Le siège de Boston ( – ) fut la première phase de la partie active de la guerre d'indépendance des États-Unis, lors de laquelle des miliciens de la Nouvelle-Angleterre, qui allaient par la suite intégrer l'Armée continentale américaine, encerclèrent la ville de Boston, afin d'interdire tous mouvements aux troupes britanniques qui s'y trouvaient. Après onze mois de siège, les colons américains, obéissant aux ordres de George Washington, forcèrent les Britanniques à se retirer par la mer. En tant que siège, il ne fut que partiellement efficace, mais il joua un rôle important dans la création d'une véritable armée et permit d'asseoir l'unité des colonies. Il permit également d'esquisser les attitudes et le caractère des acteurs des deux camps. Le plus important engagement du siège fut la bataille de Bunker Hill.

Le siège débuta le , après les batailles de Lexington et Concord, lors desquelles la milice constituée de membres provenant de nombreuses communautés du Massachusetts, encerclèrent la ville alors péninsulaire de Boston et en bloquèrent l'accès, limitant ainsi le ravitaillement britannique à des opérations navales. Le Congrès continental choisit de reconnaître la milice et forma l'Armée continentale, et ce fut George Washington qui fut élu à l'unanimité comme commandant en chef.

En , les Britanniques sortirent vainqueurs de la bataille de Bunker Hill mais ils subirent de lourdes pertes et n'eurent pas suffisamment de moyens pour briser le siège, et jusqu'à la fin, peu d'actions furent entreprises, à l'exception de raids occasionnels, d'escarmouches mineures et de tirs de snipers. Pendant la durée du siège, les deux côtés durent faire face à des difficultés d'approvisionnement en ressources et de personnel et durent s'engager dans diverses opérations navales dans la lutte pour obtenir des ressources.

En , Washington envoya Henry Knox, un libraire de 25 ans reconverti en soldat, pour amener à Boston l'artillerie lourde qui avait été capturée lors de la prise du Fort Ticonderoga. En janvier 1776, lors d'une opération technique, complexe et difficile, Knox amena de nombreux canons dans la région de Boston. En , ces pièces d'artillerie furent utilisées pour fortifier Dorchester Heights, une série de petites collines dominant la ville et le port de Boston, menaçant ainsi la bouée de sauvetage permettant le ravitaillement de la marine britannique. Après avoir réalisé qu'il ne pouvait plus tenir la ville, le commandant britannique William Howe, choisit de la faire évacuer. Il retira les forces britanniques et se mit en route pour Halifax, en Nouvelle-Écosse. On célèbre aujourd'hui localement aux États-Unis cette journée appelée « Jour de l'Évacuation » (Evacuation Day).

Contexte Avant 1775, les Britanniques avaient imposé aux colonies américaines des taxes et des droits d'importation auxquels les colons étaient opposés car ils n'étaient pas représentés au parlement du Royaume-Uni. En réponse à la Boston Tea Party et à d'autres actes de protestation, britanniques obéissant aux ordres du général Thomas Gage furent envoyés pour occuper la ville de Boston et pour pacifier la province de la baie du Massachusetts.

Parmi les actions autorisées par le Parlement dans une série de lois appelées « actes intolérables », Gage, décida de dissoudre le gouvernement provincial local (sous l'autorité de John Hancock et Samuel Adams), qui devint alors le Congrès de la province du Massachusetts et qui continua à se réunir. Ce congrès appela à l'organisation de milices locales et coordonna l'accumulation d'armes et d'autres fournitures militaires. En vertu de l'acte du port de Boston, Gage ferma le port de Boston, ce qui provoqua beaucoup de chômage et de mécontentement. vignette|gauche|250px|Les plans de la bataille de Lexington et du siège de Boston. Lorsque les forces britanniques furent envoyées le pour s'emparer des fournitures militaires de la ville de Concord, elles durent faire face à l'opposition de compagnies de miliciens appartenant aux villes environnantes lors des batailles de Lexington et de Concord.

À Concord, certaines troupes des forces britanniques furent mises en déroute lors d'une confrontation sur le pont dOld North Bridge. Par la suite, alors qu'elles rentraient à Boston, les troupes britanniques s'engagèrent dans une bataille durant laquelle elles subirent de lourdes pertes. En réaction à cette alerte, toutes les colonies de la Nouvelle-Angleterre (et plus tard les colonies plus au sud) formèrent des milices qu'elles envoyèrent à Boston.

Siège

Retranchement vignette|gauche|250px|La carte du siège. Immédiatement après les batailles du , la milice du Massachusetts, sous le commandement de William Heath, qui fut remplacé tardivement le 20 par le général Artemas Ward, forma un siège constituant une ligne allant de Chelsea, une ville située autour des péninsules de Boston et de Charlestown, à Roxbury, entourant ainsi de manière efficace trois côtés de la ville de Boston. Les miliciens bloquèrent notamment l'isthme de Charlestown (la seule voie terrestre permettant de se rendre à Charlestown), et l'isthme de Boston (la seule voie terrestre donnant accès à la ville de Boston qui était alors une péninsule), ne laissant que le port et l'accès à la mer sous le contrôle des forces britanniques.

Dans les jours qui suivirent, les effectifs composant les forces coloniales devinrent plus importants, alors que les milices du New Hampshire, de Rhode Island et du Connecticut arrivaient sur les lieux. Le général Gage mentionna par écrit sa surprise devant le nombre de rebelles entourant la ville :

Le général Gage s'attacha à fortifier les positions facilement défendables. À Roxbury, dans le sud, il donna l'ordre de créer des lignes de défense sur lesquelles furent installées 10 canons de vingt-quatre livres. À Boston même, quatre collines furent rapidement fortifiées. Elles constituaient le principal point de défense de la ville. Au fil du temps, chacune de ces collines fut renforcée. Gage décida également de renoncer à Charlestown, déplaçant les forces assiégées (qui s'étaient retirées de la ville de Concord) à Boston. La ville de Charlestown elle-même était entièrement vide, et les hauteurs de la ville (Bunker Hill et Breed's Hill) furent laissées sans défense, tout comme le furent les , cette série de petites collines qui offraient une vue imprenable sur le port et la ville.

En premier lieu, les Britanniques réduisirent énormément les mouvements à l'intérieur et à l'extérieur de la ville, craignant l'infiltration d'armes. Assiégés et assaillants parvinrent finalement à un accord informel permettant de circuler sur l'isthme de Boston, à condition de n'y transporter aucune arme à feu. Les personnes résidant à Boston rendirent près de fusils, et la plupart des résidents Patriots quittèrent la ville. De nombreux Loyalistes vivant à l'extérieur de la ville abandonnèrent leurs foyers pour s'enfuir à l'intérieur. La plupart d'entre eux estimaient qu'ils n'étaient pas en sécurité à l'extérieur de la ville car les Patriots avaient maintenant le contrôle de la campagne. Après être arrivés à Boston, certains de ces hommes rejoignirent les régiments loyalistes attachés à l'armée britannique.

Puisque le port ne subissait aucun blocus de la part des assaillants, la ville resta ouverte et permit à la Royal Navy obéissant aux ordres du vice-amiral Samuel Graves de faire rentrer des approvisionnements en provenance de la Nouvelle-Écosse ou d'ailleurs. Les forces coloniales ne pouvaient quasiment rien faire pour arrêter ces livraisons en raison de la suprématie navale de la flotte britannique et de l'absence totale de vaisseaux rebelles armés. Néanmoins, la ville et les forces britanniques bénéficiaient de rations limitées, et les prix augmentèrent rapidement. En outre, les forces américaines avaient généralement des renseignements sur ce qui se passait dans la ville, mais le général Gage, lui, n'avait aucune information sur les activités des rebelles.

Premières escarmouches Le , le congrès de la province du Massachusetts autorisa Benedict Arnold à lever des troupes pour prendre le fort Ticonderoga qui était proche de l'extrémité sud du lac Champlain dans la province de New York, et qui avait la réputation de posséder des armes lourdes, mais dont la défense était jugée faible.

Le 9, Arnold arriva dans la ville de Carleston (aujourd'hui appelée Vermont, mais qui était alors un territoire disputé entre New York et le New Hampshire) où il rejoignit Ethan Allen et une compagnie de milice du Connecticut, qui avaient tous décidé sans concertation de prendre Ticonderoga. vignette|200px|Gravure de 1875 sur la prise du fort Ticonderoga. Cette compagnie, sous la direction conjointe d'Arnold et d'Allen, captura le fort Ticonderoga et le fort Crown Point. Elle captura également le seul grand navire militaire sur le lac Champlain lors d'un raid pour prendre le Fort Saint-Jean. Elle récupéra plus de 180 canons, ainsi que d'autres armes et fournitures que l'Armée continentale naissante trouverait utile lorsqu'elle resserrerait son emprise sur Boston.

À Boston, il n'y avait pas d'approvisionnement régulier en viande fraîche et de nombreux chevaux avaient besoin de foin. Le , Gage ordonna à un groupe de se rendre sur l'île de , située dans la rade de Boston, et de ramener du foin à Boston. Lorsque les continentaux s'en aperçurent, ils s'alarmèrent et firent appel à la milice. Quand le groupe de britanniques arriva, il fut accueilli par les tirs de la milice. Cette dernière mit le feu à une grange sur l'île, détruisant de foin, et empêcha les Britanniques d'en prendre plus de .

Les forces continentales, pour répondre en partie à l'incident de Grape Island, œuvrèrent pour enlever des îles du port tout le bétail et tout l'approvisionnement utiles aux Britanniques. Le , lors de la bataille de Chelsea Creek, les Royal Marines tentèrent d'arrêter la suppression du bétail de certaines îles. Les américains résistèrent, et, au cours de cette action, la goélette britannique s'échoua et fut détruite, mais seulement après que les continentaux eurent récupéré son armement. Dans une tentative pour aider à réprimer la rébellion, Gage publia une proclamation le offrant le pardon à tous ceux qui déposeraient les armes, à l'exception de John Hancock et Samuel Adams. Au lieu de réprimer la rébellion, cela provoqua la colère parmi les Patriots et davantage de personnes commencèrent à prendre les armes.

Breed's Hill

vignette|gauche|200px|La bataille de Bunker Hill. Au cours du mois de mai, les Britanniques reçurent des renforts et obtinrent finalement une force d'environ . Le , trois généraux arrivèrent à bord du : William Howe, John Burgoyne et Henri Clinton. Gage commença à dresser un plan pour sortir de la ville.

Ce plan, élaboré par le commandement britannique, prévoyait de fortifier à la fois Bunker Hill et Dorchester Heights. Ils fixèrent la date pour prendre les collines de Dorchester Heights au . Le , le comité de sécurité des colons apprit l'existence des plans britanniques. Il réagit en donnant l'ordre au général Ward de fortifier Bunker Hill ainsi que les hauteurs de Charlestown ; il ordonna au colonel William Prescott de mener cette action. La nuit du , Prescott emmena sur l'isthme de Charlestown, et ils construisirent des fortifications sur Bunker Hill et Breed's Hill.