Giovanni Battista Caracciolo, appelé aussi Battistello Caracciolo (Naples, - Naples, ), est un peintre italien.
Disciple important du Caravage à Naples, il est l’un des plus importants peintres caravagistes napolitains et, avec José de Ribera, Massimo Stanzione, Mattia Preti et Luca Giordano, l’un des représentants les plus influents de la peinture napolitaine du .
Biographie
Formation Né en 1578, fils de Cesare Caracciolo, on ne sait pas avec certitude quelle a été la formation du peintre : l'historien et biographe Bernardo de Dominici, dans la section relative à la biographie de Caracciolo dans ses Vite dei Pittori, Scultori, ed Architetti Napolitani, pense qu'il est l'élève de Francesco Imparato, père du plus célèbre Girolamo Imparato. Quoi qu'il en soit et quel que soit son véritable maître, le peintre napolitain, apparemment bossu, décrit par de Dominici comme timide et solitaire, ne faisant appel à aucun collaborateur autre que quelques rares personnes de confiance, fait ses premiers pas dans le domaine artistique précisément dans le cercle des peintres maniéristes tardifs qui travaillent à Naples à la fin du , Silvestro de Buoni, Francesco Curia, Fabrizio Santafede, Girolamo Imparato, Marco Pino et Giovanni Bernardo Lama.
Les premières informations certaines concernant une œuvre de Battistello remontent au début du , lorsque, faisant partie du groupe de collaborateurs de Belisario Corenzio, il reçoit une commande pour peindre six putti à fresque sur l'arc d'entrée de la chapelle du Monte di Pietà à Naples pour la somme dérisoire d'un ducat pour chaque figure représentée. Les maîtres maniéristes tardifs les plus importants de la scène picturale locale de l'époque travaillent sur le chantier, tels que Santafede, qui peint la Déposition du Christ sur l'autel central, et Ippolito Borghese, qui réalise la scène de L'Assomption de la Vierge, tandis qu'à gauche se trouve une autre toile de Santafede, La Résurrection du Christ, réalisant une œuvre initialement commandée à Girolamo Imparato, qu'il n'a pas pu terminer en raison de sa mort prématurée. Sur la voûte de la chapelle se trouvent des fresques de Corenzio, avec les Histoires du Christ, avec des interventions de Caracciolo.
Années « Caravage »
Quelques années plus jeune que Caravage et adepte de l'« école » caravagesque, Battistello Caracciolo apprend avec sagesse lorsque Merisi arrive à Naples vers la fin de 1606, mais qu'il a probablement déjà eu l'occasion de connaître quelques années plus tôt quand pour échapper à la prison qu'il risquait après le meurtre commis à Rome, il demeure dans la ville pendant environ huit mois. L'impact de Caracciolo sur la vie artistique locale est immédiat et très profond. Il devient l'un des premiers peintres (avec Carlo Sellitto, Paolo Finoglio, Filippo Vitale, et plus tard aussi José de Ribera) à témoigner du nouveau style et certainement l'un des plus talentueux parmi ceux qui expérimentent les techniques picturales introduites par le grand maître lombard, caractérisées par le naturalisme dramatique d'une peinture plate et superficielle avec des figures sculpturales dans lesquelles la lumière acquiert une importance toujours plus grande que la perspective.
Après une première période au cours de laquelle Caracciolo exécute essentiellement des œuvres pour des commandes privées, comme les trois versions d' Homo, le premier grand retable public qui lui est commandé est celui du maître-autel de l'église Santa Maria della Stella de Naples en 1607, représentant lImmaculée Conception avec saint Dominique et saint François de Paule. L'œuvre démontre une pleine conscience de la manière de Caravage, à partir de laquelle Caracciolo, en plus d'assimiler ses habitudes et de devenir un adepte, établit également une relation de travail (des documents d'archives montrent en effet un transfert d'argent, égal à 30 ducats, que Caravage paie en faveur de Caracciolo pour une raison encore totalement inconnue) et peut-être par amitié. Des références à des œuvres antérieures de Merisi se retrouvent en plusieurs points de la toile, comme dans la Vierge ou dans la figure des saints de gauche, qui rappellent les compositions de La Madone du Rosaire de Vienne (Autriche), ou comme dans les figures des anges au sommet, qui rappellent la toile des Sept Œuvres de miséricorde de Naples. Cependant, la particularité qui représente le plus le niveau d'étude et d'apprentissage de la peinture du Caravage se trouve dans les figures des anges de gauche, l'un avec le miroir et l'autre avec une fleur, et encore un autre qui sort presque du champ visuel, et dans la figure d'Adam placée en bas à droite, qui est également considérée comme un autoportrait de Battistello, où il s'inspire de la toile du Martyre de saint Matthieu de la chapelle Contarelli de l'église Saint-Louis-des-Français de Rome, avec Adam qui reprend spécifiquement la figure du saint dans la toile du Caravage, permettant de penser que le peintre napolitain n'a pas eu connaissance des œuvres de Merisi à l'intérieur des frontières napolitaines, étant donné que La Madone du Rosaire et Les Sept Œuvres de miséricorde ont probablement été exécutées pendant le séjour napolitain du peintre lombard, mais aussi en dehors du contexte local, peut-être grâce à certains de ses voyages à Rome vers le début du . La toile, signée en toutes lettres par le peintre en bas au centre de la scène, indiqué par l'index d'Adam, est achevée et installée au-dessus du maître-autel de l'église en 1608, lorsqu'il reçoit le solde des travaux effectué en deux fois, après un premier dépôt lors de la phase de commission de 50 ducats.
Années post-Caravage
Premières années du caravagisme napolitain (1610-1615)
À partir de 1610 et jusqu'en 1616, années qui coïncident respectivement avec la mort du Caravage et l'arrivée de Ribera à Naples, l'activité de la première phase artistique de Caracciolo connaît un essor important ; nombre des œuvres les plus connues de son catalogue sont nées dans cette période, entreprises à la suite des leçons dispensées par le maître lombard avec pour conséquence l'abandon de toutes les études napolitaines antérieures, mais aussi avec une meilleure connaissance de l'usage chromatique, acquise à l'occasion d'un voyage à Rome en 1612, où il entre en contact avec les œuvres d'Orazio Gentileschi et des artistes de la Renaissance romaine.
Bernardo de Dominici décrit ainsi cette phase initiatique de Caracciolo : et encore : .
Les œuvres exécutées par Caracciolo à cette époque, bien qu'elles manquent d'une certaine succession chronologique, faute de références précises à cet égard, à l'exception de deux cas, sont Ecce Homo et La Crucifixion du Christ au musée de Capodimonte de Naples, cette dernière rappelant Le Crucifiement de saint André du Caravage, la Vierge à l'Enfant du musée San Martino de Naples, les Deux Chérubins récoltant les raisins d'une collection privée de Londres, le Christ portant la croix du complexe des Girolamini de Naples, le David avec la tête de Goliath de la Galerie Borghèse de Rome, une œuvre dont la date de 1612 est certaine et qui présente des similitudes concrètes avec la version de Guido Reni, le Baptême du Christ, dont la composition se caractérise par des « abréviations formelles » qui rappelle les œuvres de Merisi achevées dans la dernière phase du deuxième séjour napolitain, comme Reniement de saint Pierre de New York et Le Martyre de sainte Ursule des Galeries du palais Zevallos de Naples, le Qui vult venire post me, deuxième et dernière toile de ces années dont la date est certaine (1614), d'abord dans la collection Marcantonio Doria du Palazzo Bianco de Gênes, puis au musée du Palazzo dell'Università de Turin, le Saint Sébastien percé de flèches du Fogg Art Museum de Cambridge (Massachusetts), la Vierge à l'Enfant avec des anges du Musée des Arts de Catanzaro, qui rappelle le détail de la Vierge de la Miséricorde du retable de Caravage au Pio Monte della Misericordia, une série remarquable de Salomé avec la tête du Baptiste (un sujet très populaire dans ces années-là, exécuté également à plusieurs reprises par le Caravage au cours de sa carrière et en particulier dans la dernière phase de sa vie à Naples), certains dans des collections privées, une au musée des Offices à Florence et une autre au musée des Beaux-Arts de Séville, et enfin Amour endormi (1615) du palais Abatellis de Palerme, également calqué sur la version du maître lombard.
Les fresques du palais royal de Naples font également référence à cette phase, représentant des scènes de célébration de la Maison d'Espagne, qui constituent l'une des rares décorations du encore conservées à l'intérieur des appartements historiques. Caracciolo, qui fait partie de l'atelier de Corenzio, auquel les œuvres sont commandées, reçoit en sous-traitance l'exécution des Histoires du grand capitaine Consalvo de Cordoue (datant d'environ 1611, même si une partie des critiques en situe l'exécution au moins une décennie plus tôt), qui entra victorieux dans la ville de Naples après avoir vaincu les troupes françaises en 1502 et où, dans l'une des scènes représentées, Battistello peint le portrait du Caravage au milieu de la foule.
Pio Monte della Misericordia (1615)
La peinture de Caracciolo évolue vers un plus grand raffinement immédiatement après son nouveau séjour à Rome en 1614, lorsqu'il devient le maître de l'école napolitaine de peinture. Ses sujets favoris sont religieux avec des retables et, fait inhabituel dans sa peinture, des fresques, particularité qui distinguait Battistello des autres peintres contemporains du milieu caravagesque napolitain, grâce également à la formation qu'il reçoit des derniers maîtres maniéristes. À Rome, le peintre a l'occasion d'aborder différents courants et peut donc pu élargir son horizon figuratif, non pas tant en s'alignant sur le baroque pur, mais en se détachant progressivement du naturalisme du Caravage pour se rapprocher du classicisme du des peintres émiliens travaillant à Rome à cette époque, comme les Carracci, Guido Reni, Giovanni Lanfranco et Le Dominiquin, travaillant ainsi à synthétiser son caravagisme personnel avec ces autres tendances.
Cette phase intense d'activité, mais aussi de recherche, se termine avec le célèbre retable de La Libération de saint Pierre, exécuté vers 1615, succédant à Carlo Sellitto, le premier destinataire de la commande, décédé l'année précédente. L'œuvre est destinée à l'un des autels latéraux de l'église de Pio Monte della Misericordia à Naples, pour laquelle le Caravage exécuta vers 1607 le somptueux retable des Sept Œuvres de Miséricorde pour le maître-autel, qui devint une rampe de lancement pour tous les peintres napolitains du , tout comme la toile de Caracciolo dans la même église. Le tableau est un véritable éloge aux grands maîtres de la peinture italienne, de Raphaël, dont s'inspire la scène avec les soldats endormis, qui rappelle celle qu'il a peinte à fresque dans les salles du Vatican, à Orazio Gentileschi, l'un des premiers peintres que Battistello a observé pendant son séjour à Rome, dont il prend la figure de l'ange aux ailes déployées, jusqu'au Caravage, pour la figure de l'homme couché de dos au premier plan.
Influence de la peinture de Ribera (1616-1620)