Le circuit de Rouen-les-Essarts est un circuit de course automobile français d'une longueur initiale de puis évoluant jusqu'à , installé de 1950 à 1994, sur les communes de Grand-Couronne et d'Orival au sud de Rouen. Le nom « Les Essarts » vient d'un village incorporé dans la commune de Grand-Couronne en 1874.
Historique Dès son ouverture, en 1950, le circuit de Rouen-les-Essarts est reconnu comme un des meilleurs circuits d'Europe avec ses stands modernes, une large piste et des tribunes pour les spectateurs. Le circuit, qui utilise des routes publiques, présente un virage pavé en épingle et des endroits sans visibilité dans les parties boisées du parcours. Les Anglais l'avaient surnommé « le petit Spa ».
Le circuit a accueilli cinq Grands Prix de France de Formule 1, le dernier en 1968, lors duquel le pilote français Jo Schlesser meurt dans l'incendie de sa voiture.
Les Essarts ont vu également se disputer en 1953 et 1965 le Grand Prix de France motocycliste de vitesse.
Par ailleurs, le circuit a aussi été utilisé pour des épreuves cyclistes, à l'occasion des Tour de France 1954 et Tour de France 1956 pour un contre-la-montre cycliste (respectivement par équipes et individuel) ainsi que pour le Critérium national de la route, de 1967 à 1971.
Le , la même course automobile de Formule 3 est deux fois fatale sur le circuit des Essarts : Denis Dayan avec sa GRAC s'écrase de face dans le rail de la courbe des Six frères à la suite d'une défaillance technique ; il meurt quelques jours plus tard des suites de ses blessuresDenis Dayan : Une course folle - Blog Post Scriptum, 8 avril 2014. Puis Jean-Luc Salomon, grand espoir de l'athlétisme français reconverti au sport automobile, se tue au virage de la Scierie, sa Martini, heurtée par un concurrent, s'éleve dans les airs et retombe sur l'arceau d'une autre voiture. Jean-Luc Salomon devait débuter en Formule 1 le dimanche suivant au circuit de Charade sur une Lotus.
Le circuit continue toutefois à accueillir des épreuves de Formule 2 jusqu'en 1978, et est encore utilisé pour divers championnats automobiles français. Le circuit est finalement fermé en 1994 pour des raisons économiques et de sécurité. En 1999, la démolition des tribunes et des stands est terminée ; le secteur pavé du Nouveau monde est également asphalté.
Pour le remplacer, un nouveau circuit automobile devait être réalisé à Mauquenchy, au nord de Rouen mais la mise aux normes du circuit de Nevers Magny-Cours pour la Formule 1 a annulé le projet. Le site retenu a été aménagé pour devenir l'hippodrome de Rouen-Mauquenchy.
Évolutions du circuit À sa construction, en 1950, sa longueur est de ; en 1955, des travaux importants portent son développement à , sa configuration la plus célèbre. Les virages portent les noms de « Six frères », « Nouveau monde » (du nom du hameau se situant à quelques centaines de mètres de ce virage), « Sanson », « Beauval », « L'Étoile », « Grésil », « Scierie » et « Paradis ». La construction de l'autoroute A 13 traversant le circuit conduit à la réalisation d'une nouvelle section ; la longueur du circuit est réduite à . Finalement, en 1974, une chicane permanente, baptisée « des Roches », est construite à Six frères.
Palmarès des Grands Prix de France de Formule 1 disputés sur le circuit Saison Date Pilote vainqueur Nationalité Écurie Résultats 1952 6 juillet Alberto Ascari Ferrari Grand Prix automobile de France 1952 1957 7 juillet Juan Manuel Fangio Maserati Grand Prix automobile de France 1957 1962 8 juillet Dan Gurney Porsche Grand Prix automobile de France 1962 1964 28 juin Dan Gurney Brabham-Climax Grand Prix automobile de France 1964 1968 7 juillet Jacky Ickx Ferrari Grand Prix automobile de France 1968
Jeux vidéo Le circuit est disponible dans le jeu 3D Grand Prix sorti en 1984, dans Grand Prix Legends (GPL) sorti en 1998 et dans Project CARS 1, 2 et 3.
Notes et références
Bibliographie
Liens externes
Circuit Rouen Les Essarts - AllF1.info Roue-Les-Essarts : France's forgotten treasure remembered - 8w.forix.com (historique) Site consacré au circuit de Rouen-les-Essarts
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