Burberry's est à l'origine un tailleur britannique, spécialiste de la confection de manteaux et d'imperméables masculins (Men's outfitter, selon la terminologie anglaise) qui manufacture des vêtements de luxe pour une clientèle riche et exigeante. Avec ses modèles immuables, il s'est imposé comme le représentant de l'élégance masculine sobre, raffinée et de très bonne qualité des classes aisées britanniques. La reine Élisabeth II et le prince Charles lui ont tous deux accordé la Reconnaissance royale en 1955 et en 1989.
Devenu Burberry, la compagnie est depuis 2002 une société cotée en bourse, produisant en Chine et développant dans le monde entier un réseau de boutiques en franchise cherchant à toucher un large public. Burberry est devenu une des marques commerciales de luxe généralistes, son catalogue s'est étendu aux femmes, aux enfants, aux accessoires, aux sacs et bagages, aux parfums. Le motif écossais de ses doublures est devenu l'un des modèles les plus largement imités et contrefaits.
Historique Débuts (1856-1915) thumb|left|Thomas Burberry , lorsque Thomas Burberry, un apprenti drapier, consulte son médecin pour un problème de rhumatismes précoces. Le praticien lui recommande vivement de ne plus porter son imperméable en caoutchouc, lequel protège de la pluie, mais ne permet pas d'évacuer la transpiration. Thomas Burberry ouvre quelques semaines plus tard sa première boutique sur Winchester Street à Basingstoke à 80 km de Londres. Âgé d'à peine 21 ans, le jeune créateur habille alors les notables de sa région. Il sera assisté plus tard de Thomas Newman et d'Arthur Michael, ses fils, qui deviendront alors des collaborateurs de l'entreprise, dans les années 1880. Elle se spécialise dans les vêtements de sport et d'extérieurCaroline Cox, Le luxe en héritage, Dunod, 2013, p. 108.. thumb|Le magasin Burberry & Sons sur Haymarket, à la fin du En quelques années, sa clientèle se fidélise, sa boutique prend de l'ampleur et devient, dès 1870, un grand magasin, ou, comme le veut la terminologie britannique, un « Emporium », employant plus de 80 personnesJSS Gallery, Portrait of Major George Conrad Roller, (page consultée le 29 juillet 2007), <http://jssgallery.org/Paintings/Portrait_of_Major_George_Conrad_Roller.htm>. Spécialisé dans les vêtements chauds et plus particulièrement dans les manteaux de pluie, Thomas Burberry crée en 1880 la gabardine, une étoffe protégeant du froid, résistante à la pluie et de très bon usage, rendue imperméable avant son tissage. Le jeune créateur aurait créé ce tissu lors d'une rencontre avec un berger de sa région, dont la veste avait l'étonnante particularité de résister à la pluie. L'homme attribuait cela aux produits utilisés lors du bain des moutons, qui ont la propriété de protéger la laine des bêtes des intempéries. Persuadé du potentiel de cette découverte, et fort du désir d'innover, il fait breveter la gabardine dès 1888. Il développe pour l'occasion cinq épaisseurs différentes pour son tissu : Airylight (« Léger Comme l'Air »), Double-Weave (« Double Tissage »), KarooLe Karoo est un désert d'Afrique du Sud. Voir : Karoo., Wait-a-Bit (« Attendez un Peu ») et TropicalFunding Universe, Burberry Ltd, 2001, (page consultée le 29 juillet 2007), <http://www.fundinguniverse.com/company-histories/Burberry-Ltd-Company-History.html>. Ces tissus résistent bien à la pluie, ainsi qu'au froid. Cela a pu sauver le Capitaine Robert Falcon Scott, qui s'était abrité des tempêtes de neige avec une tente en gabardine Burberry lors de son expédition en AntarctiqueCaroline Cox, Le luxe en héritage, Durod, 2013, p. 111..
vignette|Le logo « Chevalier équestre »(1901-2018)
Vendant désormais sous le nom Thomas Burberry & Sons, le créateur provincial ouvre en 1891 sa première boutique londonienne au 30 Haymarket. Sa société est alors capitalisée à plus de . Jumelée avec un grand atelier, la grande boutique de Londres existe encore de nos jours et abrite le siège social de l'entreprise. Dix ans plus tard, la compagnie est chargée par le ministère de la Défense, le War Office, de dessiner de nouveaux uniformes pour les officiers britanniques, imperméables et résistants. La même année, le logo du cavalier, le Equestrian Knight, apparaît pour la première fois, accompagné de l'adverbe latin Prorsum, qui signifie « en avant ». L'armure symbolise la protection, la sûreté des habits, le cavalier reflète les de la firme, et enfin la devise latine représente le désir d'innovation de Burberry. Il devient une marque déposée en 1904 et accompagne depuis tous les vêtements de la marque. Le le magasin de Basingstoke est réduit en cendres par le Grand incendie de Basingstoke, ce qui cause plus de £ de dommages. Ce n'est que quatre ans plus tard que le premier magasin international de la marque ouvre ses portes, boulevard Malesherbes à ParisABC-Luxe, Burberry Group, (page consultée le 30 juillet 2007), <http://www.abc-luxe.com/actu_eco_luxe/burberry_group.php>. En 1915, le premier bateau chargé d'imperméables part pour le Japon. Au tournant du siècle, Burberry apparaît comme une véritable institution, au Royaume-Uni comme à l'étranger, tout en poursuivant sa quête d'innovation.
Consécration, déclin et relance (1915-1998) thumb|Publicité pour équipement de guerre (1915)|250x250px thumb|Publicité pour équipement de guerre (1917)|420x420px Sa réputation grandissant, la maison acquiert le titre de fournisseur des grandes expéditions polaires. Elle sponsorise Roald Amundsen en 1911, le premier homme à avoir atteint le pôle nord, et Ernest Shackleton en 1914, le premier homme à avoir traversé le pôle nord. Elle fournit l'armée britannique lors de la Première Guerre mondiale. À cette occasion, Burberry donne naissance au trench-coat, en modifiant son ancien tielocken, dessiné treize ans plus tôt pour la seconde guerre des Boers, afin de l'adapter aux nouvelles sortes de combat ; d'où le nom : littéralement « manteau des tranchées ». Doté dans un premier temps d’épaulettes et de pattes de resserrage, le manteau reçoit ensuite des anneaux pour attacher les grenades devant et un sabre dans le dos. Entre 1914 et 1918, portèrent l’imperméableLe Figaro.fr, L'imper Burberry à l'épreuve, Marie-Dominique Sassin, ', (page consultée le '), <http://www.lefigaro.fr/dossiers/adv/figaro/objets/_art/obj_burberry/obj_burberry_1707.htm>. La consécration intervient, alors que le roi Édouard VII fait passer le nom de Burberry dans le langage courant en prenant l'habitude de prononcer cette phrase : Give me my Burberry! (« Qu'on me donne mon Burberry ! »)Richard Garfield, Have You Seen This Somewhere Before ?, 2006/2007 ?, (page consultée le 28 juillet 2007), <http://www.basingstokegazette.co.uk/features/memories/display.var.1199889.0.have_you_seen_this_somewhere_before.php> C'est ensuite au tour du roi George V de rendre hommage à la marque en faisant de Thomas Burberry son habilleur officiel en 1919. La guerre finie, de nombreux vétérans retournèrent chez eux avec leurs imperméables, et commencent à populariser le vêtement à la ville.
L'année 1924 est une date clé pour Burberry. La maison impose ses codes et fait de son tartan écossais blanc, noir et chameau, le Nova Check, le leitmotiv de ses collectionsMarie-Dominique Sassin, « L'imper Burberry à l'époque du temps », dans Le Figaro, 17 juillet 2002 . La gamme s'enrichit de la célèbre écharpe en imprimés écossais ainsi que de nouveaux parapluies, chapeaux, pantalons, vestes et de tenues conçues spécialement pour les activités, par exemple la chasse, la pêche, le golf, le tir à l'arc ou encore le tennis. Cette consécration marque la fin d'une ère : Thomas Burberry s'éteint quelques années plus tard, en 1926, âgé de 90 ans, laissant à ses deux fils, Thomas Newman et Arthur Michael, le soin de perpétuer la tradition familiale. L'innovation, pourtant si chère à Thomas Burberry est alors reléguée au second plan : la maison campe sur ses acquis. Il est vrai que l'enseigne est portée par son succès. À Hollywood d'abord où de nombreuses stars du cinéma arborent les créations maison dans des blockbusters mythiques, comme Humphrey Bogart dans CasablancaAmandine Maziers, « Trench Attitude », dans La Libre Belgique, 6 juillet 2004 , Audrey Hepburn dans Breakfast at Tiffany's ou bien Gary Cooper et Marlène Dietrich dans Cœurs brûlés. Plus tard le lieutenant Columbo joué par Peter Falk ou bien Peter Sellers, héros des aventures de la Panthère rose, font de même. En Grande-Bretagne également : en 1955, Burberry devient fournisseur officiel de la reine Élisabeth II et profite de cette reconnaissance pour faire du Nova Check une griffe déposée officielle (1967) présente sur de nombreux accessoires (parapluies, écharpes, bagages…). En 1989 c'est au tour du Prince Charles d'accorder les Royal Warrants à la marque. Un grand nombre de personnalités du monde politique et de célèbres écrivains s'habillent du désormais célèbre trench-coat : le critique musical George Bernard Shaw ainsi que Winston Churchill, Ronald Reagan, George Bush père et Norman Schwarzkopf.
En 1955, Burberry est racheté par le géant britannique de la grande distribution, le groupe (GUS). L'enseigne y perd son indépendance familiale, mais commence sa période innovante et connaît alors une croissance rapide de son chiffre d'affaires et de ses bénéfices. Avec le développement des « swinging sixties » Burberrys est devenue une des marques de prêt-à-porter de luxe tres appréciée de Grande-Bretagne. Les produits de base comme le trench, l'imperméable Piccadilly, l'écharpe en cachemire beige ont tous été relancés notamment avec la fameuse doublure à carreaux connue mondialement aujourd'hui. Les stars du monde moderne ont commencé à porter la marque (voir ci-dessus). vignette|213x213px|Rencontre et poignée de main entre la Reine Elizabeth II et Stanley Thomas Peacock (Directeur Général Burberry's) & William Stanley Peacock (Chairman) lors d’IMBEX. 1960s
Pendant les années 1970 et 1980, Burberry a signé des accords avec des fabricants internationaux pour produire des articles suplémentaires à la collection existante.
La société avait engagé Lord Lichfield comme photographe, Lord (Leonard) Wolfson était président et Stanley Peacock OBE directeur général. Sous cette direction, Burberry a poursuivi son expansion vers des zones géographiques clés, notamment l’Asie et l’Europe. La croissance durant cette période a été principalement portée par des accords de licence initiaux dans ces deux régions, ce qui a permis d’étendre la portée de la marque et de diversifier sa distribution à l’étranger.Cette initiative comprenait le développement plus large des opérations de Burberry en Europe continentale, dirigées par John William Peacock jusqu’en 1998.
Les activités menées sous des accords de licence – tels que ceux au Japon et en Espagne – n’étaient pas auparavant consolidées dans les comptes de la société mère de Burberry, conformément aux pratiques comptables standards,jusqu’à ce que l’entreprise commence à reprendre le contrôle.Néanmoins, ces accords ont contribué de manière significative à la performance financière de Burberry. Par exemple, le titulaire de la licence Burberry au Japon générait des ventes d’environ 435 millions d’euros.
Burberry's France & Europe Continentale
1998 à ce jour vignette|alt=Une longue chute de tissu parcourue verticalement de larges bandes d'arc-en-ciel posée sur un mannequin en plastique vu de dos.|Une cape arc-en-ciel de Christopher Bailey pour Burberry. Septembre 2019. En 1998, Burberrys change le nom marketing pour Burberry. La plupart des articles ont aussi changé de nom, mais beaucoup d'accessoires fabriqués avant et aux alentours des années 2000 ont conservé le nom Burberrys.