La Dombes est une région naturelle et historique du département français de l'Ain (région Auvergne-Rhône-Alpes). Lié à l'ancienne principauté de Dombes, ce pays est caractérisé par ses plus de parsemant un plateau d'origine morainique.
Voisine des régions naturelles du Beaujolais, de la Bresse et du Bugey, la Dombes a son centre géographique dans la ville de Villars-les-Dombes, sa principale localité étant Trévoux, située sur la Saône, à la limite sud-ouest du pays.
Sur le plan historique, la Dombes, qui fait partie du Saint-Empire, échoit vers 1400 à la maison française de Bourbon. Elle est occupée par l'armée française de 1523 à 1560 au moment des guerres d'Italie, à la suite de la trahison du connétable de Bourbon. En 1560, François II la restitue à la maison de Bourbon (branche Montpensier), qui en fait une sorte de principauté souveraine à la frontière entre la France et l'Empire. En 1693, la Dombes passe au duc du Maine (fils légitimé de Louis XIV), dont un descendant la cède à Louis XV en 1762 en échange de différents fiefs français.
Géographie Situation
Le pays de Dombes est situé au sud-ouest du département de l'Ain, au nord-est de Lyon.
Trévoux se trouve à 20 km au nord de Lyon et à 60 km au sud-ouest de Bourg-en-Bresse, Villars-les-Dombes à 25 km au nord-est de Lyon et 30 km de Bourg.
Géographie physique
La Dombes, dont la superficie est d'environ , correspond à un plateau entre Saône, Rhône et Jura.
Elle est limitée à l'ouest par la vallée de la Saône (affluent du Rhône à Lyon) au sud par la Côtière, ligne de hauteurs qui surplombe les plaines du Rhône, à l'est par l'Ain (affluent du Rhône) qui la sépare du Bugey et par le Revermont, limite du massif du Jura. En revanche, la limite nord est moins nette : on passe progressivement de la Dombes à la Bresse, les étangs devenant moins nombreux.
Le relief est assez plat. Le réseau hydrographique (Veyle, Chalaronne) est orienté sud-ouest.
Géologie Cette région constitue la terminaison sud de la dépression bressane qui correspond à un fossé d'effondrement initié au Cénozoïque lors des phases majeures de l'orogenèse alpine. Cette orogenèse provoque par contrecoup la dislocation du socle hercynien du Massif central devenu une pénéplaine granitique, et la formation d'un demi-graben qui se remplit de sédiments essentiellement à l'Oligocène. Lors de la glaciation de Riss et du Würm, les glaciers alpins poussent des langues terminales en larges glaciers de piémont. Ils forment un front glaciaire qui alimentent la dépression dombo-bressane. Une succession d'avancées et de retraits glaciaires y ont accumulé des dizaines de mètres d'épaisseur de produits morainiques (dépôts de blocs, galets, graviers, sables, limons et argiles) qui subsistent sous forme de collines boisées alors que les étangs de la Dombes occupent les dépressionsMosaïque Environnement – CC Dombes, Révision du Document d’objectifs des sites Natura 2000 de « La Dombes », juin 2021, p.29.
Voies de communication
La Dombes est traversée par la ligne de chemin de fer de Lyon-Saint-Clair à Bourg-en-Bresse et par la RN 83 qui relie Lyon à Bourg-en-Bresse. Cette dernière est améliorée grandement à partir de 1840, devenant réellement carrossable et devient une axe majeur de développement dans la Dombes. Ceci entraîne une augmentation des terres cultivables et une immigration qui va de pair avec l'augmentation de population qui va dépasser largement la mortalité, bénéficiant largement aux communes de Villars, Saint-Paul-de-Varax , Saint-André-de-Corcy , Marlieux, Mionnay , Saint-Marcel et Rillieux..
Un pays rural proche de Lyon
La partie sud-ouest est devenue suburbaine de Lyon.
Le pays de Dombes Toponymie Le nom est attesté en latin au sous la forme terra de Dumbis
« La Dombes » ou « les Dombes » ?
La formule « les dombes » (sans majuscule) désigne les étangs, et plus précisément les fonds d'étangs, les eaux troubles.
En ce qui concerne le pays de Dombes, l'utilisation du pluriel ou du singulier est sujette à discussion. Selon Georges Fafournous, « académicien de la Dombes », il faut dire « la. Dombes » (d'ailleurs la dénomination de l'Académie de la Dombes, créée en 1980, et ses articles en témoignent.), mais les habitants, appelés « Dombistes », disent aussi bien « la Dombes » que « les Dombes ».
La formule « en Dombes » signifie « dans le pays de Dombes », tandis que si on dit « dans les dombes », il s'agit des étangs.
Le nom de la commune de Villars-les-Dombes peut prêter à confusion. Il ne s'agit pas de l'article défini pluriel, mais d'une préposition tombée en désuétude, sauf en toponymie, « lès », qui signifie « près de », ici orthographiée « les ». Une orthographe plus convenable serait « Villars-lès-Dombes ».
Aspect historique À partir du mariage d'Humbert de Beaujeu et de Marguerite de Baugé, la Dombes, soit l'ensemble des territoires de la maison de Beaujeu situés sur la rive gauche de la Saône – également appelé à l'époque « Beaujolais à la part de l'empire », par opposition au Beaujolais propre, vassal du royaume – forme une souveraineté sur laquelle les princes exercent les droits régaliens (notamment battent monnaie) et ne dépendent pas du roi de FranceC.-F. de Poleins, Histoire de la Souveraineté de Dombes, Éditions du Bastion.. Cette souveraineté a pour capitale Trévoux et est formée de deux territoires non contigus avec douze châtellenies dont celles de Trévoux, Thoissey, Saint-Trivier, Ambérieux, Beauregard, Villeneuve, Montmerle, Baneins et Ligneux, constituent la basse Dombes, à l'ouest, et les trois autres, Chalamont, Lent et Le Chatelard forment la haute Dombes, à l'est. Le territoire qui sépare les deux Dombes avec Villars et Châtillon est appelé le couloir bressan.
En 1762, lorsque la principauté de Dombes est rattachée au royaume de France, elle devient un pays de France, compris dans le gouvernement général de Bourgogne, situé entre la Bresse, le Lyonnais, le Beaujolais et le Mâconnais.
De nos jours, la Dombes est un des « pays de l'Ain », avec la Bresse, le Bugey, le Revermont et le Pays de Gex.
Les étangs de Dombes thumb|L'étang Neuf, près de Bouligneux, en assec (mai 2014). Les étangs, très nombreux (plus de mille qui occupent environ ), sont d'origine humaine. Ils ont été creusés principalement à partir du par les moines, en mettant à profit les dépôts d'argile morainiques. En particulier, leur profil est maîtrisé et déterminé par le type de pêche; à la différence des étangs du Forez, au fond plat, les étangs de la Dombes présentent une très légère pente, permettant à l'eau de s'écouler lentement et régulièrement vers l'émissaire (dénommé « thou ») lors de leur vidange au printemps tous les 4-5 ans à l'occasion de la pêche, avant d'être laissés à sec en général un été, pour être cultivés en avoine ou en maïs. Ils permettent une pisciculture importante de carpes et de brochets depuis des sièclesGroupe Zones humides, 2018, Zones Humides Infos : Pâturage traditionnel ou original en zone humide, Les étangs de la Dombes : un système agro-piscicole singulier inscrit dans le temps, et alimentaient les populations, en particulier de Lyon, lors des nombreux « jours maigres ». Ils font de ce « pays aux mille étangs » la première région piscicole en eau douce de France.
L'alternance assec-évolage est une particularité culturelle et culturale locale, où culture céréalière et élevage du poisson sont intimement associés.
La grenouille verte de la Dombes est une spécialité culinaire locale..
Aspects écologiques thumb|Paysage de la Dombes. D'un point de vue ornithologique, la Dombes abrite d'oiseaux nicheurs. C'est une "zone humide d'importance internationale" pour les oiseaux migrateurs, classée en ZICO (zone importante pour la conservation des oiseaux). L'ensemble des étangs est proposé en 1999 au réseau Natura 2000 et y est inscrit en 2008, au titre des Directives Habitats et Oiseaux.
Parmi les espèces emblématiques de la Dombes, on peut citer : le grèbe à cou noir ; la nette rousse ; la guifette moustac. Outre les oiseaux, la Dombes est aussi une zone majeure pour la préservation d'un grand nombre d'autres espèces comme :
la marsilée à 4 feuilles, la rainette verte, la leucorrhine à gros thorax,
Ces trois espèces, comme beaucoup d'autres, trouvent ainsi en Dombes un bastion majeur pour leur préservation à l'échelle nationale.
Le , la Dombes est labellisée site RAMSAR.. Un programme LIFE visant à restaurer les habitats et les populations d'espèces menacées du territoire se déroule à partir de 2026..
Carronières
Jusqu'au , nombre de carronières fabriquent des briques creuses appelées « carrons », par l'extraction de l'argile présent en Dombes. Plusieurs bâtiments notables les utilisent comme le château de Varax, les Remparts de Saint-Trivier-sur-Moignans, Château de la Bâtie à Montceaux, le Château de Chavagneux ou encore l'Église Saint-André-et-Saint-Vincent-de-Paul de Châtillon-sur-Chalaronne.https://patrimoines.ain.fr/n/chateaux-de-briques-en-dombes/n:334#p2276.
Sur la cinquantaine de carronières que comptaient la région un seul bâtiment subsiste encore en 2026, à Saint-Paul-de-Varaxhttps://www.leprogres.fr/societe/2023/08/12/connaissez-vous-le-carron-ce-materiau-noble-emblematique-de-la-dombes.
Histoire Antiquité et haut Moyen Âge
thumb|upright=1.2|Chœur de la chapelle Notre-Dame-de-Beaumont à La Chapelle-du-Châtelard. Peintures murales du
Dans la Gaule préromaine, le territoire de la Dombes appartient au peuple des Ambarres, mentionnés par César dans La Guerre des Gaules. Dans l'Empire romain, il fait partie de la province de Lyonnaise (capitale : Lyon).
Au , le pays fait partie du royaume des Burgondes, qui est conquis par les fils de Clovis en 534, devenant le royaume franc de Bourgogne.
Le traité de Verdun (843), qui partage l'empire carolingien entre les trois petits-fils de Charlemagne, place la Dombes, située à l'est de la Saône, dans la Francie médiane (ou Lotharingie) qui échoit à Lothaire, aussi titulaire du titre d'empereur.
En 962, elle est intégrée dans le Saint-Empire romain germanique, qui rassemble les territoires des anciens royaumes de Francie médiane et de Francie orientale, face au royaume de Francie occidentale, qui devient le royaume de France sous la dynastie des Capétiens.
La principauté de Dombes du
vignette|Le château du Montellier contrôlait la route du Bugey à la Saône.
La Dombes, terre du roi de France (1762-1789) Le 1762, la Dombes devient une possession du roi de France.
Suppression du Parlement de Trévoux (1771) Par un édit du mois d', enregistré le suivant, le roi supprime le parlement de Trévoux et sa chancellerie. Les attributions du parlement dont il connaissait comme parlement et cour des aides sont portées devant le conseil supérieur de Lyon ; celles dont il connaissait comme chambre des comptes sont dévolues à la chambre des comptes de Paris et celles dont il connaissait comme bureau des finances sont attribuées au bureau des finances de Lyon.
Création de la sénéchaussée de Trévoux (1772) Par un édit de , enregistré le 22 de ce mois, le roi supprime la châtellenie de Trévoux ainsi que les bailliages de Chalamont et de Thoissey et crée une « sénéchaussée et siège d'élection réunis ».
L'édit porte que ce tribunal tiendrait ses séances à Trévoux et connaîtrait de toutes les matières qui ressortissaient de la chambre des requêtes du parlement de Trévoux, ainsi que les bailliages supprimés, sauf l'appel au conseil supérieur de Lyon. Des lettres-patentes du , enregistrées le suivant, portent que les appels des jugements rendus en la sénéchaussée établie à Trévoux, seront relevées au présidial de Lyon en toutes causes et matières de nature à pouvoir y être jugées. Lorsque, en 1774, le roi rétablit le parlement de Paris et supprime les conseils supérieurs créés en 1771, la sénéchaussée de Trévoux est comprise dans le ressort du parlement de Paris et celui-ci substitué au conseil supérieur de Lyon.