Le Volcán de Agua est un stratovolcan du Guatemala inactif depuis environ ans. Au une importante coulée de boue se produit et détruit une cité entière. Ses flancs fertiles sont propices à l'agriculture et sont largement cultivés.

Géographie thumb|left|Le Volcán de Agua vu depuis Antigua.

Le Volcán de Agua, situé à de la ville de Guatemala, surplombe de plus de la plaine côtière du Pacifique au sud, et de seulement les hautes terres guatémaltèques au Nord. Il fait partie de la longue série de volcans qui s'étend du Tacaná, à la frontière mexicaine, jusqu'à l'Irazú au Costa Rica. Contrairement aux autres volcans de la région, qui forment une chaîne, il se présente en situation isolée au milieu des plaines en un cône parfait visible de loin. Les volcans les plus proches, le Volcán de Fuego (accolé à l'Acatenango) et le Pacaya, sont tous les deux très actifs, contrairement au Volcán de Agua, en sommeil depuis longtemps.

Ce volcan n'est qu'à une dizaine de kilomètres d'Antigua, et de plusieurs autres villes situées au Nord. La population totale de ces communes dépasse les personnes. À au sud se trouve la ville d'Escuintla, dont la population s'élève aussi à environ personnes.

Géologie L'existence de ce volcan est liée à la subduction de la plaque de Cocos sous la plaque nord-américaine. Il est essentiellement constitué de basalte andésitique et d'andésites à pyroxène, roches produites en grande partie sous forme d'une alternance de lapilli, cendres et scories. Il a aussi produit quelques coulées de lave et nuées ardentes.

On estime l'âge de ce volcan à ans (Pléistocène) ; on a déterminé qu'il avait connu un grand nombre de périodes éruptives, dont la dernière connue, selon les datations menées pour le moment, remonterait à ans.

C'est un cône régulier présentant un cratère relativement petit, d'environ de diamètre, profond d'approximativement , sauf sur le côté NNE, où le bord du cratère s'abaisse à seulement du fond. C'est par cette brèche que s'échappa le torrent de boue qui ravagea Santiago de los Caballeros en 1541.

Le profil symétrique du Volcán de Agua suggère un volcan ayant été actif pendant la période Holocène, mais selon les datations effectuées, on ne lui connait actuellement aucune production plus récente que ans.

Torrent de boue Dans la nuit du 10 au , à deux heures du matin, une coulée de boue provenant du volcan détruisit la première capitale du Guatemala établie par les Conquistadors espagnols, Santiago de los Caballeros (depuis rebaptisée Ciudad Vieja). La capitale fut transférée par la suite à Antigua, puis à Guatemala Ciudad. On peut encore voir de nos jours la ravine (Barranca) qu'emprunta le torrent de boue. On appela par la suite ce volcan Volcán de Agua (« eau »), par opposition à son proche voisin le Volcan de Fuego (« feu »).

Cette catastrophe aurait eu pour cause, selon la théorie actuelle Lahar Hazards at Agua Volcano, Guatemala: USGS Open-File Report 01-432, 2001, un glissement de terrain dû à de lourdes pluies tombant sur le sol mal consolidé des flancs du volcan. Des cartes de risques géologiques établies à la fin du montrent que ce phénomène est susceptible de se reproduire et menace gravement les populations environnantes.

Végétation Sur le bas des versants se trouvent des cultures de canne à sucre, puis de café et de maïs. Au-dessus de , les cultures cèdent la place à une forêt tropicale. Vers , on ne trouve plus qu'une pelouse parsemée de quelques conifères.

Curiosités Ce volcan est appelé Hunapu par les descendants des Mayas cakchiquel. Le Guatemala a émis de nombreux timbres à l'effigie de ce volcan.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie Collectif, Dictionnaire illustré des merveilles naturelles du monde, Reader's Digest, 1982.

Articles connexes Liste des sommets ultra-proéminents d'Amérique du Nord

Liens externes

Lahar Hazards at Agua Volcano, Guatemala: USGS Open-File Report 01-432, 2001

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