Un service de rencontre est un réseau social utilisé exclusivement pour faire de nouvelles rencontres amoureuses, sexuelles ou, beaucoup plus rarement, amicales. Un site web de ce type est appelé un site de rencontre et l'application mobile correspondante est désignée par l'expression application de rencontre. L'utilisateur s'y crée un « profil », c'est-à-dire un dossier de contenu (photographique, accompagné d'une courte description textuelle), puis swipe (ou clique) devant chaque profil , à droite pour le sélectionner ou à gauche pour l'ignorer. Si l'intérêt est réciproque, les deux utilisateurs tchattent via la messagerie instantanée (MI) intégrée, puis se rencontrent éventuellement dans la vraie vie pour un rendez-vous galant. Certaines applications proposent, à la place du système de swipe, un service de matchmaking (mise en relation par affinités).
En Occident, le lancement de Tinder en 2012 entraîne une croissance des applications de rencontre, autant par de nouveaux fournisseurs que par des services de rencontres en ligne traditionnels qui se sont développés sur le marché des applications mobiles. Les applications de rencontre en ligne sont désormais monnaie courante aux États-Unis. En 2017, c'est en ligne que les couples se rencontrent le plus aux États-Unis. 39 % des nouveaux couples se rencontrent en ligne et les experts prévoient que ce chiffre passera à 70 % d'ici 2040. L'essor des rencontres sur mobile, et en particulier de l'application de rencontre Tinder, a changé la façon dont les gens rencontrent des partenaires potentiels et sortent ensemble. Certains pensent que la prolifération de ces applications a alimenté les comportements modernes en matière de rencontres.
Les sites de rencontres fonctionnent comme un marché : ils offrent un espace permettant de « prospecter » et de « se vendre » dans le but de trouver la personne avec qui développer une relation.
tire souvent parti des capacités de la géolocalisation, de son immédiateté et de son accès facile aux galeries de photos numériques et aux portefeuilles mobiles pour améliorer la nature traditionnelle des rencontres en ligne. L'accès à ces services demande souvent de fournir des informations personnelles telles que l'âge, le genre et le lieu géographique. Un bon nombre de sites de rencontres demandent un abonnement mensuel payant. Certains sont totalement gratuits. D'autres sont gratuits mais proposent des fonctionnalités supplémentaires payantes (modèle freemium). Un site de rencontre peut être généraliste ou spécialisé pour un type de relation (amoureuse, érotique, amicale) ou un type de membres (appartenance religieuse ou ethnique, orientation sexuelle, tranche d'âge).
Historique
Agences matrimoniales
Le marché de la rencontre entre célibataires a été marqué par le développement d'un bon nombre d'agences matrimoniales dès le début du . Dans les années 1960, d'autres modes de rencontres ont parallèlement gagné leurs lettres de noblesse : il s'agit des petites annonces. Les plus notoires étaient celles du Chasseur Français. Le Minitel au début des années 1980 donna les prémices de ce que sont aujourd'hui les sites de rencontres sur Internet, média qui a commencé à être utilisé par le grand public à partir de 1994Sciences humaines, Rencontres sur Internet : l'amour en révolution, septembre 2005Idealo, Les sites de rencontres sur internet : la fin des petites annonces, 4 août 2008.
Sites de rencontre
Match.com, le pionnier de la rencontre en ligne, voit le jour en 1995Challenges, Meetic remporte le match, 20 février 2009. Il rachète NetClub.fr en 2007 puis Meetic en 201101net.com, Meetic racheté par son concurrent Match.com, 18 août 2011 et est aujourd'hui le leader du marché dans le monde.
Le pionnier des sites de rencontres sentimentales et érotiques en France est NetClub.fr, fondé en 1997CNW Telbec, Netclub.ca est acheté par Match.com, 6 mars 2007, suivi par Amoureux.com, fondé en 1998. La même année, deux acteurs majeurs du minitel rose se transposent sur le Web : Cum et Ulla01net.com, 3615 Ulla, la fin d'un mythe, 10 juillet 2012. Il faudra néanmoins attendre les années 2000, marquées par l'avènement du Web 2.0, pour que les sites de rencontres fassent leur percée dans la vie des FrançaisFrance 5, Rencontres en ligne : une tendance au communautaire, 9 janvier 2014.
En 2001, deux sites généralistes voient le jour : EasyFlirt.fr, mais aussi et surtout Meetic.fr, qui, à coup d'investissements publicitaires massifs et de partenariats dans toute l'Europe, va dominer le marché sur tout le continentLa Libre Belgique, Les sites de cœur ont la cote d'amour, 10 février 2007 et entrer en bourse quatre ans après sa création..
Applications mobiles
Les rencontres mobiles ont commencé à prendre forme en 2003. ProxiDating a été l'un des premiers services de rencontres utilisant Bluetooth. En 2004, Match.com, Webdate et Lavalife étaient les premiers leaders des services de rencontres mobiles. Ce n'est qu'avec l'arrivée de l'iPhone en 2007 que les rencontres mobiles ont décollé. 2010 a été l'année où les rencontres mobiles sont devenues courantes. À partir de 2012, les rencontres mobiles ont progressivement dépassé les rencontres en ligne. Match.com et POF.com voient désormais plus de 40 % de leurs connexions provenir de téléphones mobiles. Le marché des rencontres sur mobile devrait atteindre 1,4 milliard de dollars en 2013.
Selon le San Francisco Chronicle en 2005, « les rencontres mobiles sont le prochain grand saut dans la socialisation en ligne ». Plus de 3,6 millions d'utilisateurs de téléphones portables se sont connectés à des sites de rencontres mobiles en , la plupart des utilisateurs étant âgés de 27 à 35 ans.
Tinder est l'application qui a été à l'origine de la montée en puissance des applications mobiles de rencontres. Tinder a été lancé le par les fondateurs Sean Rad, Jonathan Badeen, Justin Mateen, Joe Munoz, Dinesh Moorjani, Chris Gylczynski et Whitney Wolfe. Bien que d'autres sources affirment que les fondateurs sont uniquement Mateen, Rad et Badeen.
Le marché des applications mobiles de rencontre est estimé à 2,1 milliards de dollars en 2015. Une étude publiée en 2015 montre qu'actuellement 7,8 millions de célibataires au Royaume-Uni recherchent un partenaire en ligne chaque mois. Il s'agit déjà d'une augmentation significative par rapport à 2011 (6,3 millions). Cette augmentation serait due aux rencontres mobiles en raison des services actuels de rencontres sociales comme Tinder ou Badoo, qui permettent aux gens de nouer rapidement de nouveaux contacts en déplacement. En 2013, on a assisté à une « croissance exponentielle » des sites de rencontre créant des applications et des applications de rencontre utilisées via un appareil mobile. Tinder a été à la hauteur de la concurrence sur ce marché « en , l'application compte plus de cinquante millions d'utilisateurs » et il est également évalué « entre 750 millions et 1 milliard de dollars »Aziz Ansari; Eric Klinenberg (2015). Modern Romance. Penguin Press. ..
Pendant la pandémie de Covid-19, a constaté par ses sondages que les Américains étaient plus nombreux que jamais à utiliser des applications de rencontre en ligne. Dans un sondage réalisé en , l'entreprise a constaté que 53 % des adultes américains qui utilisent des applications de rencontre en ligne les ont davantage utilisées pendant la pandémie. En , cette part est passée à 71 %.
Après le succès de Tinder, beaucoup d'autres ont essayé de créer leurs propres applications de rencontre et des sites de rencontre comme Match.Com ont créé des applications pour plus de commodité. ARC d'Applause, un groupe de recherche sur l'économie des applications, a mené une recherche en 2016 sur la façon dont 1,5 million de consommateurs américains ont évalué 97 des applications de rencontre les plus populaires. Les résultats de la recherche ont indiqué que seules 11 apps ont obtenu un score de 50 ou plus (sur 100) avec plus de de l'app store. Il s'agit de : Jaumo, OkCupid, happn, SCRUFF de Perry Street, Moco de JNJ Mobile, GROWL d'Initech, , de Blue Lion mobile, , Badoo et Hornet. Une application ayant obtenu un score de 50+ était considérée comme un succès. D'autres applications populaires comme Bumble, Grindr, , chamet et Match ont obtenu un score de 40 ou moins. Pour garantir la confidentialité des célébrités, est apparue comme une application de rencontre basée sur l'adhésion, permettant l'entrée uniquement par le biais de références. En 2019, Taimi, qui a commencé comme une alternative à Grindr, a lancé une première application de rencontre inclusive LGBTQI+. La possibilité d'identifier des personnes ayant des intérêts similaires a donné naissance à un certain nombre d'applications de rencontre religieuses populaires, notamment (musulman), Salams (musulman), Upward (chrétien), (chrétien), (juif) et (juif).
Sociologie
vignette|Publicité pour l'application de rencontre allemande Parship à Dresde (Allemagne) en 2014.
Les applications de rencontres en ligne ciblent un groupe démographique jeune. Alors qu'auparavant, les gens étaient très peu exposés aux rencontres en ligne, aujourd'hui, près de 50 % des gens connaissent quelqu'un qui utilise ces services ou qui a rencontré l'être aimé par le biais de ces services. En 2005, seuls 10 % des 18-24 ans ont déclaré avoir utilisé des services de rencontre en ligne ; ce chiffre est passé à plus de 27 % de cette population, ce qui fait de ce groupe démographique cible le plus grand nombre d'utilisateurs pour la plupart des applications. Lorsque le Pew Research Center a mené une étude en 2016, il a constaté que 59 % des adultes américains étaient d'accord pour dire que les rencontres en ligne sont un bon moyen de faire des rencontres, contre 44 % en 2005. Cette augmentation de l'utilisation par ce groupe cible peut être justifiée par leur utilisation accrue des smartphones qui les conduit à utiliser ces applications de rencontre pour smartphone. Environ 1 jeune de 18 à 24 ans sur 5 (22 %) a déclaré utiliser des applications de rencontre en 2016, alors qu'ils n'étaient que 5 % à le faire en 2003.
Pour Daphné Marnat et Barbara Cassin, .
En 2014, les 18 millions de célibataires français recensés par l'INSEE sont la cible de plus de de rencontres généralistes ou spécialisés sur un marché estimé à environ 200 millions de chiffre d'affaires.
Une enquête IFOP révèle qu'en 2018, 26 % des Français déclarent s’être déjà inscrits au moins une fois sur un site de rencontre ; contrairement à ce que la plupart des sites présentent dans leurs publicités, il reste encore difficile de rencontrer quelqu’un en vrai via ce genre de sites (seulement 57 % des sondés déclarent y être parvenus) ; la réalisation de rencontres amoureuses (20 % déclarent avoir eu à la fois des relations amoureuses et sexuelles) n’empêche pas pour autant une certaine banalisation des « coups d’un soir » (62 % déclarent avoir eu « une aventure sans lendemain »).
Fonctionnalité Sites de rencontres par affinité ou par situation
La rencontre par affinités () suppose que deux personnes doivent partager des affinités si elles envisagent une relation sérieuse et durable. Si les sites de rencontres généralistes proposent parfois à ses membres une liste de célibataires a priori compatibles au vu de ce qu'ils ont rempli dans leur profil (ASV pour Age-Sexe-Ville, centres d'intérêts), les sites de rencontres par affinités proposent une étude de compatibilité plus approfondie.