vignette|Les océans (6) et étendues d'eau (95) telles que définis par l'Organisation hydrographique internationale. Le projet de édition, interrompu en 2002, en listait plus de 210.|352x352px Cette liste compile les mers, golfes, baies, canaux et détroits de l'océan mondial que l'Organisation hydrographique internationale (OHI ; en anglais : International Hydrographic Organization, IHO) reconnaît comme tels depuis 1953.

Si le découpage des mers et océans était à l'origine arbitraire, l'OHI propose aujourd'hui des délimitations précises qui permettent aux 104 États membres de s'accorder sur la haute mer, en concordance avec les réglementations internationales telles que la SOLAS, la UNCLOS ou le traité BBNJ des Nations Unis.

Le premier texte de référence est la édition de la publication spéciale Limites des océans et des mers publiée en 1928. ; celle-ci délimitait sept océans : l'Atlantique Nord, l'Atlantique Sud, le Pacifique Nord, le Pacifique Sud, l'océan Indien, l'océan Arctique ; et l'océan Austral. Sa édition, publiée en 1953, est celle qui est officiellement en vigueur, faute d'accord entre les différents pays et acteurs depuis cette date pour une nouvelle édition ; et ne comprenant pas l'Antarctique et ses subdivisions. Elle est accompagnée de trois cartes : Carte mondiale ; Méditerranée ; Indonésie.

La définition de « mer » est plus subjective, car les grands golfes et les baies (comme celles d'Hudson et de Baffin au Canada), ou les lacs salés (comme la mer Caspienne et la mer Morte) peuvent être considérés comme des mers. Ces différents types d'étendues d'eau (body of water) appartiennent à la même famille des « masses d'eau salée », la différence étant une question de forme, de taille et de nomenclature. En se fiant à l'édition en vigueur de l'OHI, il y a officiellement 57 mers.

En France, le CNIG a défini en 2004 une nomenclature des espaces maritimes en collaboration avec le Shom, l'OHI, l'Insee et la CNT (IGN). Cette dernière représente la France auprès du Groupe d'experts des Nations unies pour les noms géographiques (GENUNG)Commission nationale de toponymie..

Découpage et hydronymie Les océans Atlantique et Pacifique sont divisés au niveau de l'équateur en océans Atlantique Nord et Sud, puis Pacifique nord et Sud. La limite entre l'Atlantique Sud et le Pacifique Sud est le méridien du cap Horn. Chacun est à son tour découpé en mers, golfes, baies, détroits Il existe également des étendues d'eau salée prises à l'intérieur des continents, comme la mer Caspienne, la mer d'Aral, Grand Lac Salé ou encore la mer Morte. Mais, bien que certains soient nommés « mers » en raison de leur taille ou de leur salinité, ils ne sont pas à proprement parler des mers mais des lacs salés, puisqu'ils ne communiquent pas directement avec un océan.

Dans cette dernière édition, l'océan Austral est donc inexistant car ses limites font l'objet de désaccords et n'ont pas été ratifiées à ce jour..Un projet de quatrième édition est consultable en ligne, mais le processus d'approbation a été interrompu en . L'édition projetée découpait avec largement plus de détails le monde maritime : Océan Atlantique nord et ses subdivisions (North atlantic ocean) ; Mer Baltique et ses subdivisions (Baltic Sea) ; Mer Méditerranée et ses subdivisions (Mediterranean region) ; Océan Atlantique sud et ses subdivisions (South atlantic ocean) ; Océan Indien et ses subdivisions (Indian ocean) ; Mer de Chine méridionale et Mer de Chine orientale (South China & Eastern archipelagic seas) ; Océan Pacifique nord et ses subdivisions (North pacific ocean) ; Océan Pacifique sud et ses subdivisions (South pacific ocean) ; Océan Arctique et ses subdivisions (Artic ocean) ; Océan Austral et ses subdivisions (Southern ocean).

Terminologie De nombreux termes d'étendues d'eau sont utilisés de manière incohérente dans les noms de lieux ; en particulier les baies, les golfes, les canaux et les anses, qui peuvent être très grands ou très petits.

Océan (en anglais : Ocean) — les 4 à 7 plus grandes masses d'eau sur Terre, qui portent toutes le mot « Océan » dans leur nom. Leurs frontières sont sujet à débats; Mer (en anglais : Sea) — elle a de nombreuses définitionsIl n’existe pas de définition technique acceptée de la mer parmi les océanographes. Une définition plutôt faible est qu’une mer est une subdivision d’un océan, ce qui signifie qu’elle doit avoir une croûte de bassin océanique sur son fond. Cette définition, par exemple, considère comme une mer la mer Caspienne, qui faisait autrefois partie d’un ancien océan — .

The Introduction to Marine Biology définit une mer comme une étendue d'eau « enclavée », ajoutant que le terme « mer » n'est qu'un terme de commodité, mais le livre est écrit par des biologistes marins et non par des océanographes — .

The Glossary of Mapping Sciences indique également que les frontières entre les mers et les autres masses d'eau sont arbitraires — The Glossary of the Mapping Sciences – Google Books, 1994 , lire en ligne.; Division d'un océan, délimitée par des reliefs, des courants (cas particulier de la mer des Sargasses) ou des limites de latitude ou de longitude spécifiques. Cela inclut, sans toutefois s'y limiter, les mers marginales. C'est la définition utilisée pour cette liste; Une mer marginale, ou mer fermée, est une division d'un océan, partiellement entourée d'îles, d'archipels ou de péninsules, adjacente ou largement ouverte à l'océan ouvert en surface, et/ou délimitée par des crêtes sous-marines au fond de la mer. Elle est synonyme de mer épicontinentale ou de mer bordière; L'océan mondial : le droit de la mer stipule que la totalité de l'océan mondial est une « mer »Selon cette définition, la mer Caspienne serait exclue car il s'agit légalement d'un « lac international » .; Toute grande étendue d'eau dont le nom contient « Mer », y compris les lacs, comme la Mer Caspienne et la Mer Morte, les deux plus grands lacs sans débouché maritime, nommés également « mers fermées » ; Lac (en anglais : Lake) — une grande étendue d'eau entourée de terre. Dans le langage courant, c'est un concept assez flou ; les noms locaux donnés aux étendus d'eau par la population ne s'accordent pas toujours aux définitions officielles, et c'est souvent la grande taille ou une grande profondeur qui sont alors prises en compte. Un lac est ainsi plutôt plus grand et plus profond qu'un étang, lequel est plus grand et plus profond qu'une mare. La plupart sont constitués d'eau douce, mais certains sont salés. Fleuve — long cours d'eau aux nombreux affluents et au débit important se terminant le plus souvent dans une mer ou un océan ; Rivière (en anglais : River) — une étroite bande d’eau qui coule sur la terre d’une altitude plus élevée à une altitude plus basse; Affluent (en anglais : Tributary) — cours d'eau qui se jette dans un autre cours d'eau, plus important; Estuaire (en anglais : Estuary) — le morceau de rivière qui se jette dans la mer ou l'océan; Détroit (en anglais : Strait) — une zone d'eau étroite reliant deux zones d'eau plus larges, également parfois appelée passage ou encore canal; Passage, goulet d'étranglement (en anglais : Choke Point) — terme géopolitique et de stratégie militaire, on parle de « choke point » pour désigner un passage stratégique en matière de transports. Les passages clés pour le transport maritime sont les goulets d’étranglement, étroits, peu profonds, talons d’Achille de l’économie mondialisée. Ce sont des détroits ou des canaux qui s’accompagnent d’une limite de capacité des navires (canal de Panama, canal de Suez, détroit de Malacca, détroit d'Ormuz...). Fjord — une longue baie aux parois abruptes, généralement formée par un glacier; Canal (en anglais : Channel, Canal) — un cours d'eau créée par l'homme; Fjard — une grande eau libre entre des groupes d’îles, une dépression ou vallée glaciaire qui a un relief beaucoup plus faible qu'un fjord.. D'autres formes de bas relief qui ne sont associées qu'aux fjards tels que les vasières, les marais salants et les plaines inondables caractérisent davantage la différence entre les fjords et les fjards. Baie (en anglais : Bay) — terme générique ; bien que la plupart des fonctionnalités avec "Bay" dans le nom soient petites, certaines sont très grandes; Golfe (en anglais : Gulf) — une très grande baie, souvent une division de niveau supérieur d'un océan ou d'une mer; Anse (en anglais : Bight) — une petite baie qui est moins profonde; Bras de mer (en anglais : Sound) — une grande et large baie qui est généralement plus profonde qu'une baie ou un détroit; Littoral (en anglais : Cove) — une petite baie généralement abritée avec une entrée relativement étroite; Grau (en anglais : Inlet) — une baie étroite et longue semblable à une péninsule terrestre, mais adjacente à la mer; Polynie (en anglais : Polynia) — le moins utilisé de ces termes, une étendue d'eau entourée de glace.

Les plus grandes étendues d'eau par superficie Les étendues d'eau énumérées ci-dessous sont celles dépassant . Les lacs d'eau douce, tel que le lac Supérieur et le lac Victoria, ne sont pas compris. Pour les océans et les mers ouvertes, les sources peuvent donner des superficies variables en raison de l'imprécision des limites entre deux étendues d'eau, les données doivent donc être comprises comme des estimations. La superficie totale de la Terre est de . Océan mondial – 361 220 420km2 Océan Pacifique – 165 250 000 km2 Océan Atlantique – 106 400 000 km2 Océan Indien – 73 556 000 km2 Océan Austral – 20 327 000 km2 Océan Arctique – 14 056 000 km2 Mer des Philippines – 5 000 000 km2 Mer d'Arabie – 3 600 000 km2 Mer de Chine méridionale – 3 500 000 km2 Mer des Sargasses – 3 500 000 km2 Mer Méditerranée – 2 969 000 km2 Mer de Weddell – 2 800 000 km2 Mer de Tasman – 2 331 000 km2 Golfe du Bengale – 2 172 000 km2 Mer de Béring – 2 000 000 km2 Mer des Caraïbes – 1 940 000 km2 Mer d'Okhotsk – 1 580 000 km2 Golfe du Mexique – 1 550 000 km2 Mer de Barents – 1 405 000 km2 Mer de Chine orientale – 1 249 000 km2 Baie d'Hudson – 1 230 000 km2 Mer du Groenland – 1 205 000 km2 Mer de Norvège – 1 100 000 km2 Mer de Bellingshausen – 1 000 000 km2 Mer du Japon – 978 000 km2 Mer de Ross – 958 000 km2 Mer de Sibérie orientale – 913 000 km2 Mer de Scotia – 900 000 km2 Mer de Kara – 880 000 km2 Mer de Bohai – 823 000 km2 Mer d'Andaman – 797 000 km2 Mer des Salomon – 720 000 km2 Mer d'Arafura – 700 000 km2 Mer de Banda – 695 000 km2 Baie de Baffin – 689 000 km2 Mer des Laptev – 672 000 km2 Mer de Timor – 610 000 km2 Mer des Tchouktches – 595 000 km2 Mer du Nord – 575 000 km2 Mer Rouge – 450 000 km2 Mer de Beaufort – 450 000 km2 Mer Baltique – 432 800 km2 Mer Noire – 413 000 km2 Mer Jaune – 380 000 km2 Mer Caspienne – 371 000 km2 Mer de Sulu – 348 000 km2 Golfe de Thaïlande – 320 000 km2 Mer de Java – 310 000 km2 Mer de Célèbes – 280 000 km2 Mer Égée – 240 000 km2 Mer de Flores – 240 000 km2 Golfe du Saint-Laurent – 236 000 km2 Golfe Persique – 233 000 km2 Golfe de Gascogne – 225 000 km2 Mer Adriatique – 160 000 km2 Golfe de Californie – 160 000 km2 Golfe du Tonkin – 126 250 km2 Golfe de Botnie – 117 000 km2 Mer d'Irlande – 104 000 km2 Mer Blanche – 95 000 km2 Mer d'Halmahera – 95 000 km2 Lac Supérieur – 82 414 km2 Mer de Botnie – 79 000 km2 Manche – 75 000 km2 Lac Victoria – 69 485 km2 Lac Huron – 59 596 km2 Lac Michigan – 58 016 km2 Mer de Bali – 45 000 km2 Mer de Bismarck – 40 000 km2 Mer d'Azov – 37 600  km2 Lac Tanganyika – 32 893 km2 Skagerrak – 32 000 km2 Lac Baïkal – 31 500 km2 Grand lac de l'Ours – 31 080 km2 Lac Malawi – 30 044 km2 Golfe de Finlande – 29 500 km2 Mer d'Aral – 28 687 km2 Grand Lac des Esclaves – 28 930 km2 Lac Érié – 25 719 km2 Lac Winnipeg – 23 553 km2 Mer intérieure de Seto – 23 203 km2 Kattegat – 22 000 km2 Lac Ontario – 19 477 km2 Lac Balkhach – 18 428 km2 Lac Ladoga – 18 130 km2 Golfe de Riga – 18 000 km2