issues de la noblesse, comme l'atteste un document daté de 1462. Pendant la plus grande partie du Moyen Âge, l'abbaye resta une abbaye impériale, une institution semi-souveraine directement sous l'autorité de l'empereur.
L'abbaye a été supprimée après l'invasion du duché du Brabant en 1794 par les troupes révolutionnaires de la République. L'ancienne abbatiale, devenue collégiale, a été éventrée par les bombes aériennes de 1940, mais sa restauration lui a restitué son austérité originelle datant des .
Éléments patrimoniaux On peut visiter le trésor et le sous-sol archéologique de l'ancienne abbatiale. Le cloître attenant est de style romano-gothique du . Un musée situé rue de Bruxelles est installé dans un refuge de Nivelles, possession, à l'époque, des trinitaires de l'abbaye d'Orival. On peut voir à l'abbaye maintes reliques.
Aspects religieux Procession La procession dite Tour de Saint-Gertrude imprègne la vie nivelloise de son passé monastique. Elle accomplit un long périple champêtre avant de réintégrer la ville, au milieu d'une foule innombrable, le dimanche qui suit la Saint-Michel.
Histoire des abbesses Gertrude (626-659), fille de Itte, fut la première abbesse de ce monastère double. Sa nièce, Vulfetrude, fille de Grimoald , lui succéda de 659 à 669. En 691, l'abbesse est une certaine Agnès, qui autorise Begga, sœur de Gertrude, à emmener quelques moniales pour fonder l'abbaye d'Andenne sur le modèle de l'abbaye de Nivelles.
En 1176, l'abbesse de Nivelles, Ada, céda l'église Notre-Dame de Laeken à l'abbaye d'Afflighem, donation ratifiée par Alard, évêque de CambraiJ.E. Jansen, L'Abbaye norbertine de Parc-le-Duc - Huit siècles d'existence - 1129-1929, H. Dessain, Malines, 1929, ..
En 1199, une abbesse Berthe de Nivelles est connue pour avoir vendu une terre inculte à Arnould de Walhain qui y édifia un donjon connu aujourd'hui comme la Tour d'Alvaux sur le territoire de Walhain.
Liste des abbesses RangNomPériodeDynastie/FamilleArmes1GertrudeFrançois Lemaire, Notice historique sur la ville de Nivelles, et sur les abbesses qui l'ont successivement gouvernée depuis sa fondation jusqu'à la dissolution de son chapitre, Nivelles, F. Guisenaire imprimeur-éditeur, 1848, Lire en ligne.646-659Pépinides-2Wilfétrude659-669Pépinides-3Dominique Nouroyée669-?"cousine de Sainte Gertrude"-4Agnès??-5Eggeburgvers 712-vers 768?-6Rotrudevers 768-vers 800?-7Iduberghvers 800-??-8Cauberghevers 877?-9Custavers 880-??-10Adalberinevers 966-vers 992François Lemaire précise que le grand intervalle entre la et la fait croire qu'une abbesse intermédiaire -non-mentionnée dans les annales- aurait précédé Adalberine.?-11Odavers 992-vers 1025?-12Alardevers 1025-??-13Richette?-vers 1050?-14Richette IIvers 1050-?-15Idavers 1060?-16Richette IIIvers 1120?-17Oda IIvers 1126-vers 1150?-18Oda III1150-??-19Oda IV1161-après 1172?-20Berthe 1181-1205"nièce de l'empereur Frédéric "-21Berthe II1206-vers 1210?-22Hélubide vers 1211-vers 1216"fille du seigneur d'Ittre et sœur de Gérard, seigneur de Fauqwez"-23Hélubide II1218-vers 1224?-24Eggeburg II1224-vers 1229?-25Berthe III1229-vers 1230?-26Oda V1230-1265Famille de Lays-27Elisabeth de Brugelette1267-1280?-28Elisabeth II1281-1293Baronne de Bierbaix-29Iolande1294-1340"Apparentée au duc de Brabant".Certains historiens la nomment Iolande de Heyne, d'autres Iolande de Stienne.-30Élisabeth III1341-1350Maison de Liedekerke31Mathilde1351-"Mathilde de Luwembergh, fille de Guillaume-le-Bon, comte de Hainaut."32Élise1380-1386"Élise, princesse de Ligne"33Catherine1386-1417Famille de Helvin-34Belle-1421Famille des comtes de Franquenberg (ou Frankenberg).35Christine1422-1449Sœur de Belle de Franquenberg, .36Marguerite 1449-1462Famille De Cornay.-37Agnès II1462-1474Famille des comtes de Franquenberg (ou Frankenberg).38Marguerite II1474-Famille de Langastre.39Guillemine1490-1494Famille des comtes de Franquenberg (ou Frankenberg).40Isabeau1494-Famille de Herzelle.41Marguerite III-"Margueritte d'Esme, princesse du Saint-Empire."42Adrienne-Maison de Saint Omer43Marguerite IV-1560Famille de Tourmel44Marguerite V-?Famille de Noyelle45Marie-Famille de Hoensbroueck (ou Hoensbroek)46Anne-Maison de Namur47Marguerite VI1604-Maison de Haynin48Elisabeth IV-"Élisabeth de Juillers-Suylen dite d'Erpe"-49Adrienne II-Maison de Lannoy60px|alt=Armes de Lannoy50Isabelle1654-1668Maison d'Oyenbrugge de Duras51Madeleine-Thérèse de Noyelle1669-Famille de Noyelle52Marie-Françoise1704-Maison de Berghe53Charlotte1725-"Charlotte, comtesse de Berlaymont."54Ursule-1774"Comtesse Ursulle Antoinette de Berlo de Frandouaire, sœur du comte de Berlo, évêque de Namur."55Marie-Félicité-Philippine-1794Famille Vandernoot (actuellement famille van der Noot).
Fouilles archéologiques Cette abbaye est l'une des rares de l'époque mérovingienne dont la topographie ait été étudiée par les archéologues. Le site a été fouillé en 1941 et en 1953. Il est apparu que trois églises étaient présentes, chacune avec sa propre fonction : L'église Notre-Dame (Onze-Lieve-Vrouwekerk), située au centre, dans lequel les services liturgiques du monastère des femmes avaient lieu L'église Saint-Paul, au nord, pour les offices du monastère des hommes L'église Saint-Pierre, petite église-halle au sud, sans chœur et elle consacrée en église funéraire. Après l'inhumation de Gertrude dans ce bâtiment, son culte a supplanté celui de Pierre. Cette église est située au pied de la grande basilique romane, l'actuelle église Sainte Gertrude.
Galerie
Notes et références
Annexes Bibliographie
Anne-Marie Helvetius, Du monastère double au chapitre noble : moniales et chanoinesses en Basse-Lotharingie. In Les chapitres de dames nobles entre France et Empire, études réunies sous la direction de Michel Parisse et Pierre Heili. Éditions Messene, Paris, 1998. . Joseph Delmelle, Abbayes et béguinages de Belgique, Rossel Édition, Bruxelles, 1973, . François Lemaire, Notice historique sur la ville de Nivelles, et sur les abbesses qui l'ont successivement gouvernée depuis sa fondation jusqu'à la dissolution de son chapitre, Nivelles, F. Guisenaire imprimeur-éditeur, 1848, Lire en ligne.
Article connexe Liste des monastères en Belgique
Liens externes
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