vignette|droite|Insigne de la 3 D.I canadienne|alt=|134x134px La Division d'infanterie canadienne est une unité des forces canadiennes créée en 1940 et qui prit part au débarquement allié en Normandie sur la plage de Juno Beach. Elle était alors sous le commandement du major-général Rodney Keller. L'unité participa ensuite à la formation de la nouvelle Armée canadienne avec laquelle elle se battit à Caen et sur la poche de Falaise. Elle combattit ensuite aux Pays-Bas dans la poche de Breskens et jusqu'aux dernières offensives d'.

Durant la bataille de l'Escaut, la division canadienne acquit le surnom de « » (rats d'eau), surnom donné par le général Montgomery (en référence aux rats du déserts britanniques) pour leurs capacités amphibies.

Histoire et faits marquants

Le D-DAY alt=|vignette|214x214px|Débarquement sur Juno-Beach. Les premiers Canadiens débarquent à à Saint-Aubin-sur-Mer (North Shore Regiment) et Bernières-sur-Mer (Queen Own Rifles), suivis du Marine Commando et du Régiment de la Chaudière, avec l'appui des blindés du Fort Garry Horse et de l'artillerie des et . Plusieurs heures de combats seront nécessaires pour que la prenne définitivement pied sur la plage.

La , constituée notamment du Regina Rifles, du Royal Winnipeg Rifles et du Canadian Scottish Regiment, débarque à Courseulles-sur-Mer.

La situation est encore plus difficile qu'à l'Est et les affrontements causent de lourdes pertes aux Canadiens ; ce n'est que vers le milieu de l'après-midi que la plage est conquise.

Toutefois, une fois la résistance du littoral vaincue, les Canadiens avancent rapidement et atteignent les abords de la RN 13, ils doivent prendre l'aéroport de Carpiquet. Les combats sont très durs et l'objectif du Jour J ne peut être atteint malgré la perte de .

La bataille de Caen en juin : mourir pour un aéroport La bataille de Caen s'engage. Dès le , les Canadiens progressent avec d'énormes difficultés. La canadienne se trouve engagée face aux soldats fanatisés des Jeunesses hitlérienne de la 12e division SS Hitlerjugend. L'objectif de l'aéroport de Carpiquet semble imprenable, d'autant plus que les Allemands contre-attaquent en force, appuyés par des chars Panther. Les combats dans le secteur de Bretteville-l'Orgueilleuse sont alors terribles, plusieurs témoins comme le Major Gordon Brown parleront d'un : 400 hommes du Regina Rifles y seront perdus. Les Waffen-SS feront également 86 prisonniers canadiens qu'ils exécuteront froidement dans la cour de l'abbaye d'Ardenne le .

Le , les Canadiens doivent à leur tour prendre une position défensive et défendre Bretteville. Le lieutenant colonel Matheson qui commande le Regina Rifles demande à ses hommes de . Les combats n'en seront que plus furieux. Entre l'intensité de ces affrontements mais aussi malheureusement certaines exactions, ces combats vont prendre une dimension encore jamais atteinte sur le front occidental.

vignette|197x197px|Appui feu aux Canadiens sur Carpiquet.

Le , c'est au tour du régiment de la Chaudière d'attaquer les jeunes SS et de tenter de nettoyer la vallée de la Mue à l'ouest de Caen, afin de prendre la ville. La bataille est sanglante pour progresser de seulement deux kilomètres vers Rots, puis tenter de prendre les villages Cristot et du Mesnil-Patry ; les pertes canadiennes s'élèvent ce jour-là à . Le , le général Bernard Montgomery lance l'opération Windsor. Il s'agit toujours de prendre la ville de Caen par l'Ouest et de sécuriser l'aéroport de Carpiquet toujours défendu par les jeunes nazis sous le commandement de Kurt Meyer. Le général canadien Rodney Keller lance ses troupes à l'assaut. Si le village de Carpiquet est pris, les lance-flammes canadiens n'arrivent pas à déloger les soldats allemands terrés dans les abris bétonnés de l'aérodrome. Les combats sont d'une sauvagerie extrême selon les vétérans, des deux côtés, le mot d'ordre est « pas de quartier ».

La bataille de Caen en juillet : La prise de la ville alt=|vignette|Soldats canadiens progressant dans Caen. Le , c'est l'opération Charnwood. Les Canadiens de la d'infanterie prennent les villages d'Authie et de Buron après un bombardement massif sous forme de tapis de bombes ou par avions lourds britanniques. Le , ils progressent de et entrent dans le centre-ville de Caen rejoignant les Anglais de la d'infanterie britannique près des quais de l'Orne.

Pour l'Opération Goodwood qui commence le et a pour but de prendre l'Est et le Sud de Caen (notamment le quartier Vaucelles), les soldats de la canadienne doivent attaquer les Allemands qui occupent les usines et les hauts fourneaux de la S.M.N (Société métallurgique de Normandie) situés à Colombelles. La progression est conforme au plan, les Allemands ayant été littéralement écrasés par les bombes du bombardement préalable. Plus à l'ouest, la Division, fraichement arrivée, prend Vaucelles durant l'opération Atlantic.

La poussée vers le sud vignette|Royal Winnipeg Rifles - Spring. Le , les Canadiens de la participent à l'opération Spring et attaquent le long de la route Caen-Falaise pour prendre Tilly-la-Campagne mais la d'infanterie défend le secteur avec acharnement et savoir-faire : les Canadiens doivent battre en retraite. En incluant l'attaque de la canadienne sur May-sur-Orne, les pertes de la journée pour cette opération s'élèvent à .

La poche de Falaise-Argentan Du fait des pertes subies depuis le , la division canadienne est positionnée en réserve de la canadienne. Elle participe toutefois aux opérations dans le secteur de Falaise le afin de fermer la poche de Falaise-Agentan.

De Rouen à la Belgique Libérant Rouen le , la division quitte les premières lignes jusqu'aux combats en afin de réduire la poche de Breskens. vignette|233x233px|Membres de la d'infanterie canadienne face à un prisonnier d'un camp nazi en 1945. La d’infanterie canadienne va une nouvelle fois montrer une grande abnégation durant l'offensive amphibie sur l’Escaut : le général Montgomery a pour objectif de sécuriser le port d'Anvers. Le secteur assigné aux Canadiens est sous le feu de l'ennemi et complètement inondé, mais les hommes de Rodney Keller atteignent l'autre rive avec succès. Surveillant les opérations, le général Montgomery, impressionné par leur réussite, les surnomme les . Atteignant la ligne Siegfried le , ils mènent des luttes opiniâtres pour prendre les villes d'Uedem et puis franchissent le Rhin faisant une nouvelle fois preuve de leurs capacités amphibies. Le , la canadienne entre en Allemagne et prend la ville de Leer.

Unités Brigade d'infanterie canadienne (7th Canadian Infantry Brigade) The Royal Winnipeg Rifles The Royal Regina Rifles du The Canadian Scottish Regiment (Princess Mary's) Compagnie de la d'infanterie, Atelier de la d'infanterie, Brigade d'infanterie canadienne (8th Canadian Infantry Brigade) The Queen's Own Rifles of Canada Le Régiment de la Chaudière The North Shore (New Brunswick) Regiment Compagnie de la d'infanterie, RCASC Atelier de la d'infanterie, RCEME 9th Canadian Infantry Brigade Highland Light Infantry of Canada Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders North Nova Scotia Highlanders Compagnie de la d'infanterie, RCASC Atelier de la d'infanterie, RCEME Autres unités 7th Reconnaissance Regiment (17th Duke of York's Royal Canadian Hussars) The Cameron Highlanders of Ottawa (artillerie) d’artillerie de campagne (12th Field Artillery Regiment) d’artillerie de campagne (13th Field Artillery Regiment) d’artillerie de campagne (14th Field Artillery Regiment) d'artillerie de campagne (19th Army Field Rgt) antichar ( Anti-tank Regiment) 4th Light Anti-aircraft Regiment de parc du Génie, RCE de campagne, RCE de campagne, RCE de campagne, RCE de campagne, RCE Service de transmissions de la d'infanterie, RCCS Compagnie de troupes de la d'infanterie, RCASC Ambulance de campagne no 14, RCAMC Ambulance de campagne no 22, RCAMC Ambulance de campagne no 23, RCAMC Parc de campagne divisionnaire du matériel d'infanterie no 3, RCOC Atelier no 3 des troupes d'infanterie, RCEME

Bibliographie Ed Storey, La troisième division d'infanterie canadienne, les unités alliés de la libération, , 96 p., Histoire et collections Georges Bernage, Les Canadiens face à la hitlerjugend, éditions Heimdal, 1994, 80 p. Frederick Jeanne, Hold the Oak Line, 2014, 496 p.

Notes et références

3 3* Catégorie:Division des Forces canadiennes Catégorie:Unité militaire canadienne de la Seconde Guerre mondiale