Le Discours sur les sciences et les arts est un texte de Jean-Jacques Rousseau écrit dans le cadre du concours de l’Académie de Dijon de . Jean-Jacques Rousseau donne la parole au héros romain Fabricius par la prosopopée dans son Discours... Lauréat du concours, Rousseau voit son essai, qui est à contre-courant des idées des Lumières de son temps, très critiqué mais lui doit, à 38 ans, une célébrité polémique, douze ans avant son œuvre majeure Du contrat social.

Résumé Comme le veut le concours, le discours répond à une question : il s’agissait alors de déterminer .

Rousseau introduit ainsi son discours: "Quel parti dois-je prendre dans cette question? Celui, Messieurs, qui convient à un honnête homme qui ne sait rien, et qui ne s'en estime pas moins."

L’auteur présente en deux parties une diatribe contre les sciences et les arts qui corrompent les mœurs et éloignent les hommes de la vertu et de leurs qualités guerrières.

Rousseau s'y réfère à un mythique âge primitif :

Mais il ajoute : Selon Rousseau, les sciences et les arts n’ont fait que corrompre les mœurs et camoufler le joug des tyrans en occupant les hommes à des futilités et leur faisant oublier leur servitude. En effet

La multiplication des commodités de la vie, le perfectionnement des arts firent s’évanouir les vertus militaires. Contre le savoir corrupteur des sciences, des lettres et des arts, Rousseau valorise l’ignorance et la simplicité vertueuse. Il attaque le raffinement et l’affinement des hommes habitués aux sciences et aux arts, et leur oppose une image d’hommes vigoureux et guerriers.

Délétères au plus grand nombre, sciences et arts ne nuisent toutefois pas aux grands hommes tels René Descartes ou Isaac Newton :

Réception La publication de ce texte a suscité une vive polémique. Diderot lui écrit : . Le Mercure de France publie plusieurs réponses au Discours, notamment celle de l'abbé Raynal, en et celle du duc de Lorraine, roi déchu de Pologne, Stanislas Leszczynski dont la Réponse au discours qui a remporté le prix de l’Académie de Dijon, en , a suscité une réplique de Rousseau : Observations de Jean-Jacques Rousseau, de Genève, Sur la Réponse qui a été faite à son Discours. On peut mentionner aussi les textes de Claude-Nicolas Lecat, à qui Rousseau fait une Réponse à Lecat et de Charles Bordes à qui il fait une Dernière réponse à Bordes..

Postérité L’œuvre fut traduite partiellement au Japon dès le début des années 1880 par Nakae Chômin sous le titre Hikaikaron (L'A-civilisation), avec l'objectif de critiquer d'un point de vue rousseauiste l'engouement des Japonais pour le thème de la civilisation (bunmei) et l'utilitarisme benthamien.

Plus de deux siècles après sa publication, le Discours sur les sciences et les arts continue de nourrir la réflexion contemporaine, comme en témoigne l’essai, "Hommage d’un mauvais élève à Jean-Jacques Rousseau" (2014), qui interroge la pertinence des thèses rousseauistes à l’ère de la société de l’information et de la culture médiatique.

Chronologie : Rousseau prend connaissance de la question de l’Académie de Dijon en lisant le Mercure de France. Il discute de son projet avec Denis Diderot et en commence la rédaction. : Envoi du texte à l’Académie de Dijon. : l’Académie décerne le prix au Discours. : Publication du Discours sur les sciences et les arts, sans nom d'auteur mais avec la simple mention : Par un citoyen de Genève. De ce fait, la mention de l'éditeur genevois est un subterfuge car l'ouvrage sort des presses de la librairie Pissot à Paris..

Notes et références

Bibliographie Gérald Allard, « La Pensée de Jean-Jacques Rousseau dans les Discours », Laval Théologique & Philosophique, , (2), . Eddy Dufourmont, Rousseau au Japon: Nakae Chômin et le républicanisme français (1874-1890), Presses Universitaires de Bordeaux, 2018. Marcel Francon, « Sur deux additions faites par Rousseau à son premier discours », Modern Language Notes, , (5), . Victor Goldschmidt, « La constitution du Discours sur les sciences et les arts de Rousseau. », Revue d’Histoire Littéraire de la France, 1972, , . Victor Goldschmidt, « Le Problème de la civilisation chez Rousseau (et la réponse de D'Alembert au Discours sur les sciences et les arts) », Jean-Jacques Rousseau et la crise contemporaine de la conscience, Paris, Beauchesne, 1980, . Kiyotaka Kawaï, « Politique et culture dans le Discours sur les sciences et les arts et dans la Lettre à d’Alembert », Jean-Jacques Rousseau, politique et nation, Paris, Champion, 2001, . Michel Launay, « Les Pouvoirs du mot peuple chez Jean-Jacques Rousseau », Peuple et pouvoir : études de lexicologie politique, Lille, PU de Lille, 1981, . Michel Launay, « Vocabulaire de la politique et vocabulaire de la morale dans le Discours sur les sciences et les arts et la polémique née de ce discours », Hommage à Pierre Nardin (philologie et littérature françaises), Monaco, Belles Lettres, 1977, . Jean-Pierre Le Bouler, « D’Alembert et le 'premier discours' de Rousseau », Studi Francesi, May-Aug. 1987, (2), . Chun-Bok Lee, « La Mise en accusation de la société civilisée dans le premier discours de J.-J. Rousseau », Journal: College of Arts & Essays, Hankuk University of Foreign Studies, Seoul, 1988, , . Louise Marcil-Lacoste, « Rousseau et ses concurrents », Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, 1992, , . Roseann Runte, « L’Usage de la rhétorique dans les Discours », Études sur le Discours de Rousseau, Ottawa, N. Amer. Assn. for the Study of Jean-Jacques Rousseau, , . Jean Terrasse, « La Statue de Glaucus », Études sur le Discours de Rousseau, Ottawa, N. Amer. Assn. for the Study of Jean-Jacques Rousseau, , . Raymond Trousson, « Deux lettres du P. Castel à propos du Discours sur les sciences et les arts », Essays on Diderot and the Enlightenment in Honor of Otis Fellows, Genève, Droz, 1974, .

Sources

version électronique sur le site de l'Université du Québec à Montréal . Jean-Jacques Rousseau, Écrits politiques, Livre de poche, 1992 . Jean-Jacques Rousseau, Discours sur l’origine de l’inégalité, Discours sur les sciences et les arts, Garnier-Flammarion, 1992 .

Liens internes Discours sur l'origine de l'inégalité Du Contrat social

Liens externes

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